कल्पना कीजिए… वो दिन जब दो दोस्त, दो टीममेट, दो उस्ताद एक-दूसरे के गले पड़ गए थे। वो मंजर था 2008 का आईपीएल, वो रात थी जब मुंबई इंडियंस और किंग्स इलेक्ट्रिकल इंडिया के बीच मैदान पर ही नहीं, दिलों में भी दरार पड़ गई थी। स्लैपगेट… वो नाम जिसे सुनते ही आज भी क्रिकेट प्रेमियों की रूह कांप उठती है। लेकिन क्या आप जानते हैं कि वो घटना सिर्फ एक थप्पड़ तक सीमित नहीं थी? वो तो एक ऐसी आग थी जिसने दो दिलों को हमेशा के लिए जला दिया… और अब, 16 साल बाद, वो आग फिर से धधक उठी है।
हैरान करने वाली बात ये है कि वो थप्पड़ सिर्फ दो खिलाड़ियों के बीच नहीं था, वो था दो परिवारों के बीच, दो दोस्तों के बीच, दो उस्तादों के बीच। एस श्रीसंत और हरभजन सिंह… वो दोनों जिन्होंने मिलकर भारतीय क्रिकेट को ऊंचाइयों तक पहुंचाया था। लेकिन आज… आज वो दोनों एक-दूसरे से इतनी दूर हैं जितनी दूर कोई दो आदमी हो सकते हैं। श्रीसंत ने हरभजन के साथ सभी रिश्ते खत्म कर दिए हैं। सोशल मीडिया पर ब्लॉक कर दिया है। और सबसे चौंकाने वाली बात? हरभजन ने स्लैपगेट के उस विवाद को ही अपने फायदे के लिए इस्तेमाल किया… और उससे करोड़ों कमाए।
सच्चाई इससे भी भयानक है। श्रीसंत ने खुलासा किया है कि हरभजन ने स्लैपगेट वाले विवाद को लेकर एक विज्ञापन बनाया था… और उससे उन्होंने 80 लाख से लेकर 1 करोड़ रुपये तक कमाए। वो विज्ञापन… वो वही विवाद था जिसने दोनों के बीच की दरार को और चौड़ा कर दिया था। श्रीसंत कहते हैं, ”मैंने कभी उनके बारे में बात नहीं की। ये पहली बार है जब मैं उनके बारे में खुलकर बोल रहा हूँ।” वो आगे कहते हैं, ”हाल तक सब ठीक था… लेकिन जब उन्होंने वो विज्ञापन किया, तब मैंने महसूस किया कि वो मेरे साथ वही गलती दोबारा कर रहे हैं। उन्होंने मुझसे फोन करके कहा कि तुम भी इसके बारे में एक कहानी पोस्ट करो… मैंने कहा, ‘मैं माफ कर दूंगा… लेकिन कभी नहीं भूलूंगा।”’
लेकिन श्रीसंत ने सिर्फ इतना ही नहीं कहा। उन्होंने हरभजन के पूरे व्यक्तित्व पर सवाल उठाए। वो कहते हैं, ”वह एक महान व्यक्ति हो सकते हैं… लेकिन मेरे लिए, भारत के लिए खेलने से लेकर अब तक, ये सब एक अभिनय है।” श्रीसंत के शब्दों में इतनी तीव्रता है कि लगता है जैसे वो किसी फिल्म के क्लाइमेक्स में हों। वो कहते हैं, ”मैंने उसे भाई कहा था… लेकिन अब मेरा उससे कोई रिश्ता नहीं है। मैंने उसे इंस्टाग्राम पर ब्लॉक कर दिया है।”
ये सिर्फ दो खिलाड़ियों के बीच की लड़ाई नहीं है… ये तो उस दौर की कहानी है जब क्रिकेट सिर्फ खेल नहीं था… जब टीमें सिर्फ टीमें नहीं थीं… जब खिलाड़ी सिर्फ खिलाड़ी नहीं थे… वो थे परिवार। और परिवार टूट जाता है… तो दिल भी टूट जाते हैं।
लेकिन सवाल ये उठता है कि आखिर स्लैपगेट जैसी घटना क्यों हुई? क्यों दो दोस्त एक-दूसरे के गले पड़ गए? क्यों वो विवाद इतना बड़ा हो गया कि आज तक दोनों के बीच की दरार नहीं भर पाई?
सच्चाई ये है कि स्लैपगेट सिर्फ एक थप्पड़ नहीं था… वो था उस दौर का प्रतीक… वो था उस दौर की राजनीति… वो था उस दौर का दबाव। 2008 का आईपीएल… वो दौर था जब क्रिकेट बोर्ड से लेकर खिलाड़ियों तक सब कुछ बदल रहा था। टीमें नई थीं, खिलाड़ी नए थे, और दबाव भी नया था। मुंबई इंडियंस और किंग्स इलेक्ट्रिकल इंडिया के बीच वो मैच… वो मैच नहीं था… वो था एक युद्ध… एक ऐसा युद्ध जिसमें जीतने वाले को सब कुछ मिल जाता था और हारने वाले को कुछ भी नहीं।
और उसी युद्ध में… उसी रात… उसी थप्पड़ में… दो दोस्तों के बीच की दरार पड़ गई थी। हरभजन सिंह… वो खिलाड़ी जिसे भारतीय क्रिकेट का ‘भज्जी’ कहा जाता था… और एस श्रीसंत… वो तेज गेंदबाज जिसे ‘गब्बर’ कहा जाता था। दोनों ने मिलकर भारतीय क्रिकेट को ऊंचाइयों तक पहुंचाया था… लेकिन उसी रात… उसी थप्पड़ में… दोनों के बीच की दोस्ती टूट गई थी।
और आज… 16 साल बाद… वही दोस्त… वही साथी… एक-दूसरे से इतनी दूर हैं कि उन्हें देखकर लगता है जैसे वो कभी एक टीम में खेले ही नहीं थे। श्रीसंत कहते हैं, ”मैंने उसे माफ कर दिया है… लेकिन कभी नहीं भूलूंगा।” और यही वो लाइन है जो इस पूरे मामले को इतना भावुक बना देती है।
क्योंकि माफ करना… वो तो दिल का काम है… लेकिन भूलना… वो तो दिल का कत्ल है।
