‘कल्पना कीजिए…’ वो रात जब लंदन के किसी पुराने पब में बैठे एक भारतीय प्रवासी ने पहली बार अपने ग्लास में गोवा फेनी का रंग देखा होगा, तो उसकी आँखों में क्या आया होगा? वो सुनहरा, मसालेदार तरल जो गोवा की समुद्र की हवा और काजू के पेड़ों की खुशबू अपने साथ लेकर आया था… वो ‘महुआ’ का स्वाद जो मध्य भारत के आदिवासी जंगलों की गंध बिखेरता है… क्या आप जानते हैं कि ये दोनों ही भारतीय आत्माएँ, जिन्हें सदियों से हमारे गांवों में पीया जाता रहा है, अब ब्रिटेन के शराब के ग्लासों में अपना दबदबा जमाने लगी हैं?
हैरान करने वाली बात ये है कि ये सिर्फ एक बाज़ार में प्रवेश नहीं, बल्कि एक ‘क्रांति’ की शुरुआत है। 14 फरवरी 2024 को, महाराजा ड्रिंक्स नाम के एक यूके-स्थित रिटेलर ने तीन तरह के गोवा फेनी और एक महुआ स्पिरिट की नई रेंज लॉन्च की है। फेनी—जो काजू सेब या नारियल के ताड़ के रस से बनाई जाती है—अब ‘गोएनची फेनी’ और ‘गोवा हेरिटेज डिस्टिलरी’ के तहत तीन वेरिएंट्स में उपलब्ध है, जिसमें एक ‘ओरो डी गोवा’ भी शामिल है, जो मसालेदार स्वाद वाला है। वहीं, महुआ—जो आदिवासी समुदायों की धरोहर रही है—को आंध्र प्रदेश के ‘डेसमंडजी’ ब्रांड ने पेश किया है।
लेकिन सवाल ये है… क्यों अब? क्यों दुनिया के सबसे पुराने पेयों में से एक को, जिसे ‘भारत का राष्ट्रीय खजाना’ कहा जाता है, इतने सालों बाद बाहर निकलने का मौका मिला? महाराजा ड्रिंक्स के सीईओ एनाबेल जैमिसन कहते हैं, ‘भारत असाधारण विरासत वाली आत्माओं का घर है। हर बूंद में सदियों की कहानी और शिल्प कौशल छिपा है।’ गोएनची फेनी के सह-संस्थापक यश सावरदेकर का मानना है कि इस कदम से फेनी को वैश्विक पहचान मिलेगी। वहीं, डेसमंडजी महुआ के संस्थापक डेसमंड नाज़रेथ कहते हैं, ‘महुआ को छिपा दिया गया था… अब वक्त आ गया है कि दुनिया इसे जाने।’
अब सोचिए… ये सिर्फ ब्रिटेन में भारतीय स्पिरिट्स की बिक्री बढ़ाने का मामला नहीं है। ये एक ‘ग्लोबल ट्रेंड’ का हिस्सा है। पिछले दो सालों से महाराजा ड्रिंक्स जैसी कंपनियाँ यूके में भारतीय वाइन, बियर और स्पिरिट्स पर फोकस कर रही हैं। उनका कहना है कि ‘प्रामाणिक देशी स्वादों’ की मांग तेजी से बढ़ रही है। और ये सिर्फ भारतीय प्रवासियों तक सीमित नहीं है—गैर-भारतीय भी इन स्वादों को अपनाने लगे हैं।
लेकिन यहाँ एक बड़ा सवाल उठता है… क्या ये सिर्फ ‘ट्रेंड’ है, या फिर ‘संस्कृति का पुनर्जन्म’?
आइए, थोड़ा पीछे चलते हैं…
भारत में स्पिरिट्स की कहानी उतनी ही पुरानी है जितनी कि इसकी सभ्यता। महुआ, जिसे ‘मधु’ भी कहा जाता है, आदिवासी समाज का अभिन्न अंग रहा है। मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़, झारखंड… यहाँ के आदिवासी इसे ‘भगवान का पेय’ मानते हैं। इसे फूलों से बनाया जाता है, और इसकी खुशबू में जंगल की ताजगी होती है। लेकिन अंग्रेजों के आने के बाद, इसे ‘गैर-कानूनी’ करार दे दिया गया। 19वीं सदी में ब्रिटिश सरकार ने इसे ‘आदिवासी शराब’ कहकर प्रतिबंधित कर दिया था। फिर आजादी के बाद भी इसे ‘गैर-औद्योगिक’ पेय माना जाता रहा। 2016 में ही महाराष्ट्र सरकार ने इसे ‘राज्य पेय’ का दर्जा दिया था।
वहीं, गोवा फेनी… इसकी कहानी भी कम रोमांचक नहीं है। गोवा के पुर्तगाली शासन के दौरान, फेनी को ‘विदेशी पेय’ माना जाता था। लेकिन असली फेनी तो गोवा के ग्रामीण इलाकों में बनाई जाती थी—काजू सेब या नारियल के ताड़ के रस से। इसे ‘गोवा का सोना’ कहा जाता था। लेकिन 20वीं सदी में जब गोवा में शराब उद्योग का विस्तार हुआ, तो फेनी को ‘गरीबों का पेय’ समझा जाने लगा। 2000 के दशक में ही इसे ‘जीआई टैग’ मिला, जिससे इसकी पहचान बची।
अब सवाल ये है… क्या इन दोनों पेयों का वैश्विक बाज़ार में प्रवेश सिर्फ एक ‘बिजनेस स्ट्रेटजी’ है, या फिर ‘सांस्कृतिक पुनर्स्थापना’?
महाराजा ड्रिंक्स के लॉन्च के पीछे एक बड़ा कारण है—‘ग्लोबल स्पिरिट्स मार्केट’ में ‘हैंडक्राफ्टेड’ और ‘टेरॉयर’ ड्रिंक्स की मांग बढ़ रही है। रिपोर्ट्स के मुताबिक, 2023 में वैश्विक स्पिरिट्स मार्केट में ‘क्राफ्ट स्पिरिट्स’ सेगमेंट 8.5% की दर से बढ़ रहा है। और इसमें भारतीय स्पिरिट्स की हिस्सेदारी तेजी से बढ़ रही है।
लेकिन यहाँ एक और पहलू है… ‘प्रामाणिकता’। दुनिया भर के लोग अब ‘मेड इन इंडिया’ लेबल वाले पेय पीना चाहते हैं, जो असली स्वाद और कहानी लेकर आएं। और महुआ और फेनी जैसे पेय इसमें सबसे आगे हैं।
फिर भी, चुनौतियाँ कम नहीं हैं। सबसे बड़ी चुनौती है… ‘नियामक बाधाएँ’। ब्रिटेन में स्पिरिट्स के नियम कड़े हैं, और भारतीय स्पिरिट्स को वहां बेचने के लिए कई कानूनी प्रक्रियाओं से गुजरना पड़ता है। इसके अलावा, ‘मार्केटिंग’ भी एक बड़ी चुनौती है। लोग अभी भी ‘विदेशी स्पिरिट्स’ को ‘व्हिस्की’ या ‘ब्रांडी’ से जोड़कर देखते हैं, न कि ‘महुआ’ या ‘फेनी’ से।
लेकिन महाराजा ड्रिंक्स जैसे ब्रांड्स ने इस चुनौती को स्वीकार किया है। उन्होंने ‘टेस्टिंग इवेंट्स’, ‘फूड पेयरिंग’ और ‘स्टोरीटेलिंग’ पर फोकस किया है। उनका मानना है कि अगर लोग इन पेयों के पीछे की कहानी जानेंगे, तो वे इन्हें अपनाएंगे।
और ये सिर्फ ब्रिटेन तक सीमित नहीं है… अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया, और यूरोप के कई देशों में भी भारतीय स्पिरिट्स की मांग बढ़ रही है। ‘टाइम्स ऑफ इंडिया’ की एक रिपोर्ट के मुताबिक, 2023 में भारतीय स्पिरिट्स का निर्यात 25% बढ़ा है।
तो सवाल ये है… क्या आने वाले समय में महुआ और फेनी जैसे पेय दुनिया भर के बार और रेस्तरां में दिखाई देंगे? क्या भारतीय स्पिरिट्स वैश्विक स्तर पर अपनी पहचान बना पाएंगे?
और सबसे बड़ा सवाल… क्या हम भारतीय खुद ही इन पेयों को भूल गए थे, और अब दुनिया हमें याद दिला रही है कि हमारे पास क्या खो गया था?
