धीरे-धीरे शाम ढल रही थी, मगर विजाग के गोपालपटनम स्थित ज़िला परिषद हाई स्कूल का मैदान अभी तक रोशन था—नहीं, रोशन नहीं, बल्कि जल रहा था! जैसे किसी बड़े तूफान के आने से पहले आसमान में छाई हुई घनी काली घटाओं की तरह। हजारों नौजवानों की भीड़, चेहरे पर आशा की चिंगारी लिये, हाथ में रिज्यूमे थामे, जैसे किसी युद्ध के मैदान में उतरने को तैयार हो। उनके पीछे खड़े थे ज़िला कलेक्टर अभिषेक किशोर—ठोस, गंभीर, और पूरी तरह से आत्मविश्वास से भरे हुए। उनके शब्दों में गहराई थी, जैसे किसी गुरु के मुख से निकल रहे हों। उन्होंने कहा, ‘मेहनत तो ज़रूरी है, मगर उससे भी ज़रूरी है मौका मिलना। बिना मौके के मेहनत सिर्फ़ थकान है, सफलता नहीं।’ उनके मुंह से निकले ये शब्द हवा में तैर गए, जैसे किसी मंत्र की तरह, और सैकड़ों युवाओं के दिलों में उतर गए।
हैरान करने वाली बात ये है कि ये महज एक नौकरी मेला नहीं था—ये एक युद्ध का मैदान था। जहां हर एक चेहरा एक कहानी सुनाता था। कोई अपने पिता के कर्ज़ से मुक्ति चाहता था, कोई अपने परिवार को पहली बार घर बैठे खाना खिलाना चाहता था, तो कोई बस अपने सपनों को पंख देना चाहता था। मगर सच्चाई इससे भी भयानक थी—क्योंकि इनमें से ज़्यादातर युवाओं के हाथ में सिर्फ़ मेहनत थी, मौका नहीं।
कल्पना कीजिए—एक ऐसा शहर जहां हर चौथे घर में एक युवा बेरोज़गार बैठा है, जहां हर दिन नए-नए कौशल सीखने के बाद भी दरवाज़े बंद मिलते हैं। विजाग, जो कभी समंदर की लहरों और नौसेना की गर्जना के लिए जाना जाता था, आज अपने ही युवाओं के सपनों का गवाह बन रहा है। ज़िला रोज़गार विभाग और कौशल विकास निगम ने मिलकर इस मेले का आयोजन किया था—जहां 20 से ज़्यादा कंपनियों ने अपने दरवाज़े खोले थे। मगर क्या ये दरवाज़े इतने बड़े थे कि इन सैकड़ों युवाओं की भीड़ को समा सकें?
कंपनियों ने इंटरव्यू लिए, नियुक्ति पत्र भी दिए—मगर क्या ये पर्याप्त है? कलेक्टर साहब ने सही कहा था—मेहनत के साथ मौका भी चाहिए। मगर सवाल ये है कि जब पूरे देश में रोज़गार के अवसर कम होते जा रहे हैं, तब ये मौके कहां से आएंगे? विजाग जैसे शहर में, जहां हर साल हज़ारों इंजीनियर और डिग्रीधारी निकलते हैं, वहां रोज़गार का संकट और गहराता जा रहा है।
और फिर आया वो पल—जब एक युवक ने खड़े होकर पूछा, ‘सर, हमारी डिग्री का क्या मतलब है अगर हमें नौकरी ही नहीं मिल रही?’ उसका सवाल हवा में गूंज गया, जैसे किसी बम का विस्फोट। कलेक्टर साहब चुप हो गए। उनके चेहरे पर एक क्षण के लिए निराशा की छाया तैर गई। मगर फिर उन्होंने कहा, ‘हम सब मिलकर इस समस्या का हल निकालेंगे। सरकार प्रयास कर रही है, मगर हमें भी अपने स्तर पर कोशिश करनी होगी।’
मगर हकीकत ये है कि सरकारी प्रयासों के बावजूद, रोज़गार का संकट दिन-ब-दिन बढ़ता जा रहा है। विजाग में ही नहीं, पूरे देश में युवाओं के हाथ खाली हैं। कौशल विकास की बातें तो बहुत होती हैं, मगर ज़मीनी हकीकत कुछ और ही है। कंपनियां तो अपने हिसाब से कर्मचारियों को चुन रही हैं—जहां एक तरफ बड़े शहरों में नौकरियां हैं, वहीं छोटे शहरों के युवाओं के लिए रास्ते बंद होते जा रहे हैं।
और फिर आया वो दिन—जब एक कंपनी ने नियुक्ति पत्र दिया। एक युवती के चेहरे पर खुशी की लहर दौड़ गई। मगर उसके साथ ही सैकड़ों अन्य युवाओं के चेहरे पर निराशा की छाया पसर गई। क्या ये न्याय है? क्या मेहनत का इतना ही मतलब है?
विजाग का ये मेला सिर्फ़ एक आयोजन नहीं था—ये एक सवाल था, एक चुनौती थी। क्या हम अपने युवाओं को सिर्फ़ मेहनत करने के लिए कहेंगे, या उन्हें मौके भी देंगे? क्या हमारी सरकारें सिर्फ़ कागज़ों पर प्रयास लिखेंगी, या ज़मीनी स्तर पर कुछ कर दिखाएंगी?
क्योंकि जब तक मौके नहीं मिलेंगे, तब तक मेहनत सिर्फ़ थकान ही रहेगी।
और यही वो सवाल है जिसका जवाब आज हर युवा ढूंढ रहा है।
