कल्पना कीजिए… वो पल जब आपका पूरा विश्वास ढह जाए। वो नियम जिसे प्रकृति ने 4 अरब सालों से बिना किसी गलती के निभाया हो… वो नियम जो हर जीवित कोशिका के डीएनए का आधार रहा हो… वो नियम जो वैज्ञानिकों ने कभी चुनौती देने की हिम्मत नहीं की… और अब वो नियम टूट चुका है। हाँ, आपने सही सुना! डीएनए बनाने के लिए जो नियम था कि ‘उसके लिए पहले से मौजूद डीएनए की जरूरत होती है’, वो अब टूट चुका है। वैज्ञानिकों ने एक ऐसा प्रोटीन खोज लिया है जो बिना किसी टेम्पलेट के डीएनए बना सकता है। जी हाँ, बिल्कुल वैसा ही जैसे कोई बिना नुस्खे के खाना बना दे! हैरान कर देने वाली बात ये है कि यह खोज इतनी क्रांतिकारी है कि वैज्ञानिक खुद भी इसे स्वीकार करने से हिचकिचा रहे हैं। ‘हमें विश्वास ही नहीं हुआ जब तक हमने क्रायो-इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी से इसकी संरचना नहीं देखी,’ स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी के बायोकैमिस्ट एलेक्स गाओ कहते हैं। वो क्षण… वो पल जब सच्चाई ने उन्हें झकझोर दिया। उनकी टीम ई. कोलाई बैक्टीरिया पर शोध कर रही थी – वही बैक्टीरिया जो हमारे आंतों से लेकर मिट्टी तक हर जगह मौजूद है। लेकिन इस बार उन्हें कुछ ऐसा मिला जो उन्होंने कभी सोचा भी नहीं था। एक प्रोटीन… जिसका नाम है Drt3b… जो बिना किसी टेम्पलेट के डीएनए की पूरी स्ट्रैंड बना सकता है। डीएनए… वो जिपर जैसा जो जीवन का पूरा कोड अपने भीतर समेटे है… वो डीएनए जो हमेशा से एक नियम का पालन करता आया है – ‘कॉपी करो, बदलाव करो, आगे बढ़ाओ’… लेकिन अब एक ऐसा तरीका मिल गया है जो इस नियम को तोड़ रहा है। Drt3b नाम का यह प्रोटीन खुद अपनी संरचना को टेम्पलेट की तरह इस्तेमाल करता है। वो डीएनए के बिल्डिंग ब्लॉक्स को एक-एक करके पकड़ता है और बिना किसी गाइड के पूरी स्ट्रैंड बना देता है। वैज्ञानिकों ने इससे पहले छोटे-छोटे डीएनए फ्रैगमेंट बनाने वाले प्रोटीन देखे थे… लेकिन इतना लंबा और सटीक डीएनए स्ट्रैंड बनाने वाला प्रोटीन पहली बार देखा गया है। हैरानी की बात ये है कि यह सब बैक्टीरिया कर रहे हैं… वही बैक्टीरिया जो हमें बीमार करते हैं, वही बैक्टीरिया जो हमारे शरीर के भीतर शांतिपूर्वक रहते हैं… वही बैक्टीरिया जिनके रहस्य हम अभी तक पूरी तरह से नहीं समझ पाए हैं। ‘यह खोज इतनी बड़ी है कि इससे हमारे डीएनए और जीवन के मूलभूत नियमों पर फिर से विचार करना होगा,’ हार्वर्ड मेडिकल स्कूल के बायोकैमिस्ट फिलिप क्रांज़ुश कहते हैं। लेकिन सवाल ये है कि क्या यह डीएनए बनाने का नया तरीका प्रकृति में आम है? क्या बैक्टीरिया लंबे समय से इस तकनीक का इस्तेमाल कर रहे हैं? और सबसे बड़ा सवाल… क्या इससे जीवन की उत्पत्ति के रहस्यों पर नया प्रकाश पड़ सकता है? वैज्ञानिक अभी तक इस डीएनए के असली मकसद को नहीं समझ पाए हैं। उनका अनुमान है कि यह किसी तरह से वायरस से बचाव का तरीका हो सकता है… एक ऐसा ‘मॉलिक्यूलर स्पंज’ जो वायरस के जरूरी कंपोनेंट्स को सोख लेता है। लेकिन गाओ कहते हैं, ‘यह अभी सिर्फ एक परिकल्पना है। हम और भी कई संभावनाओं पर काम कर रहे हैं।’ क्रिस्पर जैसी तकनीक की तरह क्या यह भी भविष्य में जीवन बदलने वाली खोज साबित होगी? फिलहाल तो वैज्ञानिक बहुत सावधान हैं। ‘यह अभी शुरुआती दौर है,’ गाओ कहते हैं। ‘हम नहीं जानते कि क्या इस प्रोटीन को रिप्रोग्राम किया जा सकता है या नहीं।’ लेकिन एक बात तो तय है… यह खोज हमारे जीवन के सबसे बड़े रहस्यों में से एक को फिर से खोल रही है। वो रहस्य जिसे फ्रांसिस क्रिक ने 1953 में डीएनए की संरचना खोजने के बाद ‘सेंट्रल डॉग्मा’ नाम दिया था। वो नियम जो कहता था कि डीएनए से आरएनए बनता है, आरएनए से प्रोटीन बनता है… और वापस नहीं जाता। लेकिन अब एक ऐसा प्रोटीन मिल गया है जो डीएनए बना सकता है… बिना किसी टेम्पलेट के। क्या यह सेंट्रल डॉग्मा को तोड़ रहा है? वैज्ञानिक कहते हैं… नहीं। ‘यह कोई आम नियम नहीं है जो टूट रहा है,’ कोपेनहेगन यूनिवर्सिटी के राफेल पिनिला-रेडोंडो कहते हैं। ‘यह तो प्रकृति का एक और चमत्कार है… एक ऐसा तरीका जिसे हमने कभी सोचा भी नहीं था।’ लेकिन सवाल यही है… अगर बैक्टीरिया ऐसा कर सकते हैं… तो और क्या कर सकते हैं? क्या और भी ऐसे नियम हैं जिन्हें हमने गलत समझ रखा है? क्या माइक्रोबियल ‘डार्क मैटर’ में और भी ऐसे राज छिपे हैं जिन्हें हमने अभी तक नहीं खोजा? गाओ की टीम के लिए यह खोज सिर्फ शुरुआत है। ‘यह तो बस एक झलक है,’ वे कहते हैं। ‘बैक्टीरिया ने अरबों सालों से वायरस से लड़ने के लिए ऐसे हथियार विकसित किए हैं… और हमने अभी तक सिर्फ कुछ ही खोजे हैं।’
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