कल्पना कीजिए… एक ऐसा वक्त जब धरती से दूर, लाल ग्रह मंगल पर एक छोटी सी गाड़ी उतर रही है। उसका नाम है ‘रोज़ालिंड फ्रैंकलिन’—यूरोपियन स्पेस एजेंसी (ESA) का वो रोवर, जो वहां जीवन के निशानों की तलाश करेगा। मगर क्या आपको पता है कि इस रोवर को मंगल तक पहुंचाने का टिकट… स्पेसएक्स के फाल्कन हैवी रॉकेट पर मिला? हाँ, वही स्पेसएक्स जिसने पहली बार मार्स मिशन के लिए NASA और ESA दोनों को अपनी सेवाएं देने का मौका दिया। हैरान करने वाली बात ये है कि यह सब हुआ… रूस के यूक्रेन पर हमले के बाद! जी हाँ, अंतरिक्ष की राजनीति इतनी गहरी है कि एक युद्ध ने पूरे स्पेस इंडस्ट्री का नक्शा बदल दिया।
लेकिन इससे पहले कि हम इस ‘मार्स रोवर’ की कहानी में उतरें, आइए एक नजर डालते हैं स्टारशिप V3 पर। स्पेसएक्स का ये ‘बेहद शक्तिशाली’ रॉकेट, जो आने वाले वक्त में चांद और मंगल तक इंसानों को ले जाने का सपना देख रहा है, उसने इस हफ्ते एक बड़ा टेस्ट पास किया। दक्षिण टेक्सास के स्टारबेस में, स्टारशिप V3 ने अपने छह रैप्टर इंजनों को जमीन पर ही फायर किया—‘स्टेटिक फायर टेस्ट’ कहलाता है। यह टेस्ट इसलिए जरूरी था क्योंकि आने वाले महीनों में इसका पहला ऑर्बिटल लॉन्च होना है। मगर सवाल ये है… क्या यह रॉकेट वाकई इतना शक्तिशाली है कि वह मंगल तक का सफर तय कर सके?
अब आते हैं उस ‘अंतरिक्ष युद्ध’ पर, जो धीरे-धीरे हकीकत बनता जा रहा है। अमेरिका के सैन्य स्पेस सिस्टम्स कमांड ने हाल ही में एलान किया कि वो ‘वुल्कन रॉकेट’ (ULA का दमदार रॉकेट) से अपने चार GPS सैटेलाइट लॉन्च को स्पेसएक्स के फाल्कन 9 और फाल्कन हैवी को सौंप रहा है। क्यों? क्योंकि वुल्कन रॉकेट में लगातार देरी हो रही है। कर्नल एरिक ज़रिब्निस्की, स्पेस एक्सेस ऑफिस के प्रमुख, ने कहा है कि वो ‘बड़ी संख्या में’ और रॉकेट स्वैप्स पर विचार कर रहे हैं। मतलब साफ है—अमेरिका अब स्पेसएक्स पर ज्यादा भरोसा कर रहा है। मगर सवाल ये है… क्या वुल्कन रॉकेट कभी वापस उड़ेगा? या फिर स्पेसएक्स का वर्चस्व अंतरिक्ष में पूरी तरह स्थापित हो जाएगा?
अब चलिए पीछे मुड़कर देखते हैं… क्यों हुआ यह सब? दरअसल, सब कुछ शुरू हुआ साल 2022 में, जब रूस ने यूक्रेन पर हमला किया। इससे पहले, ESA और रूस के बीच ‘एक्सोमार्स’ मिशन पर काम चल रहा था, जिसमें रूस का ‘रोसालिंड फ्रैंकलिन’ रोवर को मंगल पर उतारने में मदद कर रहा था। मगर युद्ध छिड़ते ही सब कुछ बदल गया। रूस ने मिशन से हाथ खींच लिया, और ESA को नया रास्ता तलाशना पड़ा। NASA ने मदद के लिए हाथ बढ़ाया, और आखिरकार स्पेसएक्स का फाल्कन हैवी चुना गया। यह सिर्फ एक रॉकेट नहीं, बल्कि एक ‘राजनीतिक जीत’ है—जहां अमेरिका ने दिखा दिया कि अंतरिक्ष में भी उसका दबदबा कायम है।
मगर क्या यह सब इतना आसान था? बिल्कुल नहीं। इस मिशन की कहानी तो ‘टॉर्टेड’ (tortured) है—लगभग चौथाई सदी के टूटे हुए वादे, तकनीकी खामियां, और राजनीतिक नाटक। साल 2001 में पहली बार इस मिशन की कल्पना की गई थी। तब इसे ‘नेटलैंडर’ नाम दिया गया था, मगर तकनीकी खराबियों के कारण यह कभी उड़ ही नहीं सका। फिर 2009 में ‘एक्सोमार्स’ नाम आया, मगर रूस के साथ साझेदारी में देरी होती रही। 2022 में युद्ध के बाद तो सब कुछ ठप पड़ गया। अब, 2028 में रोवर के लॉन्च की तारीख तय हुई है—मगर क्या यह तारीख भी टल जाएगी? इतिहास गवाह है कि अंतरिक्ष के मिशन कभी समय पर पूरे नहीं हुए।
अब सवाल ये उठता है… क्या स्टारशिप V3 वाकई इतनी शक्तिशाली है कि वह भविष्य में मंगल तक के सफर को संभाल सके? फिलहाल, स्टारशिप V3 ने तो बस जमीन पर अपने इंजनों को टेस्ट किया है। मगर स्पेसएक्स का दावा है कि यह रॉकेट अपने पुराने वर्जन से 50% ज्यादा ताकतवर है। अगर यह सच हुआ, तो यह अंतरिक्ष उद्योग के लिए एक ‘गेम-चेंजर’ साबित होगा। मगर दूसरी तरफ, फाल्कन हैवी भी कोई कम नहीं—यह अब तक का सबसे शक्तिशाली ऑपरेशनल रॉकेट है, और उसने पहले ही कई सफल लॉन्च किए हैं।
तो फिर सवाल ये है… क्या आने वाले वक्त में स्पेसएक्स ही अंतरिक्ष का ‘नया बादशाह’ बनेगा? या फिर दूसरी कंपनियां जैसे ULA, Blue Origin, और Europe’s ArianeGroup भी अपना दावा पेश करेंगी? एक बात तो तय है—अंतरिक्ष अब सिर्फ सरकारों का खेल नहीं रहा। निजी कंपनियां जैसे स्पेसएक्स, ब्लू ओरिजिन, और रिलेटिविटी स्पेस पूरी दुनिया को बदल रही हैं। मगर क्या यह बदलाव सबके हित में होगा? या फिर यह सिर्फ ‘पैसे और ताकत’ का नया युद्ध होगा?
और सबसे बड़ा सवाल… क्या इंसान कभी मंगल पर बस पाएगा? या फिर यह सिर्फ एक सपना ही रहेगा? क्योंकि फिलहाल तो, लाल ग्रह पर जीवन के निशान ढूंढने के लिए भेजा गया रोवर… सिर्फ एक मशीन है। मगर अगर उसमें जीवन मिल भी गया, तो क्या होगा? क्या यह मानव इतिहास का सबसे बड़ा खुलासा होगा? या फिर… क्या यह सब कुछ सिर्फ राजनीति का खेल है?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि स्पेसएक्स अंतरिक्ष उद्योग पर पूरी तरह हावी हो जाएगा, या फिर दूसरी कंपनियां भी अपना दावा पेश करेंगी?
2. क्या आपको लगता है कि इंसान कभी मंगल पर बस पाएगा, या फिर यह सिर्फ एक सपना ही रहेगा?