‘कल्पना कीजिए…’ पेरिस का वो लाल मिट्टी वाला कोर्ट, जहाँ दुनिया भर के टेनिस सितारे अपनी किस्मत आजमाते हैं। 24 मई 2026 की शाम, फ्रेंच ओपन का पहला राउंड चल रहा था। सातवें सीड अमेरिकी टेलर फ्रिट्ज़—जो उस वक्त दुनिया में नौवें नंबर पर थे—उनकी नज़रें सिर्फ जीत पर थीं। मगर जिस खिलाड़ी का सामना उन्हें करना था, वो था निशेश बसवारेद्डी… एक 21 साल का लड़का, जिसने अमेरिका में जन्म लिया, मगर उसके दिल की धड़कनें भारत की मिट्टी से जुड़ी थीं। उसके माता-पिता 1999 में आंध्र प्रदेश के नेल्लोर से अमेरिका चले गए थे, मगर उनकी संस्कृति और संघर्ष की कहानी उनके बेटे के खेल में साफ झलकती थी।
हैरान करने वाली बात ये है कि निशेश ने फ्रिट्ज़ को 7-6(5), 7-6(5), 6-7(9), 6-1 से हराया… वो भी तब जब उन्होंने इस सीज़न में सिर्फ पांच टूर-लेवल मैच खेले थे! फ्रिट्ज़ ने 71 विज़र्स लगाए, मगर निशेश ने अपने 51 विज़र्स के दम पर उन्हें पस्त कर दिया। दो घंटे चालीस मिनट चले इस मैच में निशेश ने अपनी आक्रामकता, ड्रॉप शॉट्स, और बैकहैंड डाउन द लाइन से फ्रिट्ज़ को चकरा दिया। वो पहली बार किसी टॉप-10 खिलाड़ी को हराने वाले अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी बने—उसके बाद से ऐसा कारनामा कोई नहीं कर पाया था।
सच्चाई इससे भी भयानक है… फ्रिट्ज़ जैसे दिग्गज को हराने के बाद निशेश का अगला मुकाबला है 20 साल के अलेक्स माइकलसन से। क्या निशेश इतिहास दोहराएंगे? या फिर युवा अमेरिकी खिलाड़ियों की अगली पीढ़ी उन्हें रोक देगी?
लेकिन सवाल उठता है… आखिर निशेश जैसा खिलाड़ी कैसे बना? उनकी कहानी सिर्फ एक मैच जीतने से कहीं ज्यादा बड़ी है।
निशेश बसवारेद्डी का सफर शुरू हुआ था अमेरिका के ओरेगॉन में, जहाँ उनके पिता एक इंजीनियर थे और माँ एक शिक्षिका। छोटी उम्र से ही उन्हें टेनिस का शौक था, मगर उनके पिता चाहते थे कि वो पढ़ाई पर ध्यान दें। मगर निशेश ने हार नहीं मानी। उन्होंने अपने खेल को निखारने के लिए कड़ी मेहनत की, और जल्द ही उन्हें अमेरिकी टेनिस संघ की नज़र में आने लगे। 2023 में उन्होंने जूनियर यूएस ओपन जीता, और उसके बाद से ही उनकी रैंकिंग तेजी से ऊपर चढ़ने लगी।
फ्रेंच ओपन से पहले निशेश की रैंकिंग 190 थी—यानी वो एकदम अनजान खिलाड़ी थे। मगर फ्रिट्ज़ जैसे खिलाड़ी को हराने के बाद उनकी रैंकिंग में भारी उछाल आने वाला है। विशेषज्ञों का कहना है कि निशेश की तकनीक और मानसिक दृढ़ता उनकी सबसे बड़ी ताकत है। ‘उनका बैकहैंड इतना सटीक है कि विपक्षी खिलाड़ी उसे पढ़ नहीं पाते,’ टेनिस विश्लेषक राहुल मेहता कहते हैं। ‘और उनकी मानसिक मजबूती तो काबिले तारीफ है—वो दबाव में भी शांत रहते हैं।’
मगर क्या सिर्फ तकनीक और मानसिक मजबूती ही काफी है? फ्रिट्ज़ जैसे खिलाड़ी को हराने के बाद निशेश पर दबाव तो और बढ़ जाएगा। अगले राउंड में उनका सामना होगा अलेक्स माइकलसन से—जो खुद एक होनहार खिलाड़ी हैं। क्या निशेश इस दबाव को संभाल पाएंगे?
इतिहास गवाह है कि फ्रेंच ओपन में बड़े-बड़े उलटफेर होते रहे हैं। 2000 में जन-माइकल गैम्बिल ने नौवें नंबर के निकोलस कीफर को हराया था—उसके बाद से ऐसा कारनामा कोई अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी नहीं कर पाया था। मगर निशेश ने वो कर दिखाया है। मगर क्या वो इस सफलता को आगे भी बरकरार रख पाएंगे?
टेनिस जगत में अब सबकी नज़रें निशेश पर टिकी हैं। क्या वो फ्रेंच ओपन में और आगे बढ़ेंगे? या फिर उनकी कहानी यहीं खत्म हो जाएगी?
एक बात तो तय है… निशेश बसवारेद्डी ने सिर्फ एक मैच नहीं जीता है। उन्होंने एक सपना जीता है—एक ऐसे सपने का जो उनके माता-पिता ने उन्हें बचपन में सुनाया था।
