कल्पना कीजिए… एक ऐसा शहर जहां हर गली की कहानी में छुपा है कोई खौफ, कोई रहस्य, कोई ऐसा सच जिसे सरकारी कागज़ों ने कभी स्वीकार नहीं किया। कोलकाता की सड़कों पर चलते हुए, अगर आप किसी बुजुर्ग महिला को देखें जो अपनी आँखों में एक अनाथ बच्चे की तरह देख रही हो, तो हो सकता है वह पद्मरानी बराल हों, जो 80 साल की उम्र में भी अपने ‘बेटे’ बेंजामिन को बचाने के लिए लड़ रही हैं। लेकिन अफसोस… सरकारी फाइलों में बेंजामिन अब अनाथ ही हैं—दो बार।
हैरान करने वाली बात ये है कि 50 साल के बेंजामिन, जिन्हें बचपन में ही अपनी मां और पिता दोनों को खो दिया था, को एक बार फिर चुनाव आयोग ने ‘अनाथ’ घोषित कर दिया है। उनका अपराध? उन्होंने अपने पालक अभिभावक पद्मरानी बराल को अपनी मां बताया था, लेकिन सरकारी नियमों ने उनके इस रिश्ते को स्वीकार करने से इनकार कर दिया। 27 साल तक एक परिवार के साथ रहने के बाद, 2024 में उन्हें पहली बार वोट डालने का अधिकार मिला था—लेकिन अब वह अधिकार भी छिन गया है।
कैसे हुआ यह सब? दरअसल, पश्चिम बंगाल में मतदाता सूची के विशेष पुनरीक्षण के दौरान, चुनाव आयोग ने बेंजामिन के पालक अभिभावक के साथ उनके रिश्ते को ‘औपचारिक’ मानने से इनकार कर दिया। उनका तर्क था कि बेंजामिन अपने जैविक माता-पिता के बारे में कोई जानकारी नहीं दे सके, इसलिए उनका नाम मतदाता सूची से काट दिया गया। लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है—बेंजामिन ने अपनी पूरी जिंदगी इसी परिवार के साथ बिताई है, उन्होंने कभी अपने जैविक माता-पिता को देखा तक नहीं।
उनकी कहानी शुरू होती है केरल के एक अनाथालय से, जहां उन्हें बचपन में छोड़ दिया गया था। पांच साल की उम्र में ही उन्होंने अपनी मां को खो दिया था, और उसके कुछ ही समय बाद पिता भी चले गए। अनाथालय से भागकर वह एक सर्कस कंपनी में पहुंच गए, जहां उन्होंने छोटे-मोटे काम किए। 21 साल की उम्र में एक व्यक्ति उन्हें कोलकाता ले आया और एक फास्ट-फूड स्टॉल पर काम दिला दिया। लेकिन मालिक को लगा कि बेंजामिन उनकी देखभाल करने में मुश्किल साबित होंगे, इसलिए उन्होंने उसे जयंत बराल नाम के एक व्यक्ति को सौंप दिया।
जयंत बराल ने उसे अपने घर में रखा, और यहीं से बेंजामिन की जिंदगी में एक नया अध्याय शुरू हुआ। उन्होंने उसे अपना परिवार माना, और पद्मरानी बराल—जयंत की मां—ने उसे अपनी मां की तरह प्यार दिया। 1999 से लेकर आज तक, बेंजामिन ने इसी परिवार के साथ रहकर अपनी पहचान बनाई। उन्होंने कभी अपने जैविक माता-पिता के बारे में नहीं पूछा, क्योंकि उनके मन में यह परिवार ही बस गया था।
2024 के लोकसभा चुनाव से ठीक पहले, जयंत बराल ने उन्हें वोटर कार्ड के लिए आवेदन करने के लिए मनाया। बेंजामिन ने पहली बार अपने मताधिकार का इस्तेमाल किया, और उन्हें लगा कि अब वे एक सामान्य नागरिक बन गए हैं। लेकिन सरकारी नियमों की कठोरता ने उन्हें फिर से वही दर्द दिया, जो उन्होंने बचपन में सहा था।
जब चुनाव आयोग ने उनके पालक अभिभावक के साथ उनके रिश्ते को स्वीकार नहीं किया, तो बेंजामिन हैरान रह गए। उन्होंने कहा, “मुझे पहली बार लगा था कि मैं भी दूसरों की तरह हूँ, कि मेरा भी अधिकार है। लेकिन अब लगता है, मैं फिर से वही अनाथ हूँ, जिसे किसी ने अपनाया ही नहीं।”
उनके पड़ोसियों और दोस्तों ने उनकी बात का समर्थन किया है। टुटुन फास्ट-फूड सेंटर के मालिक राजेश कुमार शॉ कहते हैं, “बेंजी यहां के सबसे पुराने कर्मचारियों में से एक हैं। लोग उन्हें मालिक से ज्यादा जानते हैं। यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि सरकारी कागज़ों ने उनके अधिकार को नकार दिया।”
बेंजामिन अब अपने मतदान अधिकार को वापस पाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। उन्होंने कहा, “अगर मुझे कभी वोट देने का अधिकार नहीं मिलता, तो शायद मैं इतना परेशान नहीं होता। लेकिन एक बार अनुभव करने के बाद, अधिकार खोना बहुत दर्दनाक है।”
यह सिर्फ बेंजामिन की कहानी नहीं है—यह उन लाखों लोगों की कहानी है, जो सरकारी नियमों की कठोरता के कारण अपने अधिकार खो देते हैं। क्या सरकारी तंत्र इतना कठोर हो सकता है कि वह एक व्यक्ति की भावनाओं और रिश्तों को नकार दे? क्या कानून इतना सख्त हो सकता है कि वह एक परिवार के बंधन को भी स्वीकार नहीं करे?
बेंजामिन की कहानी हमें सोचने पर मजबूर कर देती है—क्या हमारी सरकारें इतनी संवेदनशील हैं कि वे एक व्यक्ति के जीवन के हर पहलू को समझ सकें? या फिर क्या हमारी व्यवस्था इतनी कठोर हो गई है कि वह एक व्यक्ति के अधिकार को भी नकार दे सकती है, बस इसलिए क्योंकि उसने अपने जैविक माता-पिता के बारे में जानकारी नहीं दी?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या बेंजामिन कभी अपने मतदान अधिकार को वापस पा सकेंगे? या फिर उन्हें हमेशा के लिए ‘अनाथ’ ही रहना होगा?
