**टोकियो।** जहाँ दुनिया भर के क्रंचीरोल ऐनिमे अवॉर्ड्स का मंच जगमगा रहा था, वहाँ एक शख्स बैठा था—जिसके हाथों में सिर्फ पुरानी वीएचएस टेप्स नहीं थीं, बल्कि एक पूरा इतिहास था। रॉबर्ट डिग्स, जिसे दुनिया रिजा के नाम से जानती है। वो वो आदमी, जिसने वू-टैंग क्लैन जैसे ग्रुप को जन्म दिया था, मगर उससे भी बड़ी बात ये थी कि वो वो आदमी था जिसने हिप-हॉप और ऐनिमे के बीच का पुल बनाया था। जब ऐनिमे सिर्फ ‘निचले’ लोगों का शौक समझा जाता था, तब रिजा ने वो किया जो किसी ने नहीं किया—उन्होंने अफ्रो सामुराई बनाया। वो सीरीज जिसने सैम्युल एल. जैक्सन की आवाज़ और रिजा के बीट्स को मिलाकर एक ऐसा तूफान खड़ा किया जिसने ऐनिमे को दुनिया भर में पहुँचा दिया।
कल्पना कीजिए—1990 का दौर। अमेरिका में गंगस्टा रैप अपने चरम पर था। लोग एन.डब्ल्यू.ए. के टी-शर्ट पहनने से डरते थे। मगर रिजा और उनके भाई, जिन्हें ‘पोपा वू’ कहा जाता था, वो लोग थे जो बचपन के शौकों को कभी पीछे नहीं छोड़ते। वो वो लोग थे जिन्होंने मार्शल आर्ट फिल्मों, कॉमिक बुक्स, कंग-फू सिनेमा और पांच परसेंट नेशन के दर्शन को अपने संगीत का आधार बनाया। मगर उनके लिए वो सब सिर्फ संगीत नहीं था—वो एक जीवन शैली थी।
और फिर आया वो पल जब रिजा ने ऐनिमे को देखा। वो वो दौर था जब जापानी ऐनिमेशन सिर्फ स्पेशल स्टोर्स और देर रात के टीवी ब्रॉडकास्ट तक सीमित था। मगर रिजा ने वो टेप्स अपने साथ रखा। वो वो आदमी था जो ‘निंजा स्क्रॉल’ को बार-बार देखा करता था। वो फिल्म जिसने पश्चिमी दर्शकों को पहली बार परिपक्व ऐनिमे स्टोरीटेलिंग से रूबरू कराया था। वो फिल्म जिसे देखकर लियोनार्डो डिकैप्रियो पागल हो गए थे।
फिर आया 2007—अफ्रो सामुराई का जन्म। वो मिनी-सीरीज जिसने ऐनिमे और हिप-हॉप को एक साथ ला खड़ा किया। वो सीरीज जिसमें सैम्युल एल. जैक्सन ने मुख्य किरदार को अपनी आवाज़ दी थी और रिजा ने संगीत दिया था। मगर अफ्रो सामुराई सिर्फ एक सीरीज नहीं थी—वो एक क्रांति थी। वो वो सीरीज थी जिसने ऐनिमे में ब्लैक लीडर्स को केंद्र में रखा बिना उन्हें ‘नॉवेल्टी’ बना दिया। वो वो सीरीज थी जिसने दिखाया कि क्रिएटिव रिस्क लेने वाले कलाकारों को ही इतिहास रचना होता है।
रिजा कहते हैं, “जब मैंने अफ्रो सामुराई पर काम करना शुरू किया, तब ऐनिमे का वैश्विक विस्तार अनिश्चित था। स्ट्रीमिंग सर्विसेज तो थीं ही नहीं। बड़े स्टूडियो ऐनिमे को सिर्फ स्पेशलिस्ट मार्केट समझते थे। मगर अफ्रो सामुराई ने वो कर दिखाया जो किसी ने नहीं किया—उसने पुराने ऐनिमे फैंस को वो दिया जो उन्हें पसंद था, मगर साथ ही नए दर्शकों को भी आकर्षित किया।”
मगर अफ्रो सामुराई सिर्फ एक सीरीज नहीं थी—वो एक आंदोलन था। वो वो सीरीज थी जिसने ‘सैमुराई चंप्लू’ जैसे प्रोजेक्ट्स को रास्ता दिया। वो सीरीज जिसने एडो पीरियड के जापान को हिप-हॉप एस्थेटिक्स के साथ मिलाकर एक ऐसा मिश्रण तैयार किया जो पश्चिमी दर्शकों को पागल कर गया। मगर रिजा कहते हैं कि ये सिर्फ क्रिएटिविटी नहीं थी—ये टाइमिंग थी। “जब तक वो कॉम्बिनेशन सामने नहीं आया, दर्शक उससे वंचित थे। मगर जैसे ही किसी ने वो बटर टोस्ट पर लगाया, सबको पता चल गया कि ये कितना स्वादिष्ट है।”
रिजा के लिए अफ्रो सामुराई सिर्फ एक प्रोजेक्ट नहीं था—वो एक जुनून था। वो वो आदमी था जो ‘अकिरा’ को बार-बार देखा करता था। वो फिल्म जिसने उन्हें सिखाया कि ऐनिमे सिर्फ मनोरंजन नहीं, बल्कि एक कला है। वो फिल्म जिसकी कलाकृति ने उन्हें चौंका दिया था। मगर रिजा सिर्फ फिल्में ही नहीं देखते थे—वो स्टूडियो घिब्ली के संगीत को भी प्यार करते थे। ‘हाउल्स मूविंग कासल’ उनकी पसंदीदा थी। वो फिल्म जिसे देखने के लिए वो सिनेमाघरों तक जाते थे।
मगर अफ्रो सामुराई के पीछे की कहानी सिर्फ क्रिएटिविटी नहीं थी—वो एक संघर्ष भी था। वो वो दौर था जब ऐनिमे को ‘निचला’ समझा जाता था। मगर रिजा ने वो किया जो किसी ने नहीं किया—उन्होंने ऐनिमे को मुख्यधारा में लाया। उन्होंने दिखाया कि ऐनिमे सिर्फ बच्चों का मनोरंजन नहीं, बल्कि एक गंभीर कला है। उन्होंने दिखाया कि हिप-हॉप और ऐनिमे के बीच का पुल बनाया जा सकता है।
आज जब ऐनिमे एक अरब डॉलर का उद्योग बन चुका है, तब रिजा कहते हैं, “मुझे खुशी है कि वो चीज जो मैंने प्यार से देखा था, वो अब दुनिया भर में प्यार से देखा जा रहा है। मगर ये भी सच है कि ये सब इतना आसान नहीं था। किसी ने दरवाजे खोले, किसी ने पुल बनाए। और अफ्रो सामुराई उन पुलों में से एक था।”
मगर अफ्रो सामुराई सिर्फ एक पुल नहीं था—वो एक सबूत था कि जब क्रिएटिविटी और जुनून मिलते हैं, तो इतिहास रच जाता है।
**और अब सवाल उठता है—** क्या वाकई अफ्रो सामुराई ने ऐनिमे को हिप-हॉप के करीब लाया? या फिर ये सिर्फ एक संयोग था?
**और दूसरा सवाल—** क्या आज भी ऐसे कलाकार हैं जो रिजा के रास्ते पर चल रहे हैं, मगर उन्हें वो पहचान नहीं मिल रही जो उन्हें मिलनी चाहिए?
