कल्पना कीजिए… वो पहाड़, वो हरी-भरी चाय की बग़ीचें, वो कोहरा जो सुबह-सुबह चादर सी बिछ जाता है… मगर वलपारई के पहाड़ों में रहने वाले लोगों के चेहरे पर अब वही पुरानी उदासी है। क्यों? क्योंकि उनके सपनों का पहाड़, उनका पर्यटन, उनकी रोज़ी-रोटी… सब कुछ वादों की भेंट चढ़ चुका है। हर चुनाव में यही वादा किया जाता है—‘हम पर्यटन को सुधारेंगे, सुविधाएं बढ़ाएंगे, पहाड़ों को हरा-भरा करेंगे।’ मगर हकीकत? वो आज भी वही है—टूटे हुए रास्ते, बेकार की बिजली, और पानी की किल्लत।
वलपारई (रिजर्व) विधानसभा क्षेत्र… जहाँ एक तरफ चाय के खेत लहलहाते हैं, वहीं दूसरी तरफ पहाड़ों पर रहने वाले लोग भूखे पानी के लिए तरस रहे हैं। मैदान वाले हिस्से में तो ‘अनामलाईअरु-नल्लारू जलापूर्ति योजना’ का इंतज़ार है, जो केरल से पानी लाने का सपना दिखाती है। मगर पहाड़ों वाले हिस्से में सिर्फ एक ही मांग गूंज रही है—‘हमारे पर्यटन स्थलों को सुधार दो!’
हैरान करने वाली बात ये है कि हर पार्टी के उम्मीदवार यही वादा करते हैं, मगर कभी पूरा नहीं होता। क्यों? क्या ये सिर्फ वोट बटोरने का हथियार है? या फिर सच में इस इलाके की तकदीर बदलने का कोई इरादा ही नहीं है?
वलपारई… एक ऐसा नाम जो पर्यटन के लिए मशहूर है, मगर यहां के लोगों के लिए ये सिर्फ एक सपना बनकर रह गया है। यहां के लोग बताते हैं कि उनके पहाड़ों पर आने वाले पर्यटक तो दूर-दूर से आते हैं, मगर उन्हें खुद को यहां रहने के लिए संघर्ष करना पड़ता है। ‘हमारे पास पानी नहीं है, बिजली कटौती होती रहती है, और सड़कें इतनी खराब हैं कि कभी-कभी तो गाड़ी चलाना भी मुश्किल हो जाता है,’ एक स्थानीय निवासी रमेश कहते हैं, जिनके चेहरे पर थकान साफ झलक रही है।
वलपारई के पहाड़ों में रहने वाले लोग कहते हैं कि उन्हें सिर्फ एक चीज़ चाहिए—‘हमारे पर्यटन स्थलों को सुधार दो।’ मगर सवाल ये है कि क्या 2026 के चुनाव में ये मांग पूरी होगी? या फिर ये सिर्फ एक और वादा बनकर रह जाएगा?
वलपारई के इतिहास पर नज़र डालें तो पता चलता है कि यहां के लोगों की मांगें दशकों पुरानी हैं। 1980 के दशक में भी यही मांग उठी थी, मगर तब भी कुछ नहीं बदला। 2000 के दशक में भी यही हाल रहा। हर बार नए सिरे से वादे किए गए, मगर हकीकत में कुछ नहीं बदला।
आज भी वलपारई के लोगों के चेहरे पर वही निराशा है। ‘हमारे बच्चे बाहर पढ़ने जाते हैं, मगर वापस आने पर उन्हें यहां रहने की सुविधाएं नहीं मिलतीं,’ एक और स्थानीय निवासी सीता कहती हैं, जिनकी आँखों में गुस्सा और उदासी दोनों साफ दिखाई दे रहे हैं।
वलपारई के पर्यटन स्थलों की हालत तो और भी खराब है। ‘पहाड़ों पर जाने वाले रास्ते इतने खराब हैं कि कभी-कभी तो पर्यटक वापस लौट जाते हैं,’ एक पर्यटन गाइड मोहन बताते हैं। ‘हमारे पास अच्छे होटल नहीं हैं, साफ-सफाई की कमी है, और सबसे बड़ी बात—हमारे पास पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए कुछ खास नहीं है।’
वलपारई के लोगों का मानना है कि अगर यहां पर्यटन सुविधाओं में सुधार हो जाए, तो उनकी रोज़ी-रोटी का बड़ा हिस्सा सुधर सकता है। ‘हमारे पहाड़ सुंदर हैं, मगर हमें उन्हें दुनिया के सामने पेश करने के लिए सुविधाएं चाहिए,’ एक और निवासी रामू कहते हैं।
मगर सवाल ये है कि क्या 2026 के चुनाव में ये मांग पूरी होगी? या फिर ये सिर्फ एक और वादा बनकर रह जाएगा? क्या वलपारई के लोगों के सपने कभी पूरे होंगे?
वलपारई के इतिहास को देखें तो पता चलता है कि यहां के लोगों की मांगें कभी पूरी नहीं हुईं। हर बार नए सिरे से वादे किए गए, मगर हकीकत में कुछ नहीं बदला। क्या इस बार कुछ बदलने वाला है? या फिर वलपारई के लोगों को फिर से निराशा ही हाथ लगेगी?
वलपारई के लोगों के चेहरे पर आज भी वही उदासी है। मगर उनके दिलों में एक उम्मीद बाकी है—‘शायद इस बार कुछ बदल जाए।’
क्या वलपारई के लोगों के सपने पूरे होंगे? या फिर ये सिर्फ एक और वादा बनकर रह जाएगा?
वलपारई के इतिहास में झांकें तो पता चलता है कि यहां के लोगों की मांगें कभी पूरी नहीं हुईं। हर बार नए सिरे से वादे किए गए, मगर हकीकत में कुछ नहीं बदला। क्या इस बार कुछ बदलने वाला है? या फिर वलपारई के लोगों को फिर से निराशा ही हाथ लगेगी?
