धरती पर वो जीव जो सिर्फ पश्चिमी घाट की पहाड़ियों में ही सांस लेता है, जिसकी आँखों में समंदर जैसी गहराई है और जिसकी दौड़ने की रफ़्तार हवा से भी तेज़—उस नीलगिरि तहर के लिए तमिलनाडु सरकार ने एक बार फिर मोर्चा खोल दिया है। कल्पना कीजिए, 24 से 27 अप्रैल 2026 के उन चार दिनों में, जब पश्चिमी घाट की हर चोटी, हर घाटी, हर जंगल में हज़ारों वन कर्मी एक साथ खड़े थे, न सिर्फ अपने राज्य में बल्कि केरल की सीमाओं तक फैले इस विशाल पारिस्थितिकी तंत्र में। उनका मकसद? एक ऐसा जीव जो विलुप्त होने के कगार पर है, उसकी असली संख्या जानना। हैरान करने वाली बात ये है कि ये तीसरा बार है जब ऐसा अभूतपूर्व सर्वेक्षण किया जा रहा है—और सच तो ये है कि हर बार जो आँकड़े सामने आ रहे हैं, वो और भी ज़्यादा डरावने होते जा रहे हैं।
क्यों? क्योंकि पश्चिमी घाट, जिसे ‘भारत का अमेज़न’ भी कहा जाता है, वो अब धीरे-धीरे अपनी जान गँवा रहा है। पिछले तीन दशकों में यहाँ के 30% से ज़्यादा वन क्षेत्र सिमट चुके हैं। नीलगिरि तहर का आवास सिकुड़ रहा है, शिकारियों की नज़र उस पर लगी हुई है, और जलवायु परिवर्तन तो जैसे उसकी कमर तोड़ रहा है। लेकिन फिर भी, सरकार और वन विभाग हर साल इस जीव के लिए जान जोखिम में डालकर सर्वेक्षण क्यों कर रहे हैं? जवाब है—‘जीवन रक्षा’। क्योंकि अगर आज हमने इसे बचाने के लिए कदम नहीं उठाए, तो कल बहुत देर हो चुकी होगी।
तमिलनाडु वन विभाग के अधिकारियों का कहना है कि इस बार का सर्वेक्षण पिछले दोनों सर्वेक्षणों से कहीं ज़्यादा व्यापक और तकनीकी रूप से उन्नत है। ‘नीलगिरि तहर’ (Nilgiritragus hylocrius) नाम के इस दुर्लभ बकरी प्रजाति के लिए यह सर्वेक्षण एक ‘जीवन रेखा’ साबित हो सकता है। पिछले सर्वेक्षणों में जहाँ सिर्फ आँखों से गिनती होती थी, वहीं इस बार ड्रोन कैमरे, जीपीएस ट्रैकर, और यहां तक कि AI-आधारित इमेज रिकग्निशन तकनीक का इस्तेमाल किया जा रहा है। केरल वन विभाग के साथ मिलकर किया जा रहा यह अभियान न सिर्फ पश्चिमी घाट के पारिस्थितिकी संतुलन को समझने में मदद करेगा, बल्कि यह भी पता चलेगा कि आखिर क्यों इस जीव की संख्या हर साल घट रही है।
लेकिन सच तो ये है कि ये सर्वेक्षण सिर्फ आँकड़े जुटाने के लिए नहीं है—ये एक ‘खौफनाक सच’ का पर्दाफाश करने के लिए है। पश्चिमी घाट में पिछले पाँच सालों में 12% से ज़्यादा वन क्षेत्र नष्ट हो चुका है। रिपोर्ट्स के मुताबिक, 2020 से 2025 के बीच यहाँ 1,200 से ज़्यादा हेक्टेयर जमीन पर अवैध खनन और निर्माण कार्य हुए हैं। नीलगिरि तहर का आवास दिन-ब-दिन सिकुड़ता जा रहा है, और शिकारियों का दबाव भी बढ़ता जा रहा है। विशेषज्ञों का मानना है कि अगर इसी रफ्तार से विनाश होता रहा, तो अगले 20 सालों में यह जीव पूरी तरह विलुप्त हो सकता है।
तमिलनाडु के मुख्य वन संरक्षक, श्री अरुण सिंह, ने बताया, ‘नीलगिरि तहर हमारे राज्य का गौरव है। यह सिर्फ एक जीव नहीं, बल्कि हमारे पारिस्थितिकी तंत्र का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। अगर हमने इसे बचाने के लिए तुरंत कदम नहीं उठाए, तो आने वाली पीढ़ियाँ इसे सिर्फ तस्वीरों में ही देख पाएंगी।’ उन्होंने आगे कहा, ‘इस बार के सर्वेक्षण में हमने देखा है कि कुछ क्षेत्रों में तहर की संख्या में थोड़ी वृद्धि हुई है, लेकिन इसका मतलब ये नहीं कि हम रुक जाएँ। हमें और कड़े कदम उठाने होंगे।’
लेकिन यहाँ एक बड़ा सवाल उठता है—क्या सिर्फ सर्वेक्षण करने से ही इस जीव को बचाया जा सकता है? विशेषज्ञों का कहना है कि नहीं। सरकार को न सिर्फ अवैध खनन और वन कटाई पर रोक लगानी होगी, बल्कि स्थानीय समुदायों को भी इस मुहिम में शामिल करना होगा। पश्चिमी घाट के आदिवासी समुदायों का इस जीव से गहरा नाता है—वे सदियों से इसकी रक्षा करते आए हैं। लेकिन आजकल, बाज़ार की लालच और गरीबी के कारण कई लोग शिकार करने लगे हैं।
तमिलनाडु वन विभाग ने पिछले साल 45 से ज़्यादा शिकारियों को पकड़ा था, लेकिन विशेषज्ञों का मानना है कि ये सिर्फ हिमशैल का सिरा है। असली समस्या तो systemic है—सरकारी नीतियाँ, कॉर्पोरेट लालच, और जनता की उदासीनता।
पश्चिमी घाट में नीलगिरि तहर का इतिहास उतना ही पुराना है जितना कि ये पहाड़ियाँ खुद। सदियों से यहाँ के आदिवासी इस जीव को ‘भगवान का रूप’ मानते आए हैं। लेकिन औपनिवेशिक काल से लेकर आज तक, इस क्षेत्र का शोषण होता रहा है। ब्रिटिश राज के दौरान यहाँ बड़े पैमाने पर चाय और कॉफी के बागान लगाए गए, जिससे वन क्षेत्र सिकुड़ गए। आजादी के बाद भी विकास के नाम पर जंगलों का कटान जारी रहा। 1980 के दशक में पहली बार वैज्ञानिकों ने इस जीव की दुर्लभता को पहचाना, और तब से लेकर अब तक, सरकारें इसे बचाने के लिए कई योजनाएँ बनाती रही हैं।
लेकिन क्या ये योजनाएँ कभी सफल हुई हैं? आँकड़े कुछ और ही कहते हैं। 1980 में नीलगिरि तहर की संख्या लगभग 3,000 थी, जो 2020 तक घटकर सिर्फ 2,500 रह गई। और अब 2026 में? विशेषज्ञों का अनुमान है कि यह संख्या और भी कम हो चुकी होगी।
तमिलनाडु सरकार ने ‘नीलगिरि तहर संरक्षण योजना’ नाम से एक महत्वाकांक्षी परियोजना शुरू की है, जिसमें आवास सुधार, शिकार विरोधी अभियान, और जनजागरूकता शामिल हैं। लेकिन क्या ये प्रयास पर्याप्त हैं? विशेषज्ञों का कहना है कि नहीं। उन्हें लगता है कि सरकार को और कठोर कदम उठाने होंगे, जैसे कि वन क्षेत्रों में सख्त निगरानी, अवैध खनन पर पूरी तरह से प्रतिबंध, और स्थानीय समुदायों को आर्थिक रूप से सशक्त बनाना ताकि उन्हें शिकार करने की ज़रूरत ही न पड़े।
लेकिन सबसे बड़ा सवाल तो यही है—क्या हमारी सरकारें सच में इस जीव को बचाना चाहती हैं, या फिर ये सिर्फ एक दिखावा है? पश्चिमी घाट के कई हिस्सों में आज भी अवैध खनन और निर्माण कार्य चल रहे हैं, जबकि सरकारी रिपोर्ट्स में इसे रोकने का दावा किया जाता है। क्या ये सिर्फ कागज़ों तक सीमित है?
नीलगिरि तहर की कहानी सिर्फ एक जीव की कहानी नहीं है—यह हमारे अपने अस्तित्व की कहानी है। अगर हम इस जीव को बचा नहीं सके, तो इसका मतलब है कि हमने अपने पर्यावरण, अपने भविष्य, और अपनी आने वाली पीढ़ियों के साथ भी विश्वासघात किया है।
तमिलनाडु सरकार का यह तीसरा सर्वेक्षण एक चेतावनी है—एक ऐसी चेतावनी जो अगर हमने अब नहीं सुनी, तो बहुत देर हो चुकी होगी।
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि सरकार के प्रयास नीलगिरि तहर को बचाने के लिए पर्याप्त हैं, या फिर ये सिर्फ एक दिखावा है?
2. अगर आप पश्चिमी घाट में रहते, तो आप इस जीव के संरक्षण के लिए क्या कदम उठाते?
