वह नदी जो कभी जीवन रेखा थी, आज मौत का पर्याय बन चुकी है। थोंडामुतुर की सांसें थम रही हैं। नोय्यल नदी का सूखा पड़ा हुआ पाट, जैसे किसी शव का चेहरा हो—बेजान, निर्जीव, और बेहद डरावना। 2026 के तमिलनाडु विधानसभा चुनाव के दरवाजे पर खड़े इस क्षेत्र में अब सिर्फ मलबे की गंध बची है। नदी के किनारे बसे सात टाउन पंचायतें और सात गांव पंचायतें—सभी के सभी, मानो किसी आपदा के शिकार हुए हों। थोंडामुतुर, धलीयूर, वेदापट्टी, पूलुवापट्टी… नाम तो सुंदर लगते हैं, मगर हकीकत में ये जगहें अब सिर्फ ‘खौफ’ का पर्याय बन गई हैं।
कल्पना कीजिए—एक ऐसी जगह जहाँ नदी का पानी इतना प्रदूषित हो चुका है कि उसमें जीवित रहने वाला कोई भी जीव, चाहे वो छोटा सा मछली हो या फिर बड़ा हाथी, सबके सब मर रहे हों। जहाँ मानव और पशु दोनों ही भूखे मर रहे हों क्योंकि जमीन बंजर हो गई है, पानी जहरीला हो गया है। जहाँ रात के अंधेरे में बाघ और तेंदुए गाँवों में घुस आएँ, बच्चों की चीखें सुनाई दें, और पुलिस के गोली चलाने की आवाज़ें गूंज उठें। थोंडामुतुर—जहाँ चुनाव का माहौल गरम है, मगर सवाल सिर्फ एक है: क्या राजनीतिक दल इस ‘मंजर’ को बदल पाएंगे, या फिर ये जगह इतिहास के काले पन्नों में दफन हो जाएगी?
हैरान करने वाली बात ये है कि नोय्यल नदी का यह हाल सिर्फ एक दिन का नहीं है। दशकों से इस नदी का शोषण होता रहा है—कारखानों ने इसके पानी को जहरीला बना दिया, किसानों ने इसके किनारों को काट दिया, और सरकारों ने इसे मरने के लिए छोड़ दिया। मगर अब स्थिति इतनी बिगड़ चुकी है कि लोग सड़कों पर उतर आए हैं। ‘नोय्यल बचाओ’ के नारे गूंज रहे हैं, मगर क्या ये नारे सिर्फ चुनावी रैलियों तक सीमित रह जाएंगे?
थोंडामुतुर की राजनीति भी उतनी ही गंदी और जटिल है जितनी इस नदी का पानी। यहाँ के मतदाता सिर्फ नदी के प्रदूषण और मानव-पशु संघर्ष से ही परेशान नहीं हैं—उनके सामने हैं बुनियादी सुविधाओं का अभाव, गंदी बस्तियाँ, और एक ऐसा प्रशासन जो सिर्फ वादों की बारिश करता है मगर कभी जमीन पर कुछ बदलता नहीं। र.एस. पुरम, सेल्वापुरम, कुनीयामुतुर जैसे इलाके जहाँ कभी चहल-पहल हुआ करती थी, आज वीरान पड़े हैं। सड़कों पर गड्ढे, सीवर का पानी सड़कों पर बह रहा है, और रात में बिजली गुल हो जाती है। मगर सबसे बड़ा संकट है नोय्यल का—जो अब सिर्फ एक नाला बनकर रह गई है।
सच्चाई इससे भी भयानक है। तमिलनाडु के पर्यावरणविदों का कहना है कि नोय्यल नदी का पानी इतना जहरीला हो चुका है कि अगर इसे ठीक नहीं किया गया तो आने वाले पाँच सालों में यहाँ रहने वाले लोगों को कैंसर जैसी बीमारियाँ हो सकती हैं। पशु तो पहले ही मर रहे हैं—हाथियों के शव नदी के किनारे पड़े मिले हैं, मछलियाँ मरकर तैर रही हैं, और पक्षियों की आवाज़ें गायब हो गई हैं। मगर सरकारें चुप हैं। राजनीतिक दल सिर्फ वोट बटोरने के लिए यहाँ आते हैं, मगर कभी ठोस कदम नहीं उठाते।
थोंडामुतुर की राजनीति में भी यही खेल चल रहा है। हर पार्टी अपने-अपने उम्मीदवार उतार रही है—कांग्रेस, डीएमके, एआईडीएमके, बीजेपी… सबके अपने-अपने वादे हैं। मगर क्या ये वादे सिर्फ कागजों तक सीमित रह जाएंगे? क्या अगले पाँच सालों में यहाँ कुछ बदलेगा? या फिर यह जगह एक और ‘विकास’ की बलि चढ़ जाएगी?
इतिहास गवाह है कि थोंडामुतुर कभी एक समृद्ध क्षेत्र हुआ करता था। यहाँ के किसान नोय्यल के पानी से ही फसल उगाते थे, मछुआरे मछलियाँ पकड़ते थे, और बच्चे नदी के किनारे खेलते थे। मगर 1980 के दशक में जब औद्योगिकीकरण ने जोर पकड़ा, तब से इस नदी का विनाश शुरू हुआ। कारखानों ने बिना किसी रोक-टोक के केमिकल छोड़े, किसानों ने जमीन का दोहन किया, और सरकारों ने आँखें मूंद लीं। 2000 के दशक में तो हालात इतने खराब हो गए कि नोय्यल को ‘मृत नदी’ घोषित कर दिया गया। मगर फिर भी कोई ठोस कदम नहीं उठाया गया।
आज थोंडामुतुर में मानव-पशु संघर्ष भी चरम पर है। बाघ और तेंदुए गाँवों में घुस रहे हैं क्योंकि उनके प्राकृतिक आवास नष्ट हो गए हैं। किसानों की फसलें बर्बाद हो रही हैं, और लोगों को रात में घरों से बाहर निकलने में डर लगता है। पुलिस के गोली चलाने के मामले बढ़े हैं, मगर इससे समस्या का समाधान नहीं हो रहा। असली कारण तो नोय्यल का विनाश और जंगलों का कटाव है।
तमिलनाडु चुनाव 2026 में थोंडामुतुर की सीट पर सबसे बड़ा सवाल यही है: क्या अगली सरकार नोय्यल को बचाने के लिए कुछ करेगी? क्या मानव-पशु संघर्ष को रोका जा सकेगा? या फिर यह जगह इतिहास के पन्नों में बस एक और ‘विकास’ की कहानी बनकर रह जाएगी?
मतदाता अब सिर्फ एक ही चीज़ चाहते हैं—नोय्यल को जीवित करना। मगर क्या राजनीतिक दल उन्हें निराश करेंगे, या फिर यह चुनाव इतिहास रच देगा?
कल्पना कीजिए—एक ऐसा दिन जब नोय्यल फिर से बहने लगेगी, जब बाघ और तेंदुए शांतिपूर्वक जंगलों में रहेंगे, जब किसानों की फसलें लहलहाएंगी। मगर क्या यह सिर्फ एक सपना ही रहेगा?
थोंडामुतुर के मतदाताओं के हाथ में अब सिर्फ एक ही चीज़ है—उनका वोट। मगर क्या यह वोट उन्हें वह सब दे पाएगा जो वे चाहते हैं?
सच्चाई यही है कि थोंडामुतुर आज एक ‘ज्वालामुखी’ के मुहाने पर खड़ा है। अगला विस्फोट किसी भी पल हो सकता है—और तब तक सब कुछ बहुत देर हो चुकेगा।
