कल्पना कीजिए… एक ऐसा मरुस्थल जहाँ पानी के लिए तरसते लोग, जहाँ जमीन इतनी सूखी कि प्यास से जानवर भी तड़प जाते हों… जहाँ बारिश के नाम पर सिर्फ रेत उड़ती हो… मगर फिर आया एक ऐसा चमत्कार, जिसने रेगिस्तान की तस्वीर ही बदल दी! जी हाँ, वो चमत्कार है… इंदिरा गांधी नहर! 837 किलोमीटर लंबी यह नहर, जो हरियाणा के छोटे से हिस्से से निकलकर राजस्थान के थार मरुस्थल तक पहुँचती है, आज उन लाखों लोगों की जिंदगी का आधार बन गई है, जिन्होंने कभी पानी के लिए आँसू बहाए थे। मगर क्या सच में यह नहर थार की प्यास बुझा पाई है? या फिर… यह सिर्फ एक झूठा सपना है, जिसे टूटने में देर नहीं लगेगी?
हैरान करने वाली बात ये है कि… जहाँ एक तरफ नहर ने मरुस्थल में हरियाली ला दी है, वहीं दूसरी तरफ भूजल का दोहन अब भी उतना ही खतरनाक बना हुआ है। 2022 के आँकड़ों के मुताबिक, जयसलमेर शहर सहित राजस्थान के 302 ब्लॉकों में से 219 ब्लॉक भूजल के अत्यधिक दोहन की श्रेणी में आ चुके हैं! 47 से 50 डिग्री सेल्सियस के तापमान में, जहाँ रेत इतनी गर्म हो जाती है कि उस पर पैर रखना मुश्किल हो जाता है… वहाँ आज भी लोग अपने पूर्वजों की तरह पानी के लिए तरस रहे हैं।
राज़ाक महमूद, जो राजस्थान के रामगढ़ गांव के पास कलू का तालाब में अपने पूर्वजों के कुएं से पानी निकालते हैं, कहते हैं, “पचास साल पहले हमारे बुजुर्ग मेहमानों से कहते थे, ‘तुम गाय का दूध या घी मांग सकते हो, मगर पानी मत मांगना!’ मगर आज हालात बदल गए हैं… नहर के पानी ने मरुस्थल में बारिश के पैटर्न को ही बदल दिया है। पिछले साल तो बारिश हुई ही नहीं, मगर हम उम्मीद करते हैं कि इस साल प्रकृति हमें राहत देगी… वरना हमारे पशुओं का क्या होगा?”
मगर सच्चाई इससे भी भयानक है… क्योंकि नहर की देखभाल इतनी कम हो गई है कि रेत के टीले बार-बार नहर के रास्ते में आकर पानी के बहाव को रोक देते हैं। हुकुमसिंह महिचा राठौड़, जो जयसलमेर किले के पास रहते हैं, कहते हैं, “नहर को साल भर मेंटनेंस चाहिए… वरना रेत उसे दफन कर देगी!”
क्या आप जानते हैं कि… इससे पहले जब नहर नहीं थी, तब थार के लोग पानी के लिए कितना संघर्ष करते थे? 1960 के दशक में, जब इंदिरा गांधी नहर परियोजना शुरू हुई थी, तब पूरा थार मरुस्थल सूखे और अकाल का पर्याय बन चुका था। लोग दूर-दूर से पानी भरने के लिए जाते थे… मगर आज हालात बदल गए हैं। नहर ने न सिर्फ पानी दिया है, बल्कि किसानों को खेती करने का मौका भी दिया है। मगर क्या यह सब कुछ स्थायी है?
वैज्ञानिकों का कहना है कि… नहर के आने से मरुस्थल में वनस्पति बढ़ी है, जिससे बारिश के पैटर्न में बदलाव आया है। मगर क्या यह बदलाव स्थायी होगा? या फिर… क्या आने वाले समय में थार फिर से सूखे की चपेट में आ जाएगा?
रामगढ़ गांव के किसान मोहनलाल कहते हैं, “नहर के आने से हमारी जिंदगी बदल गई है… हम अब गेहूं, सरसों और बाजरा उगा सकते हैं। मगर अगर नहर बंद हो गई तो… सब कुछ खत्म हो जाएगा!”
मगर सबसे बड़ा सवाल यही है… क्या सरकार और प्रशासन इस नहर की देखभाल करने में सक्षम है? क्या वे समझते हैं कि… यह नहर सिर्फ पानी की धारा नहीं, बल्कि थार के लोगों की आशा की किरण है?
और सबसे खौफनाक बात… अगर नहर बंद हो गई तो… क्या थार के लोग फिर से उसी दौर में लौट जाएंगे, जहाँ पानी के लिए उन्हें जान तक गंवानी पड़ती थी?
देखिए… यह सिर्फ एक नहर नहीं है… यह थार के लोगों की जिंदगी है… उनकी आशा है… और उनकी नियति है!
