‘कल्पना कीजिए…’ एक ऐसी नदी की, जो सदियों से कुन्नूर की पहचान रही है, जिसके पानी में बच्चे नहाते थे, किसान अपनी फसलों को सींचते थे, और प्रेमियों की जोड़ियां शाम की ठंडी हवा में उसकी लहरों पर गीत गाते थे। आज वही नदी एक ‘मृत जीवित’ का रूप ले चुकी है—उसके पानी का रंग बदल गया है, उसमें बदबू आ रही है, और उसके किनारे पर कूड़ा-कचरा इस कदर फैला हुआ है कि लगता है जैसे शहर ने खुद को ही दफना दिया हो।
हैरान करने वाली बात ये है कि कुन्नूर, जो कभी ‘नीलगिरी की रानी’ के नाम से जाना जाता था, आज अपने ही विकास के बोझ तले दबा हुआ है। बारिश के दिनों में तो यह नदी और भी खतरनाक हो जाती है—उसका पानी इतना जहरीला हो जाता है कि अगर कोई गलती से छू ले तो त्वचा जल जाती है। कुन्नूर कंज्यूमर प्रोटेक्शन एसोसिएशन के अध्यक्ष एस मनोगरन कहते हैं, ‘हमारी नदी अब सिर्फ एक प्रदूषित नाला बनकर रह गई है। सरकारें आती-जाती रहती हैं, वादे होते हैं, लेकिन जमीन पर कुछ नहीं बदलता।’
सच्चाई इससे भी भयानक है। कुन्नूर नदी का पूरा मार्ग—जो कभी हरे-भरे खेतों और चाय के बागानों से होकर गुजरता था—अब सीवेज और प्लास्टिक कचरे का एक लंबा-चौड़ा ‘कचरा मार्ग’ बन चुका है। शहर के विकास के साथ-साथ नदी का विनाश भी तेजी से हो रहा है। कुन्नूर निवासी एन. राधा बताती हैं, ‘मेरे बचपन में यहां का पानी इतना साफ था कि हम उसमें मछलियां पकड़ते थे। आज तो नदी में मछलियां मरकर तैर रही हैं।’
लेकिन क्या कुन्नूर की यह तस्वीर बदल सकती है? क्या 2026 के चुनावों में कोई नेता ऐसा कदम उठाएगा जिससे इस नदी को फिर से जीवन मिल सके? कुन्नूर के लोग अब सिर्फ सरकारी वादों पर भरोसा नहीं कर रहे। उन्होंने खुद ही ‘स्वच्छ कुन्नूर अभियान’ शुरू कर दिया है। हर रविवार को सैकड़ों लोग नदी के किनारे इकट्ठा होते हैं, कूड़ा उठाते हैं, पेड़ लगाते हैं, और सरकार को चुनौती देते हैं कि ‘अब वक्त आ गया है।’
क्या यह अभियान सफल होगा? क्या कुन्नूर फिर से अपनी पुरानी शान वापस पा सकेगा? इतिहास गवाह है कि जब जनता ने ठान लिया, तो सरकारों को भी झुकना पड़ा है। 1970 के दशक में जब दिल्ली की यमुना नदी प्रदूषित हो गई थी, तो लोगों ने सड़कों पर उतरकर आवाज उठाई थी। आज वही यमुना अब साफ होने की ओर है। कुन्नूर की नदी भी उसी राह पर चल रही है—लेकिन क्या उसके पास इतना वक्त है?
तमिलनाडु चुनाव 2026 नजदीक है। कुन्नूर के मतदाता अब सिर्फ रोटी, कपड़ा, मकान की बात नहीं कर रहे। वे चाहते हैं कि उनका शहर फिर से जी सके। वे चाहते हैं कि उनकी नदी फिर से जीवित हो। वे चाहते हैं कि सरकार उनके साथ खड़ी हो, न कि उनके खिलाफ।
लेकिन सवाल यह है—क्या राजनीति इतनी संवेदनशील है कि वह कुन्नूर की आवाज सुन सके? क्या 2026 का चुनाव कुन्नूर के लिए एक टर्निंग पॉइंट साबित होगा? या फिर कुन्नूर की नदी हमेशा के लिए खो जाएगी, जैसे खो जाते हैं हमारे सपने जब हम उन्हें पूरा करने की कोशिश ही नहीं करते?
कुन्नूर की कहानी सिर्फ एक शहर की नहीं है। यह हमारी पूरी व्यवस्था की कहानी है—जहां विकास के नाम पर विनाश होता है, और जहां सरकारें जनता की आवाज को अनसुना कर देती हैं। लेकिन कुन्नूर के लोग हार मानने को तैयार नहीं हैं। वे जानते हैं कि बदलाव उन्हीं के हाथों में है।
तो फिर सवाल उठता है—क्या आप कुन्नूर की इस लड़ाई में शामिल होंगे? क्या आप अपने शहर की नदी को बचाने के लिए कुछ करेंगे?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या 2026 का चुनाव कुन्नूर के लिए एक नया अध्याय लिखेगा, या फिर वही पुरानी कहानी दोहराई जाएगी?
