‘मतदान’… बस यही एक शब्द है जो आज पूरे तमिलनाडु की ज़ुबान पर चढ़ा हुआ है। 23 अप्रैल 2026, गुरुवार का वो दिन जब सेलम और नामक्कल ज़िले ने लोकतंत्र का ऐसा रंग दिखाया कि हर किसी की आँखें नम हो गईं। 90.61% और 89.93%… ये सिर्फ़ आंकड़े नहीं, बल्कि एक ऐसा सबूत है जो बताता है कि हमारे देश में लोकतंत्र अभी भी ज़िंदा है, सांस ले रहा है, और सबसे बढ़कर… लोगों के दिलों में बसता है।
कल्पना कीजिए… 102 डिग्री फारेनहाइट की तपती धूप में लंबी-लंबी कतारें। हर चेहरे पर पसीना, मगर आँखों में एक अलग ही चमक। पहली बार मतदान करने वाले नौजवान, जिनके हाथों में वोटर आईडी कार्ड थरथरा रहे हैं। और फिर… एक रोबोट! हाँ, आपने सही सुना। सेलम के नेतिमेडु स्थित जयरानी मैट्रिक हायर सेकंडरी स्कूल के बाहर एक छोटा सा रोबोट खड़ा था, जो हर आने वाले मतदाता का स्वागत कर रहा था… चॉकलेट्स और फूलों से। ‘वेलकम टू डेमोक्रेसी’ जैसे शब्द उसके डिजिटल स्क्रीन पर झिलमिला रहे थे।
हैरान करने वाली बात ये है कि इतनी गर्मी में भी लोग अपने मताधिकार का इस्तेमाल करने के लिए कतार में लगे रहे। सेलम ज़िले में तो 90.61% तक मतदान हुआ, जबकि नामक्कल में 89.93%। ये आंकड़े सिर्फ़ संख्या नहीं, बल्कि एक ऐसा संदेश हैं जो पूरे देश को सुनना चाहिए। ‘हम अभी भी लड़ सकते हैं’, ‘हम अभी भी बदलाव ला सकते हैं’… यही तो है असली लोकतंत्र!
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है। ये सिर्फ़ एक चुनाव नहीं है, बल्कि एक ऐसा सबूत है जो बताता है कि हमारे देश में लोकतंत्र कितना कमज़ोर हो चुका है। इतनी गर्मी में भी लोग मतदान करने आए… इसका मतलब है कि लोगों के मन में आज भी विश्वास है। मगर क्या ये विश्वास कायम रहेगा? क्या आने वाले समय में भी लोग इतनी ही उत्साह से मतदान करेंगे?
ये सिर्फ़ सेलम और नामक्कल की कहानी नहीं है। पूरे तमिलनाडु में मतदान का दौर चल रहा है, और हर ज़िले में ऐसा ही नज़ारा देखने को मिल रहा है। पहली बार मतदाताओं की भागीदारी ने सबको चौंका दिया है। 18 साल के राहुल ने बताया, ‘पहली बार वोट डालने जा रहा हूँ, बहुत excited हूँ। मेरे माता-पिता ने कहा कि ये हमारी ज़िम्मेदारी है।’ वहीं, 65 साल की लक्ष्मी अम्मा ने कहा, ‘मैं हर चुनाव में वोट डालती हूँ। ये हमारा अधिकार है, और हम इसे छोड़ नहीं सकते।’
लेकिन क्या ये सब सिर्फ़ दिखावा तो नहीं? क्या वोट डालने के बाद भी कुछ बदलता है? ये सवाल हर किसी के मन में उठ रहा है। सेलम के एक बुजुर्ग ने कहा, ‘हमारे नेता वादे तो बहुत करते हैं, मगर काम कुछ नहीं करते। फिर भी हम वोट डालते हैं… क्योंकि हमारे पास और कोई चारा नहीं है।’
वहीं, दूसरी तरफ एक नौजवान ने कहा, ‘मुझे उम्मीद है कि इस बार कुछ बदलाव आएगा। पहली बार मतदान कर रहा हूँ, और मैं चाहता हूँ कि मेरी आवाज़ सुनी जाए।’
ये सिर्फ़ एक चुनाव नहीं है… ये एक ऐसा सबूत है जो बताता है कि हमारे देश में अभी भी उम्मीद की किरण है। मगर क्या ये किरण कायम रहेगी? क्या आने वाले समय में लोग इतनी ही उत्साह से मतदान करेंगे?
तमिलनाडु के इतिहास में देखा जाए तो यहाँ के मतदाता हमेशा से ही सक्रिय रहे हैं। 1967 का चुनाव हो या फिर 2016 का… हर बार यहाँ के लोगों ने अपने मताधिकार का इस्तेमाल किया है। मगर आज के दौर में जब सोशल मीडिया पर फेक न्यूज़ और अफवाहों का बोलबाला है, तब लोगों का विश्वास डगमगा सकता है। मगर सेलम और नामक्कल के मतदाताओं ने दिखा दिया है कि वे अभी भी लोकतंत्र में विश्वास रखते हैं।
ये सिर्फ़ एक चुनाव नहीं है… ये एक ऐसा सबूत है जो बताता है कि हमारे देश में अभी भी उम्मीद की किरण है। मगर क्या ये किरण कायम रहेगी? क्या आने वाले समय में लोग इतनी ही उत्साह से मतदान करेंगे?
आज सेलम और नामक्कल ने जो मिसाल कायम की है, वो पूरे देश के लिए एक सबक है। लोकतंत्र सिर्फ़ एक शब्द नहीं… ये एक ऐसा विश्वास है जिसे हमें बचाना है। चाहे कितनी भी गर्मी हो, चाहे कितनी भी मुश्किलें आएँ… हमें अपने मताधिकार का इस्तेमाल करना ही होगा। क्योंकि यही एक रास्ता है जिससे हम अपने देश को बदल सकते हैं।
तो सवाल ये है… क्या आपने आज वोट डाला? और अगर नहीं… तो क्या आप अपने बच्चों को ये अधिकार देने के लिए तैयार हैं?
