क्या आप जानते हैं कि ऑस्ट्रेलिया में अब सरकार पर इतना दबाव है कि लोग भूखे सो रहे हैं, मेडिकल केयर रोक रहे हैं, और ऊर्जा बिलों से तंग आकर आत्महत्या तक के बारे में सोच रहे हैं? हाँ, ये सच है। और इस पूरे संकट की जड़ में है गैस निर्यात पर टैक्स का मामला। ACT के स्वतंत्र सांसद डेविड पॉकॉक ने तो बस एक कदम आगे बढ़ाया है—उन्होंने क्वींसलैंड में ट्रेजर जिम चाल्मर्स के इलाके में बड़े-बड़े बिलबोर्ड लगा दिए हैं, जिसमें लिखा है: ‘गैस निर्यात पर 25% टैक्स लगाओ, ताकि गरीबों का पेट भर सके!’ हैरान करने वाली बात ये है कि ये बिलबोर्ड सिर्फ एक राजनीतिक स्टंट नहीं, बल्कि एक गंभीर आर्थिक मांग है, जिसे देश भर के 50 से ज्यादा गैर-सरकारी संगठनों, ट्रेड यूनियनों और थिंक टैंकों का समर्थन मिल रहा है।
कल्पना कीजिए—एक ऐसा देश जहाँ लोग अपने ही देश की संपत्ति से पैसा कमा रहे हैं, लेकिन उस पैसे का इस्तेमाल गरीबों की मदद में नहीं हो रहा। ऑस्ट्रेलिया दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा गैस निर्यातक है, और 2023 में इसके निर्यात से $100 बिलियन से ज्यादा की कमाई हुई। लेकिन क्या हुआ उस पैसों का? सरकार कह रही है कि वो सब कुछ ठीक कर रही है, मगर हकीकत ये है कि ऑस्ट्रेलियाई अब पहले से ज्यादा दुखी हैं। एक हालिया सर्वे में पता चला है कि देश के लोगों की जीवन संतुष्टि (life satisfaction) 2020 के कोविड लॉकडाउन के दौरान के स्तर से भी नीचे गिर गई है—औसत स्कोर सिर्फ 6.22/10 रह गया है! मतलब, लोग अब ज्यादा निराश, ज्यादा तनाव में, और ज्यादा आर्थिक संकट झेल रहे हैं।
लेकिन सवाल ये है कि आखिर गैस निर्यात पर टैक्स क्यों? दरअसल, ऑस्ट्रेलिया में गैस कंपनियों को काफी रियायतें मिली हुई हैं। पेट्रोलियम रिसोर्स रेंट टैक्स (PRRT) जैसे कानूनों के चलते, सरकार गैस निर्यात से होने वाले मुनाफे का सिर्फ 40% ही टैक्स के रूप में वसूल पाती है। जबकि आम जनता को इससे कोई फायदा नहीं मिल रहा। पॉकॉक और उनके समर्थकों का कहना है कि अगर गैस निर्यात पर 25% का अतिरिक्त टैक्स लगा दिया जाए, तो इससे सालाना $17 बिलियन तक की कमाई हो सकती है। ये पैसा सीधे गरीबों, बेघरों, और आपदा प्रभावित इलाकों में निवेश किया जा सकता है।
हैरान करने वाली बात ये है कि ऑस्ट्रेलिया में पहले से ही संपत्ति निवेशकों के लिए नेगेटिव गियरिंग और कैपिटल गेन्स टैक्स डिस्काउंट जैसी रियायतें हैं, जिनसे सरकार को सालाना $40 बिलियन का नुकसान होता है। मगर सरकार इन पर हाथ डालने से डर रही है, क्योंकि इससे मध्यम वर्ग के लोगों में गुस्सा फैल सकता है। वहीं, गैस कंपनियां भी इस टैक्स के खिलाफ मोर्चा खोल चुकी हैं, क्योंकि उनका कहना है कि इससे निवेश में कमी आएगी और नौकरियां खत्म होंगी।
लेकिन सच ये है कि ऑस्ट्रेलिया में असमानता इतनी बढ़ गई है कि अब लोग सरकार से सवाल पूछ रहे हैं। ऑस्ट्रेलियन काउंसिल ऑफ सोशल सर्विस (ACOSS) की CEO कैसांड्रा गोल्डी कहती हैं, ‘जो लोग सबसे कम कमाते हैं, वे अब खाना छोड़ रहे हैं, मेडिकल टेस्ट रोक रहे हैं, और बिजली के बिलों से तंग आकर आत्महत्या के बारे में सोच रहे हैं।’ उनकी बात सिर्फ एक भावुक अपील नहीं, बल्कि हकीकत है। 2023 में ऑस्ट्रेलिया में 35% लोगों ने बताया कि उनकी आय इतनी कम है कि वे मुश्किल से गुजारा कर पा रहे हैं।
अब सवाल उठता है कि क्या सरकार इस दबाव के आगे झुकेगी? क्या पॉकॉक का बिलबोर्ड वाला स्टंट असर करेगा? या फिर गैस कंपनियों का दबाव इतना ज्यादा होगा कि सरकार इस मुद्दे को ठंडे बस्ते में डाल देगी? याद कीजिए, 2019 में जब स्कॉटलैंड में गैस निर्यात पर टैक्स बढ़ाया गया था, तो वहां की सरकार ने तुरंत कदम उठाया था। मगर ऑस्ट्रेलिया में तो गैस कंपनियां इतनी ताकतवर हैं कि वे सरकार को अपने हिसाब से चलाती हैं।
और सबसे बड़ा सवाल ये है कि क्या ऑस्ट्रेलिया में अब वक्त आ गया है कि वो अपनी संपत्ति का सही इस्तेमाल करे? क्या सरकार गरीबों की आवाज सुनेगी, या फिर वो सिर्फ अमीरों और कॉरपोरेट्स के हितों की रक्षा करती रहेगी?
ये सिर्फ गैस टैक्स का मामला नहीं, बल्कि ऑस्ट्रेलिया के भविष्य का सवाल है। क्या देश अपनी संपत्ति का इस्तेमाल अपने लोगों के लिए करेगा, या फिर वो विदेशी कंपनियों के मुनाफे का जरिया बनेगा?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि ऑस्ट्रेलिया में गैस निर्यात पर 25% टैक्स लगाया जाना चाहिए, भले ही इससे निवेश में कमी आए?
2. क्या सरकार को गरीबों और मध्यम वर्ग के लोगों की आवाज सुननी चाहिए, या फिर कॉरपोरेट्स के दबाव में आकर उन्हें नजरअंदाज कर देना चाहिए?
