धरती पर जब भी कोई पहली बार अपना मत डालता है, तो वो सिर्फ एक कागज़ की गठरी नहीं डाल रहा होता—उसके हाथों में देश का भविष्य लिपटा होता है, उसके सीने में एक नया विश्वास धड़क रहा होता है, और उसके मन में एक ऐसा खौफ भी छुपा होता है जो कहता है—‘क्या मेरी आवाज़ सुनी जाएगी?’ गुरुवार की सुबह, चेन्नई के डॉ. राधाकृष्णन नगर निर्वाचन क्षेत्र के कोरुक्कुपेट स्थित चेन्नई हाई स्कूल में एक ऐसा ही दृश्य था। सुबह के 7 बजे थे, सूरज अभी पूरी तरह से नहीं निकला था, लेकिन वोट डालने वालों की लाइनें पहले ही बन चुकी थीं। उनमें से ज्यादातर थे—नए मतदाता। वो चेहरे जिन्होंने पहली बार अपने हाथों में ईवीएम मशीन को देखा था, जिन्होंने पहली बार अपनी उंगली पर स्याही लगाई थी, जिन्होंने पहली बार अपने मन की आवाज़ को बुलेटिन में डालने का साहस किया था।
कल्पना कीजिए—एक 18 साल का लड़का, विश्व जे, जिसने कभी सोचा भी नहीं था कि वो कभी राजनीति में दिलचस्पी लेगा। मगर जैसे-जैसे चुनाव नजदीक आए, उसने नोट किया कि उसके आस-पास की दीवारें पोस्टरों से रंग गई हैं, टीवी स्क्रीन पर नेताओं की बहसें गूंज रही हैं, और सोशल मीडिया पर वोटिंग के लिए अपीलें आ रही हैं। उसने अपने पिता से पूछा, ‘अब क्या करना चाहिए?’ पिता ने मुस्कुराते हुए कहा, ‘बेटा, ये तुम्हारा अधिकार है। अगर तुम्हें लगता है कि कोई नेता तुम्हारे लिए काम करेगा, तो उसे वोट दो।’ मगर विश्व को तो लगा कि कोई भी नेता उसके लिए काम नहीं कर रहा। उसने तुलना की—कौन सा उम्मीदवार शिक्षा, रोजगार, और पर्यावरण के लिए ठोस योजनाएं रखता है? उसने देखा, देखा, और अंत में फैसला किया—‘नोटा।’ मगर जैसे ही उसने बटन दबाया, उसके सीने में एक गहरी सांस भर आई। वो जानता था कि उसने अपना कर्तव्य पूरा कर दिया है।
वहीं, थेरेसपुरम के 19 साल के फ्रैवियो सैमसन के लिए तो ये दिन एक सपने से कम नहीं था। वो चेन्नई में पढ़ाई करता था, मगर अपने गृहनगर थेरेसपुरम से वो छह महीनों से वोट डालने का इंतजार कर रहा था। उसने अपने दोस्तों से कहा था, ‘जब मैं अपना वोट डालूंगा, तो मुझे लगेगा कि मैंने देश को कुछ दिया है।’ और जब वो कतार में खड़ा था, उसके हाथ कांप रहे थे। मगर जैसे ही उसने अपनी उंगली से बटन दबाया, उसके चेहरे पर एक ऐसी राहत आई, मानो उसने कोई युद्ध जीत लिया हो। उसने कहा, ‘अब मुझे पता चला कि वोट डालना सिर्फ एक अधिकार नहीं, बल्कि एक जिम्मेदारी है।’
मगर क्या सिर्फ पहली बार के मतदाता ही इतने उत्साहित थे? नहीं। पूरे देश में लाखों युवाओं ने अपने मताधिकार का प्रयोग किया था, मगर उनकी कहानियां इतनी सरल नहीं थीं। कहीं-कहीं तो राजनीतिक दलों ने उन्हें लुभाने के लिए लालच के जाल बिछाए थे। ‘तुम अगर हमारे पक्ष में वोट डालोगे, तो तुम्हें नौकरी मिल जाएगी,’ ‘तुम्हारे गाँव में सड़क बन जाएगी,’ जैसे वादे सुनकर कई युवाओं के मन में उम्मीद की किरण जग उठी थी। मगर क्या वोट डालने के बाद वो वादे पूरे हुए? सच तो ये है कि ज्यादातर वादे सिर्फ हवा में तैरते रहे।
और फिर आया वो पल जब ईवीएम मशीनों के बटन दबे, जब लाखों लोगों ने अपने दिल की बात कही, जब देश के भविष्य का फैसला हुआ। मगर क्या वाकई ये फैसला इतना सरल था? क्या वोट डालना इतना आसान था? सच तो ये है कि पहली बार मतदान करने वालों के लिए ये सिर्फ एक प्रक्रिया नहीं थी—ये एक भावनात्मक यात्रा थी। उनके मन में उम्मीद थी, डर था, उत्साह था, और सबसे बढ़कर—अपने देश के प्रति एक नई जिम्मेदारी का एहसास था।
इतिहास गवाह है कि जब भी देश में चुनाव आए हैं, युवाओं ने अपने मताधिकार का प्रयोग किया है। मगर 2026 के चुनाव में तो पहली बार मतदान करने वालों की संख्या इतनी ज्यादा थी कि राजनीतिक दलों के लिए ये एक बड़ा सबक बन गया। उन्हें समझ में आ गया कि अब सिर्फ पुराने तरीकों से काम नहीं चलेगा—उन्हें युवाओं की आवाज़ सुननी होगी, उनकी मांगों को समझना होगा। मगर क्या उन्होंने सच में सुना? क्या उन्होंने सच में समझा?
सच्चाई तो ये है कि राजनीति का खेल हमेशा से ही ऐसा रहा है—जहां वादे तो बहुत किए जाते हैं, मगर पूरे कम ही होते हैं। मगर फिर भी, युवाओं के उत्साह को देखकर ऐसा लगता है कि आने वाले समय में देश बदल सकता है। मगर क्या वाकई ऐसा होगा? क्या पहली बार मतदान करने वालों की आवाज़ सच में सुनी जाएगी?
और फिर आया वो दिन जब मतदान खत्म हुआ, जब ईवीएम मशीनें बंद हुईं, जब लाखों लोगों ने अपने घरों को लौटना शुरू किया। मगर उनके मन में एक सवाल जरूर गूंज रहा था—‘क्या हमारा वोट मायने रखता है?’
क्योंकि सच तो ये है कि पहली बार मतदान करने वालों के लिए वोट डालना सिर्फ एक प्रक्रिया नहीं थी—ये एक विश्वास था। एक ऐसा विश्वास जो कहता था कि ‘हमारे हाथों में देश का भविष्य है।’ मगर क्या वाकई ऐसा होगा? क्या उनकी आवाज़ सुनी जाएगी?
और अब सवाल उठता है—क्या राजनीतिक दल सच में युवाओं की आवाज़ सुनेंगे? क्या वो उनके सपनों को पूरा करेंगे? या फिर ये सब सिर्फ एक दिखावा है?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि पहली बार मतदान करने वालों की आवाज़ राजनीतिक दलों तक पहुंच पाएगी?
2. क्या आप मानते हैं कि वोट डालने के बाद भी युवाओं का उत्साह बरकरार रहेगा, या वो राजनीति से दूर हो जाएंगे?
