‘कल्पना कीजिए…’ वो सुबह जब अरिजीत मंडल ने अपने चार साल के बेटे को गोद में उठाया, उसकी छोटी सी उंगलियां पकड़कर घर के दरवाजे से बाहर निकला। सामने फैला सुंदरबन का हरा-भरा मैदान, जहां मॉनसून की बारिश ने धरती को गीला कर रखा था। अरिजीत के मन में एक ही ख्याल था—‘आज मैं वोट डालूंगा।’ मगर जैसे ही उसने अपने गांव बसंती की ओर कदम बढ़ाया, दिल में एक सवाल कौंध गया: ‘क्या वोट डालने के बाद भी मेरी जिंदगी में कोई बदलाव आएगा?’ अरिजीत जैसे हजारों प्रवासी मजदूरों के लिए यह सवाल एक ‘खौफ’ बन चुका है, जो उनके दिलों में घर कर गया है।
पश्चिम बंगाल विधानसभा चुनाव के दौर में राजनीतिक दल अपने-अपने दावे कर रहे हैं, मगर अरिजीत जैसे प्रवासी मजदूरों की असलियत कुछ और ही है। उन्हें वोट डालने के लिए घर लौटना पड़ा, मगर चुनाव खत्म होते ही उन्हें वापस उन्हीं तंग गलियों, अस्थायी टेंटों और असुरक्षा की दुनिया में लौटना होगा। अरिजीत गुजरात के एक तेल पाइपलाइन प्रोजेक्ट में ड्रिलिंग मजदूर हैं। पिछले तीन महीनों से उनकी सैलरी बंद थी, मगर उन्होंने मालिक के खिलाफ जाने का फैसला किया—‘यदि मालिक पैसे नहीं देगा, तो मैं घर वापस जाऊंगा।’ मगर मालिक ने उन्हें धमकी दी, ‘अगर मैंने तुम्हें पैसे दे दिए, तो तुम वापस कैसे आओगे?’
अरिजीत की पत्नी रिया मंडल उन्हें छोड़कर चली गईं। वो कहते हैं, ‘मैं रोया था, भूखा रहा था, मगर घर वापस आने की हिम्मत नहीं हुई।’ उनके पिता ने कहा था कि वो घर पर ही रहेंगे और सरकारी योजना के तहत पक्का घर बनाएंगे। मगर अरिजीत जानते हैं कि चाहे टीएमसी आए या बीजेपी, उनकी जिंदगी में कोई बदलाव नहीं आएगा। उन्हें फिर से ट्रेन पकड़नी होगी, फिर से प्रवासी मजदूर की पहचान के साथ जीना होगा।
गोरानबोस-4 में लगभग हर दूसरे घर में कोई न कोई गुजरात, तमिलनाडु या केरल में काम कर रहा है। स्थानीय ठेकेदार गांव के नौजवानों को बाहर भेजते हैं और कमीशन कमाते हैं। पश्चिम बंगाल के गांवों में रोजगार के अवसर इतने कम हैं कि मजदूरों को मजबूरी में बाहर जाना पड़ता है। सुंदरबन के गांवों में मॉनसून के दौरान बाढ़ आ जाती है, घर डूब जाते हैं, मगर फिर भी लोग वापस लौटने को मजबूर हैं।
शब्बीर मोल्ला जैसे मजदूर गुजरात के सूरत से भागकर आए थे। वो कहते हैं, ‘हमारी बंगाली पहचान की वजह से हमें निशाना बनाया जाता है। हम सम्मान चाहते हैं।’ उनके भाई बताते हैं, ‘2009 के चक्रवात में हमने अपने मवेशी खो दिए थे। यहां के गांव समुद्र में बदल गए थे।’ मगर फिर भी, उनके पास कोई विकल्प नहीं है।
गोतखाली फेरी पोर्ट पर प्रवासी मजदूरों की लंबी कतार देखी जा सकती है—महाराष्ट्र से आए गहने चमकाने वाले, छत्तीसगढ़ से आए निर्माण मजदूर, सभी वोट डालने के लिए अपने गांव लौटे हैं। मगर उनकी भावना एक जैसी है—‘घर पर रहने की चाहत, मगर काम की तलाश में बाहर जाना।’ शिव रंजन सरकार मुंबई में गहने चमकाने का काम करते हैं। वो कहते हैं, ‘घर की जिंदगी ज्यादा अच्छी है, मगर कम वेतन और रोजगार के अवसरों की कमी हमें बाहर रखती है।’
विशेषज्ञों का मानना है कि उत्तरी बंगाल, मालदा, मुर्शिदाबाद और दक्षिण 24 परगना से सबसे ज्यादा लोग प्रवासी मजदूर बनकर बाहर जाते हैं। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, पश्चिम बंगाल के 20 लाख से ज्यादा मतदाता प्रवासी मजदूर हैं। मगर उनके लिए वोट डालने के बाद भी कुछ नहीं बदलता।
‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि अरिजीत जैसे मजदूरों को वोट डालने के लिए घर लौटना पड़ता है, मगर उनकी असल लड़ाई तो घर वापस लौटने की है। क्या राजनीतिक दल कभी उनकी आवाज सुनेंगे? क्या कभी उनके गांवों में रोजगार के अवसर पैदा होंगे? या फिर उन्हें हमेशा के लिए प्रवासी मजदूर बनकर जीना होगा?
‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’ कि अरिजीत की पत्नी उन्हें छोड़कर चली गईं, क्योंकि वो घर पर अकेले रह नहीं सकती थीं। उनके बेटे को पिता की कमी महसूस होती है, मगर अरिजीत के पास कोई चारा नहीं है। वो जानते हैं कि अगले चुनाव तक उन्हें फिर से बाहर जाना होगा, फिर से संघर्ष करना होगा।
‘मजबूरी’—ये एक ऐसा शब्द है, जो अरिजीत जैसे हजारों प्रवासी मजदूरों की जिंदगी का हिस्सा बन चुका है। वोट डालने के लिए घर लौटना उनकी मजबूरी है, मगर घर वापस लौटने की उनकी चाहत कभी पूरी नहीं होगी।
‘क्या आप सोच सकते हैं…’ कि आपके परिवार का कोई सदस्य महीनों तक घर से दूर रहे, सैलरी न मिले, मगर फिर भी घर वापस आने की हिम्मत न हो? क्या आप समझ सकते हैं कि उनके लिए वोट डालना भी एक ‘इमरजेंसी’ है?
‘और सबसे बड़ा सवाल…’ क्या राजनीतिक दल कभी इन प्रवासी मजदूरों की आवाज सुनेंगे? क्या कभी उनके गांवों में रोजगार के अवसर पैदा होंगे? या फिर उन्हें हमेशा के लिए प्रवासी मजदूर बनकर जीना होगा?
