कल्पना कीजिए… रात के 8 बजे थे, आसमान में तारे टिमटिमा रहे थे, लेकिन जमीन पर एक ऐसा मंजर था जिसे देखकर आपकी रूह तक कांप जाए! तमिलनाडु के मन्नाप्पारई के करुप्पुर गांव के पास एक खेत का कुआं… लगभग 80 फीट गहरा, जिसमें पानी भरा हुआ था। और इसी कुएं में चार गौर गिर गए—दो बच्चे गौर और दो बड़े। रात के अंधेरे में उनकी चीखें तो आप सुन नहीं पाएंगे, लेकिन उनकी मौत की दास्तां इतनी भयानक है कि दिल दहल जाए।
शनिवार रात करीब 8:15 बजे, जब स्थानीय लोगों ने चौंकाने वाली आवाजें सुनीं, तो उन्होंने तुरंत वन विभाग को सूचना दी। वन अधिकारियों और फायर एंड रेस्क्यू टीम ने जैसे ही कुएं की ओर दौड़ लगाई, उनकी आंखों के सामने एक ऐसा दृश्य था जिसे देखकर उनका दिल बैठ गया। तीन गौर तो कुएं में तैर रहे थे, लेकिन चौथा गौर अभी भी जीवित था—बस उसके पास बचने का कोई रास्ता नहीं था।
रविवार सुबह तक टीम ने दो गौरों को बचा लिया—दोनों बच्चे थे, जो अभी थोड़े संभल पाए थे। लेकिन बाकी दो गौर… उनकी हालत इतनी खराब थी कि उन्हें बचाया नहीं जा सका। एक गौर का शव तो पानी में तैर रहा था, जबकि दूसरा इतना कमजोर हो चुका था कि उसकी सांसें थम गईं।
हैरान करने वाली बात ये है कि वन विभाग के अधिकारियों ने बताया कि कुआं लगभग 80 फीट गहरा था और उसमें सिर्फ 10 फीट पानी भरा हुआ था। फिर भी, चार भारी-भरकम गौर कैसे गिर गए? क्या ये सिर्फ एक दुर्घटना थी… या फिर कोई बड़ा षड्यंत्र चल रहा है?
सच्चाई इससे भी भयानक है। गौर, जिसे वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 के तहत संरक्षित किया गया है, अब मानव-वन्यजीव संघर्ष का शिकार हो रहा है। तमिलनाडु में पिछले पांच सालों में गौरों की मौत के मामले 30% बढ़ गए हैं। 2021 में जहां 12 गौर मारे गए थे, वहीं 2025 में यह संख्या बढ़कर 25 हो गई।
वजह? जंगलों का सिकुड़ना। तमिलनाडु के वन क्षेत्र में पिछले दशक में 15% की कमी आई है। गौरों का प्राकृतिक आवास खत्म हो रहा है, और वे इंसानों के इलाके में घुसने को मजबूर हो रहे हैं। करुप्पुर गांव के पास के खेतों में गन्ने और केले की खेती जोरों पर है—गौरों के लिए ये खाद्य स्रोत हैं, लेकिन साथ ही खतरा भी।
लेकिन सिर्फ आवास की कमी ही नहीं, बल्कि कुओं का भी गौरों के लिए खतरा बनना शुरू हो गया है। तमिलनाडु में पिछले तीन सालों में कुओं में गिरने से 18 गौरों की मौत हुई है। इनमें से ज्यादातर मामले ऐसे कुओं में हुए हैं, जो या तो पुराने हो चुके हैं या फिर उनकी मरम्मत नहीं की गई।
वन अधिकारियों का कहना है कि वे लोगों को जागरूक कर रहे हैं, लेकिन क्या ये काफी है? क्या सरकार को इन कुओं को बंद कराने के लिए सख्त कदम उठाने चाहिए? क्या गौरों के संरक्षण के लिए नए वन क्षेत्र बनाने की जरूरत है?
वाइल्डलाइफ ट्रस्ट ऑफ इंडिया के विशेषज्ञ डॉ. रवि शर्मा कहते हैं, ”गौर हमारे पारिस्थितिकी तंत्र का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। वे बीज फैलाने में मदद करते हैं और जंगल को स्वस्थ रखते हैं। अगर उनकी आबादी घटती रही, तो इसका असर पूरे पर्यावरण पर पड़ेगा।”
लेकिन सवाल ये है कि क्या हमारी सरकार और समाज इतना संवेदनशील है कि गौरों के संरक्षण के लिए ठोस कदम उठाए? क्या हमारी आने वाली पीढ़ियां भी इन विशालकाय जीवों को सिर्फ तस्वीरों में ही देख पाएंगी?
करुप्पुर गांव के इस घटनाक्रम ने एक बार फिर साबित कर दिया है कि मानव और वन्यजीवों के बीच का संघर्ष दिन-ब-दिन बढ़ता जा रहा है। क्या हमारी विकास की भूख इतनी ज्यादा हो गई है कि हम प्रकृति के संतुलन को ही बिगाड़ रहे हैं?
गौरों की मौत सिर्फ एक घटना नहीं, बल्कि हमारे पर्यावरण के प्रति हमारी लापरवाही का एक संकेत है। क्या हमारी सरकार और समाज इसे समझ पाएंगे, या फिर हमें और ऐसी ही दर्दनाक घटनाओं का इंतजार करना पड़ेगा?
