**कल्पना कीजिए:** सुबह के 7:15 बजे, जब पूरा शहर सो रहा था, वाशिंगटन की एक पेपर मिल के भीतर एक ऐसा धमाका हुआ, जिसने सब कुछ उड़ा दिया। एक रासायनिक टैंक का ‘इम्प्लोजन’—मतलब ऐसा धमाका जो बाहर से नहीं, भीतर से फटा। जैसे कोई बम हो, जो भीतर ही भीतर फट गया हो। और फिर… देखते ही देखते, पूरा इलाका ‘मास कैजुअल्टी सीन’ बन गया। एक आदमी की जान गई, नौ लोग गायब हैं, और चालीस से ज्यादा फायरफाइटर्स, पैरामेडिक्स और हजार्डस टीम के लोग जान जोखिम में डालकर बचाव में लगे हुए हैं। हैरान करने वाली बात ये है कि ये सब हुआ… एक पेपर मिल में! जहां रोजाना टिशू पेपर, कप, प्लेट्स बनते हैं। जहां हजार लोगों की नौकरियां हैं। जहां सुबह-सुबह चाय पीने वाले लोग सोच भी नहीं सकते थे कि उनके शहर में ऐसा ‘हॉरर’ छुपा हुआ था।
लेकिन सच इससे भी भयानक है। क्योंकि ये कोई साधारण दुर्घटना नहीं थी। ये एक ‘टेक्निकल फेलियर’ था—एक ऐसा फेलियर, जो बार-बार होता रहा है, मगर इस बार… इस बार तो जानें गईं। अधिकारियों ने कहा है कि फिलहाल जनता को कोई खतरा नहीं है, मगर क्या वाकई ऐसा है? क्या पता कब और कहां से ये जहरीला धुआं निकल आए? क्या पता कब और कौन सी जान चली जाए?
**मंजर ऐसा था मानो कोई युद्ध का मैदान हो।** टैंक का मलबा बिखरा पड़ा था, चारों तरफ काला धुआं उड़ रहा था, और बचाव दल के लोग ‘हैज़मैट सूट’ पहनकर दौड़ रहे थे। माइक गोरसुच, जो लॉन्गव्यू फायर डिपार्टमेंट के बटालियन चीफ हैं, उन्होंने कहा था—‘ये एक ‘मास कैजुअल्टी सीन’ है।’ मतलब, इतनी बड़ी घटना कि सब कुछ हाथ से निकल चुका था। पीड़ितों को पहले डी-कंटामिनेशन किया गया, फिर उन्हें लॉन्गव्यू और वैंकूवर के अस्पतालों में भेजा गया। मगर नौ लोगों का अभी तक कुछ पता नहीं चला। उनकी पहचान भी तब तक नहीं बताई जाएगी, जब तक उनके परिवारों को सूचित नहीं कर दिया जाता।
**लेकिन सवाल उठता है—आखिर हुआ क्या था?**
निप्पॉन डायनावेव पैकेजिंग कंपनी और कानून प्रवर्तन अधिकारियों ने एक संयुक्त बयान में कहा है कि टैंक के ‘रप्चर’ (फटने) के कारण यह हादसा हुआ। मगर ‘रप्चर’ शब्द इतना साधारण है कि लगता है जैसे कोई गुब्बारा फूट गया हो। असल में, ये कोई गुब्बारा नहीं था—ये एक ऐसा टैंक था, जिसमें रासायनिक पदार्थ भरे हुए थे। टिशू पेपर, प्रिंटिंग पेपर, कार्टन, कप और प्लेट्स बनाने के लिए इस्तेमाल होने वाले रसायन। और जब ये टैंक फटा… तो उसने अपने भीतर के जहरीले रसायनों को पूरे इलाके में फैला दिया।
**हैरान करने वाली बात ये है कि ये पहली बार नहीं हुआ है।**
पिछले कुछ सालों में, दुनिया भर में ऐसे कई हादसे हुए हैं, जहां पेपर मिल्स और पैकेजिंग प्लांट्स में रासायनिक टैंक फटे हैं। 2018 में, अमेरिका के ही एक दूसरे राज्य में एक पेपर मिल में टैंक फटने से पांच लोग घायल हुए थे। 2020 में, इंडिया के गुजरात में एक पेपर मिल में हुए धमाके में तीन लोगों की मौत हो गई थी। और अब… वाशिंगटन में। क्या ये महज संयोग है? या फिर कहीं न कहीं, कंपनियां सुरक्षा मानकों को नजरअंदाज कर रही हैं?
**कंपनी का कहना है कि फिलहाल जनता को कोई खतरा नहीं है।** मगर क्या वाकई ऐसा है? जब एक टैंक फट सकता है, तो दूसरा क्यों नहीं? जब नौ लोग लापता हैं, तो क्या पता कब उनकी लाशें मिलें? और सबसे बड़ा सवाल—क्या इस हादसे के पीछे कोई ‘कॉन्सपिरेसी’ (षड्यंत्र) है? क्या कंपनियां जानबूझकर सुरक्षा में कटौती कर रही हैं, ताकि मुनाफा बढ़ाया जा सके?
**अधिकारियों ने कहा है कि रिकवरी ऑपरेशन अभी भी जारी है।** मगर वक्त निकलता जा रहा है। नौ लोगों के परिवार अपने बच्चों, पतियों, पत्नियों के लौटने का इंतजार कर रहे हैं। मगर वक्त बीतता जा रहा है, और उम्मीद धूमिल होती जा रही है।
**और सबसे बड़ा सवाल—क्या इस तरह के हादसों को रोका जा सकता है?**
क्योंकि अगर नहीं… तो अगली बार शायद आप या मैं ही फंस जाएं।
**पाठकों की राय**
1. क्या आपको लगता है कि पेपर मिल्स और पैकेजिंग प्लांट्स में सुरक्षा मानकों को लेकर लापरवाही बरती जा रही है?
2. क्या सरकार को ऐसे हादसों को रोकने के लिए सख्त कानून बनाने चाहिए, भले ही इससे कंपनियों का मुनाफा कम हो जाए?
