कल्पना कीजिए… वो दौर जब कर्नाटक के घने जंगलों में चीते दौड़ते थे, उनकी फुर्तीली छाया पेड़ों के बीच गायब हो जाती थी। वो नजारा अब 70 साल बाद वापस आने वाला है! शनिवार को दक्षिण अफ्रीका से चार चीते—दो नर और दो मादा—बेंगलुरु पहुंच गए। ये सिर्फ चार जानवर नहीं, बल्कि एक पूरा इतिहास लौट रहा है। उनके साथ लाए गए हैं 70 साल पुराने सपने, जो अब हकीकत बनने लगे हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि ये चीते सिर्फ चार हैं, मगर इनके पीछे है एक पूरा प्लान। केंद्र सरकार का ‘प्रोजेक्ट चीता’ 2022 में शुरू हुआ था, जब नामीबिया से आठ अफ्रीकी चीते लाए गए थे। उन्हें मध्य प्रदेश के कुनो नेशनल पार्क में छोड़ा गया। अब ये चार चीते कर्नाटक के बन्नेरघट्टा नेशनल पार्क पहुंचेंगे। वहां उन्हें 30 दिन तक क्वारंटीन रखा जाएगा, उनकी सेहत की पूरी जांच होगी, फिर उन्हें जंगल में छोड़ा जाएगा।
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है। 1952 में भारत से चीते गायब हो गए थे। आखिरी बार देखा गया था वो दौर जब ये राजाओं के शिकार का शौक हुआ करते थे। शिकारियों ने इनकी संख्या इतनी कम कर दी कि प्रकृति का ये तेज धावक कभी वापस नहीं लौटा। अब जब ये वापस आ रहे हैं, तो सवाल उठता है—क्या ये सच में बच पाएंगे? क्या उनके लिए जंगल अब भी वही है, जो 70 साल पहले हुआ करता था?
कर्नाटक के वन मंत्री एस. बी. खंडे ने कहा है कि चीजों को बहुत ध्यान से किया जा रहा है। चीते न तो मौसम बदलने से परेशान हों, न ही उनके खाने में कमी आए। मगर हकीकत ये है कि अफ्रीकी चीते और भारतीय जंगल—दोनों अलग-अलग दुनिया हैं। अफ्रीका के खुले मैदानों से आए ये चीते अब दक्षिण भारत के घने जंगलों में खुद को ढालेंगे। क्या वे यहां जीवित रह पाएंगे? क्या उन्हें शिकार मिलेगा? क्या वे प्रजनन कर पाएंगे?
इस पूरे प्रोजेक्ट के पीछे एक बड़ा मकसद है—जंगलों का संतुलन। चीते शीर्ष शिकारी हैं। उनकी वापसी से वन्यजीवों की संख्या पर असर पड़ेगा। मगर क्या ये असर सकारात्मक होगा? क्या ये चीते नए खतरों का सामना कर पाएंगे? जैसे-जैसे ये सवाल उठ रहे हैं, वैसे-वैसे लोगों के मन में एक और सवाल कौंध रहा है—क्या ये सिर्फ एक राजनीतिक दिखावा है, या सच में प्रकृति को बचाने की कोशिश?
इतिहास गवाह है कि जब भी मनुष्य ने प्रकृति के साथ खिलवाड़ किया, उसका नतीजा भयानक रहा है। चीते गायब हुए तो उनके शिकार के लिए जंगल में असंतुलन पैदा हुआ। अब जब वे वापस आ रहे हैं, तो क्या हमने सबक सीख लिया है? क्या हम उनके लिए एक सुरक्षित घर बना पाएंगे?
बच्चों को स्कूल में बताया जाता है कि चीते विलुप्त हो गए। अब जब वे वापस आ रहे हैं, तो क्या ये सिर्फ एक किताबी कहानी बदलने का मौका है? या फिर एक नया इतिहास लिखने का?
कहानी बस शुरू हुई है। आने वाले महीनों में पता चलेगा कि क्या ये चार चीते न सिर्फ जीवित रहेंगे, बल्कि यहां के जंगल का चेहरा बदल देंगे। मगर उससे पहले हमें खुद से पूछना होगा—क्या हमने उनके लिए सही जगह चुनी है? क्या हम उनके साथ वही गलती दोबारा नहीं करेंगे?
चीते वापस आ गए हैं। मगर सवाल अभी भी हवा में तैर रहे हैं…