जब मेक्सिको और दक्षिण अफ़्रीका 11 जून को एस्टाडियो एज़्टेका में उतरेंगे, तो स्कोरबोर्ड पर 0-0 लिखा होगा। लेकिन उनके बीच के इतिहास में पहले से ही एक संख्या है: 1-1।
आखिरी बार इन दोनों टीमों ने 2010 में जोहान्सबर्ग में विश्व कप की शुरुआत की थी, जब सिफिवे तशबालाला की जोरदार स्ट्राइक और राफेल मार्केज़ के देर से बराबरी के गोल ने टूर्नामेंट को अपना पहला गोल दिया था। सोलह साल बाद, वही दो टीमें 2026 संस्करण को पहली बार मौका देंगी, इस बार मैक्सिको सिटी में।
भारत में 12 जून को किकऑफ़ 12:30 पूर्वाह्न IST है।
यह संयोग लॉटरी से है, डिजाइन से नहीं. लेकिन यह अब तक के सबसे बड़े विश्व कप को एक सुव्यवस्थित शुरुआत देता है: 48 टीमें, 104 मैच और तीन देशों में 16 स्टेडियम। दूसरी ओर, एज़्टेका अपना इतिहास स्वयं बनाता है। फीफा के अनुसार, यह 1970 और 1986 के बाद तीन विश्व कप शुरुआती मैचों की मेजबानी करने वाला पहला स्टेडियम बन गया है।
हालाँकि, पिच पर दोनों पक्षों के लिए, समरूपता राष्ट्रगान पर समाप्त होती है। वे अपने विश्व कप अनुभव के विपरीत छोर से इस ओपनर तक पहुंचते हैं।
वह मेज़बान जो कभी भी टूटता नहीं है
मेक्सिको एक विश्व कप मैच है। टीम इस टूर्नामेंट से पहले 17 टूर्नामेंटों में भाग ले चुकी है (केवल कुछ ही देशों ने इसे बेहतर बनाया है), जो कि 18वां टूर्नामेंट है। इसने 2026 के सह-मेजबान के रूप में स्वचालित रूप से अर्हता प्राप्त कर ली, जिससे खुद को CONCACAF, उत्तर और मध्य अमेरिकी परिसंघ के माध्यम से लंबी दूरी तय करनी पड़ी।
फिर भी इतनी सारी उपस्थिति के बावजूद, मेक्सिको की सीमा अत्यधिक नीची बनी हुई है। फीफा विश्व कप डेटाबेस के अनुसार, विश्व कप के 60 मैचों में से उसने 17 जीते, 13 ड्रा रहे और 30 हारे, 62 स्कोर किए और 101 खाए।
इसके दो सबसे गहरे दौर दोनों घरेलू धरती पर आए, 1970 में क्वार्टर फाइनल तक पहुंचे और फिर 1986 में, एकमात्र बार यह अंतिम 16 से आगे बढ़ पाया।
एज़्टेका में एल ट्राई का यही महत्व है: 80,000 से अधिक की घरेलू भीड़, एक टूर्नामेंट जिसे चलाने में उसका देश मदद कर रहा है और एक बेहतर क्वार्टर फाइनल के लिए 40 साल का इंतजार।
आगंतुक लंबी अनुपस्थिति के बाद लौट आए
दक्षिण अफ़्रीका की कहानी छोटी और कच्ची है. यह ओपनर इसका विश्व कप में केवल चौथा प्रदर्शन है, और 16 वर्षों में यह पहला है। बफ़ाना बाफ़ाना ने आखिरी बार 2010 में फाइनल खेला था, जिस टूर्नामेंट की मेजबानी देश ने की थी।
विश्व कप के नौ मैचों में, टीम ने दो जीते हैं, चार ड्रॉ खेले हैं और तीन हारे हैं, और कभी भी ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाई है। 2010 में, यह पहले दौर में बाहर होने वाला पहला मेजबान देश बन गया।
सलामी बल्लेबाज 17 बार की नियमित जोड़ी बनाता है जो शायद ही कभी किसी ऐसे आगंतुक के साथ गहराई तक जाता है जो कभी भी समूह से बाहर नहीं गया है, दो टीमें बहुत अलग शुरुआती बिंदुओं से एक ही चीज का पीछा कर रही हैं।
2010 का ओपनर तनावपूर्ण और सम था, और बुकिंग रिकॉर्ड यह दिखाता है: 90 मिनट में चार पीले कार्ड, प्रत्येक पक्ष के लिए दो। तशबालाला ने 55वें मिनट में गतिरोध तोड़ा और मार्केज़ ने 79वें मिनट में बराबरी कर ली।
स्कोरबोर्ड पर इतिहास शायद ही कभी दोहराया जाता है, लेकिन यह उम्मीदें निर्धारित करता है। यहां ड्रा होना मेक्सिको की तुलना में दक्षिण अफ्रीका के लिए कहीं अधिक फायदेमंद होगा। उस समूह में जिसमें दक्षिण कोरिया और चेकिया भी शामिल हैं, शुरुआती 90 मिनट वास्तविक महत्व रखते हैं।
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