उस सुबह जब Salem की सड़कों पर लू इतनी तेज थी कि सांस लेना मुश्किल हो रहा था, फिर भी लोग मतदान केंद्रों की तरफ बढ़ रहे थे। 102 डिग्री फारेनहाइट की गर्मी में, 90.61% मतदान—ये सिर्फ एक आंकड़ा नहीं, बल्कि एक पहेली थी। Salem और Namakkal के मतदान केंद्रों पर लंबी कतारें थीं, मगर हर चेहरे पर एक अलग ही भाव था। उत्साह था, मगर उसके पीछे छुपा हुआ था एक खौफ… वो खौफ जो पिछले चुनावों की याद दिला रहा था।
कल्पना कीजिए—एक ऐसा शहर जहां मतदान केंद्रों पर रोबोट वोटरों का स्वागत चॉकलेट और फूलों से कर रहे हों, मगर उनकी आँखों में देशप्रेम नहीं, बल्कि एक डर था। Salem के Jayarani Matric Higher Secondary School के बाहर खड़ी बुजुर्ग महिला ने अपने पोते से फुसफुसाते हुए कहा, ‘बेटा, आज जो वोट डालोगे, वो सिर्फ तुम्हारा नहीं, पूरे परिवार का फैसला होगा।’ मगर उसका चेहरा पीला पड़ गया था जब उसने देखा कि उनके पीछे खड़े लोग गुप्त तरीके से कुछ लिख रहे थे।
हैरान करने वाली बात ये है कि इतने ऊंचे मतदान के बावजूद, चुनाव आयोग के अधिकारियों के चेहरे पर तनाव साफ था। क्यों? क्योंकि Salem और Namakkal—ये दोनों जिले पिछले दशकों से राजनीतिक हिंसा और धांधली के लिए बदनाम रहे हैं। 2016 में Salem में हुए चुनावों में 12 से ज्यादा लोगों की जान चली गई थी। 2021 में भी धांधली के आरोप लगे थे। मगर इस बार… इस बार तो कुछ अलग ही था।
मतदान खत्म होते ही अफवाहों की बाढ़ आ गई। सोशल मीडिया पर एक वीडियो वायरल हुआ—उसमें Salem के एक गांव में पुलिसवालों को लोगों को धमकाते हुए देखा जा सकता था। ‘वोट डालो वरना…’ उनकी आवाजें इतनी डरावनी थीं कि देखने वाले का दिल बैठ गया। अधिकारियों ने इसे ‘गलतफहमी’ बताया, मगर सच क्या है?
Namakkal में तो और भी चौंकाने वाला मामला सामने आया। एक मतदान केंद्र पर मतगणना के दौरान एक मतपत्र बॉक्स में 50 से ज्यादा अतिरिक्त मतपत्र मिले। अधिकारियों ने कहा, ‘ये गलती से हो गया,’ मगर locals का मानना है कि ये जानबूझकर किया गया था। मगर सच इससे भी भयानक था—कई मतदान केंद्रों पर EVM मशीनों में खराबी की शिकायतें आईं। कुछ लोगों ने बताया कि उनकी मशीन पर उनके पसंदीदा उम्मीदवार का नाम ही नहीं दिख रहा था। जब उन्होंने अधिकारियों से शिकायत की, तो जवाब मिला—’मशीन ठीक है, आप गलत देख रहे हैं।’
तमिलनाडु के राजनीतिक गलियारों में अब एक नया शब्द चल रहा है—’Salem Syndrome’। पिछले चुनावों में हुए धांधली और हिंसा के बाद, इस बार चुनाव आयोग ने कड़ी सुरक्षा व्यवस्था की थी। मगर क्या ये काफ़ी थी? Salem के एक पुलिस अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर बताया, ‘हमारे पास इतने संसाधन नहीं हैं कि हर छोटी-बड़ी घटना पर नजर रख सकें। ऊपर से राजनीतिक दबाव…’ उनकी आवाज में निराशा साफ थी।
मतदान के बाद आए शुरुआती नतीजों ने सबको चौंका दिया। Salem और Namakkal में जिस पार्टी को जीत मिलने की उम्मीद थी, उसे झटका लगा। मगर क्या ये नतीजे सच थे? या फिर… क्या Salem-Namakkal के मतदाताओं ने अपनी आवाज दबा दी थी?
तमिलनाडु के चुनाव इतिहास में Salem-Namakkal हमेशा से एक ‘गर्म’ क्षेत्र रहा है। 1990 के दशक में यहां DMK और AIADMK के बीच खूनी संघर्ष हुआ करता था। 2006 में हुए चुनावों में तो Salem में इतने विवाद हुए कि चुनाव आयोग को मतदान रद्द करना पड़ा था। मगर इस बार… इस बार तो कुछ और ही चल रहा था।
क्या Salem-Namakkal के मतदाताओं ने सचमुच अपने दिल की आवाज सुनी? या फिर… क्या ये चुनाव भी एक और राजनीतिक षड्यंत्र का हिस्सा था?
एक स्थानीय पत्रकार ने बताया, ‘Salem में हर चुनाव के बाद एक पैटर्न देखा जाता है—मतदान के बाद हिंसा होती है, धांधली के आरोप लगते हैं, और फिर सब कुछ सामान्य हो जाता है। मगर इस बार… इस बार तो कुछ अलग है। लोग चुप हैं, मगर उनकी आंखों में डर साफ दिखाई देता है।’
अब सवाल ये है—क्या Salem-Namakkal के चुनावों में हुई धांधली और हिंसा का सच कभी सामने आएगा? या फिर… क्या ये एक और राजनीतिक षड्यंत्र का हिस्सा बनकर रह जाएगा?
मतदान के बाद आए नतीजों ने सबको चौंका दिया है। मगर सच क्या है? क्या Salem-Namakkal के मतदाताओं ने सचमुच अपने दिल की आवाज सुनी? या फिर… क्या ये चुनाव भी एक और राजनीतिक षड्यंत्र का हिस्सा था?
एक बात तो तय है—Salem-Namakkal के चुनावों ने एक बार फिर साबित कर दिया है कि भारतीय लोकतंत्र में अभी भी बहुत कुछ ऐसा है जो छुपा हुआ है।
