कल्पना कीजिए… एक ऐसा देश जहाँ युद्ध की आग लगी हो, जहाँ बंदूकों की गूँज में बच्चों के रोने की आवाज़ दब जाती हो, जहाँ अस्पतालों के बजाय खंडहरों में लोग मर रहे हों… और अब उस देश में एक और महामारी ने अपना पैर पसार लिया है। इबोला! वह नाम जो सुनते ही रोंगटे खड़े हो जाते हैं, वह बीमारी जो शरीर को भीतर से खत्म कर देती है, वह वायरस जो हवा में नहीं, पर हाथ मिलाने, खून चढ़ाने, या फिर एक ही हवा में सांस लेने से फैलता है। और अब वह कांगो के पूर्वी हिस्से—इटूरी प्रांत—में तबाही मचा रहा है। 17वीं बार! हाँ, आपने सही सुना। 17वीं बार! और इस बार हालात इतने खराब हैं कि डब्ल्यूएचओ के मुखिया टेड्रोस अधानोम गेब्रेयेसस ने इसे ‘विनाशकारी टक्कर’ का नाम दिया है। युद्ध और महामारी… दोनों एक-दूसरे के पूरक बन गए हैं, मानो प्रकृति ने खुद ही मानवता को सबक सिखाने का फैसला कर लिया हो।
हैरान करने वाली बात ये है कि सिर्फ 10 पुष्ट मामलों और 223 संदिग्ध मौतों के बाद भी यह महामारी इतनी तेजी से फैल रही है कि दुनिया दंग रह गई है। 1,000 से ज्यादा संदिग्ध मामले… और असली संख्या इससे कहीं ज्यादा हो सकती है। क्यों? क्योंकि युद्ध ने पूरे इलाके को तबाह कर दिया है। सड़कें उजड़ गई हैं, अस्पतालों पर हमले हो रहे हैं, स्वास्थ्य कर्मी मारे जा रहे हैं… और सबसे बुरी बात—लोगों को पता ही नहीं चल रहा कि वे किसके संपर्क में आए हैं।
सच्चाई इससे भी भयानक है। बंडिबुग्यो स्ट्रेन का यह इबोला… जिसका कोई टीका नहीं, कोई इलाज नहीं। हाँ, आपने सही सुना। दुनिया के सबसे खतरनाक वायरसों में से एक, जिसके सामने आधुनिक चिकित्सा भी बेबस है। और अब यह कांगो से निकलकर पड़ोसी देश युगांडा तक पहुँच चुका है। सात मामले सामने आए हैं। सरकार ने तुरंत सीमा बंद कर दी, 21 दिन का क्वारंटीन लगा दिया… लेकिन क्या यह काफी होगा?
टेड्रोस ने कहा है कि पूर्वी कांगो में युद्ध और महामारी की यह ‘टक्कर’ इतनी विनाशकारी है कि इसे रोकना लगभग असंभव हो गया है। क्यों? क्योंकि जब बंदूकें चल रही हों, जब लोग भाग रहे हों, जब परिवार अपने घरों को छोड़कर शरणार्थी शिविरों में सड़कों पर सो रहे हों… तब स्वास्थ्य कर्मियों के लिए काम करना नामुमकिन हो जाता है। ‘हम बीमार लोगों को अलग नहीं कर सकते, उनके संपर्कों को ट्रैक नहीं कर सकते, जब बम गिर रहे हों।’ उनकी आवाज़ में निराशा साफ झलक रही थी।
और फिर आया वह दिन… जब एक स्वास्थ्य कर्मी की मौत ने सब कुछ बदल दिया। डॉक्टर टिबेंडेराना काथो ब्लाइस… जिन्होंने सेंटर मेडिकल इवेंजेलिक (सीएमई) में अपनी जान जोखिम में डालकर लोगों की सेवा की। उनका ताबूत लाल क्रॉस के कर्मचारियों ने पीपीई पहनकर उतारा… और फिर वह दृश्य… वह कबरिस्तान… वह मंजर… जिसे देखकर दिल दहल उठा। क्या यह वही देश है जहाँ कभी ‘अफ्रीका का हीरा’ कहा जाता था? जहाँ सोने की खदानें थीं, जहाँ जीवन की गूँज थी… और अब? अब तो सिर्फ खून, आँसू और मौत का साया है।
युद्ध के कारण लाखों लोग विस्थापित हो गए हैं। शिविर इतने भीड़भाड़ वाले हैं कि सोशल डिस्टेंसिंग तो दूर की बात है… वहाँ तो लोग एक-दूसरे के ऊपर सो रहे हैं। और इबोला? वह तो बस एक छींक, एक स्पर्श, एक गले मिलने का इंतजार कर रहा है। ‘फ्रंटलाइन वर्कर्स सब कुछ जोखिम में डाल रहे हैं,’ टेड्रोस ने कहा, ‘लेकिन जब स्वास्थ्य सुविधाओं पर हमले हो रहे हों, तब कैसे काम किया जाए?’
अमेरिका भी पीछे नहीं रहा। उसने केन्या में एक क्वारंटीन सेंटर खोलने का फैसला किया है… सिर्फ अमेरिकियों के लिए। क्यों? क्योंकि वहाँ से निकलना मुश्किल है। वहाँ जाना खतरनाक है। वहाँ जीना तो और भी खतरनाक है।
लेकिन सवाल यही है… क्या यह महामारी सिर्फ कांगो तक सीमित रहेगी? क्या युगांडा, रवांडा, बुरुंडी… क्या ये देश अगले शिकार होंगे? और सबसे बड़ा सवाल… क्या दुनिया ने इससे कुछ सीखा? क्या हमने इतिहास से सबक लिया? क्योंकि पिछली बार जब इबोला ने दुनिया को हिला दिया था, तब भी हमने वादे किए थे… ‘कभी नहीं दोहराएंगे।’ लेकिन अब? अब तो हालात और भी बदतर हैं।
क्या यह महामारी मानवता के खिलाफ एक और युद्ध है? क्या प्रकृति ने हमें सबक सिखाने के लिए यह सब किया है? या फिर… क्या यह सिर्फ शुरुआत है?
और फिर… वह दिन आया जब युगांडा ने अपनी सीमा बंद कर दी। सात मामलों के बाद। सात! और क्या होगा अगर वहाँ भी महामारी फैल गई? क्या अफ्रीका का यह हिस्सा अब पूरी तरह से खत्म हो जाएगा?
टेड्रोस ने सभी युद्धरत पक्षों से तुरंत युद्धविराम की अपील की है। ‘हम बीमार लोगों को अलग नहीं कर सकते, उनके संपर्कों को ट्रैक नहीं कर सकते… जब बम गिर रहे हों।’ उनकी आवाज़ में निराशा थी, लेकिन साथ ही एक चेतावनी भी थी—‘अगर हमने अभी नहीं संभाला, तो बहुत देर हो जाएगी।’
और फिर… वह दृश्य। लाल क्रॉस के कर्मचारी पीपीई पहनकर ताबूत उतार रहे हैं। एक डॉक्टर की मौत… सिर्फ इसलिए कि उसने लोगों की सेवा की। क्या यह वही दुनिया है जहाँ हम रहते हैं? जहाँ डॉक्टर मर रहे हैं, और सरकारें युद्ध बंद नहीं कर रही?
क्या यह महामारी सिर्फ एक बीमारी है… या फिर मानवता के खिलाफ एक साजिश?
पूर्वी कांगो… वह जगह जहाँ युद्ध और महामारी ने मिलकर एक ऐसा ‘नर्क’ बना दिया है, जहाँ जीना तो दूर की बात है… मरना भी मुश्किल हो गया है।
और अब… दुनिया देख रही है। चुपचाप।
क्या हमारी आँखें खुलेंगी… इससे पहले कि बहुत देर हो जाए?
