कल्पना कीजिए एक ऐसा आदमी, जो सिर्फ शब्दों की दुनिया में राज करता है—जहां हर गलत उच्चारण मौत के समान होता है, जहां हर अक्षर एक युद्ध का मैदान बन जाता है। अमेरिका के गहन स्पेलिंग बी जगत में एक नाम बार-बार गूंजता है: Scott Remer. $180 प्रति घंटे की फीस, फिर भी माता-पिता की कतारें लगी रहती हैं। क्यों? क्योंकि वो सिर्फ कोच नहीं, एक ‘शब्दों का भगवान’ हैं। वो वो आदमी हैं जिसने Dev Shah जैसे चैंपियंस को तैयार किया, जिसकी जीत की तस्वीरें उसके हाथ में उसकी अपनी लिखी ‘Words of Wisdom’ किताब के साथ वायरल हुईं। लेकिन क्या सच में वो इतने ही महान हैं, या फिर ये सब एक ‘भाषाई षड्यंत्र’ है?
अंदर बैठे हैं वो, एक साधारण सी लैपटॉप स्क्रीन के पीछे, मगर उनकी आवाज़ में इतनी ताकत है कि बच्चे उनके शब्दों को अपने खून में उतार लेते हैं। बाहर होटल के कॉन्फ्रेंस रूम में माता-पिता अधीरता से इंतजार कर रहे हैं, उनके हाथों में चेकबुक थरथरा रही है। वो जानते हैं—अगर उनके बच्चे को Scott Remer मिल गया, तो जीत उनके हाथों में होगी। मगर क्या इतनी कीमत चुकाने के बाद भी जीत की गारंटी है? या फिर ये सिर्फ एक ‘भाषाई जुआ’ है, जहां हर गलती मौत का कारण बन सकती है?
Scott Remer का सफर शुरू हुआ था एक साधारण स्पेलिंग बी प्रतियोगिता से। 2008 में वो चौथे स्थान पर रहे थे, मगर वो हार उनके दिल में उतर गई। उन्होंने तय किया—अगली बार वो दूसरों को तैयार करेंगे। Yale और Cambridge जैसे संस्थानों से शिक्षा ली, फिर एक किताब लिखी—’Words of Wisdom: Keys to Success in the Scripps National Spelling Bee’. मगर असली क्रांति तब आई जब उन्होंने देखा कि स्पेलिंग बी अब सिर्फ शब्दों का खेल नहीं रहा, बल्कि एक ‘उच्च प्रदर्शन का युद्ध’ बन गया है।
उनके पास आज जो बच्चे आते हैं, वो सिर्फ शब्द याद नहीं करते—वो शब्दों की जड़ें खोजते हैं, उनकी उत्पत्ति समझते हैं, भाषाओं के बीच के संबंधों को पहचानते हैं। Remer कहते हैं, ‘मुझे पता है कि बच्चे शब्दों को सिर्फ याद नहीं कर सकते। उन्हें समझना होगा।’ मगर उनकी पढ़ाई इतनी कठोर है कि कई बच्चे टूट जाते हैं। Simone Kaplan नाम की एक पूर्व प्रतियोगी कहती हैं, ‘वो एक ‘ट्रू लॉगोफाइल’ हैं—जो बच्चों को उनके स्तर तक खींच लाते हैं, चाहे वो कितना भी मुश्किल क्यों न हो।’
मगर सवाल उठता है—क्या इतनी महंगी फीस के बाद भी जीत की गारंटी है? Associated Press की रिपोर्ट कहती है कि Remer ने पांच राष्ट्रीय चैंपियंस तैयार किए हैं, मगर क्या ये सिर्फ किस्मत का खेल है? या फिर Remer जैसे कोच असल में स्पेलिंग बी को एक ‘उद्योग’ बना रहे हैं?
2019 में जब आठ प्रतियोगियों ने पहली बार टाई किया, तब से स्पेलिंग बी का स्वरूप ही बदल गया। अब ये सिर्फ शब्दों का खेल नहीं रहा—ये एक ‘उच्च प्रदर्शन का पारिस्थितिकी तंत्र’ बन गया है। बच्चे सालों से तैयारी कर रहे हैं, माता-पिता लाखों रुपये खर्च कर रहे हैं, और कोच जैसे Remer इस पूरे खेल के ‘मास्टरमाइंड’ बन गए हैं।
मगर क्या ये सब उचित है? क्या गरीब परिवारों के बच्चों के लिए स्पेलिंग बी अब एक सपना बन गया है? Scripps National Spelling Bee की कार्यकारी निदेशक Corrie Loeffler कहती हैं, ‘अंततः जीत बच्चों की मेहनत की होती है।’ मगर सच तो ये है कि Remer जैसे कोच इस खेल को और भी कठिन बना रहे हैं।
आज Scott Remer मेक्सिको सिटी से बच्चों को ऑनलाइन कोचिंग दे रहे हैं, मगर उनकी आवाज़ में आज भी वही जुनून है जो 2008 में था। वो जानते हैं कि शब्द सिर्फ शब्द नहीं होते—वो शक्ति होते हैं। मगर क्या इस शक्ति का इस्तेमाल सही तरीके से हो रहा है? या फिर ये सिर्फ एक ‘भाषाई पूंजीवाद’ का नया रूप है?
जब Dev Shah ने 2023 में जीत हासिल की, तो उनकी तस्वीर में Remer उनके बगल में खड़े थे, उनकी किताब हाथ में थी। मगर क्या सच में Remer की किताब और उनकी कोचिंग ही उनकी जीत का कारण थी? या फिर Dev Shah जैसे बच्चों में पहले से ही वो प्रतिभा थी जो उन्हें चैंपियन बना सकती थी?
स्पेलिंग बी अब सिर्फ एक प्रतियोगिता नहीं रही—ये एक ‘उद्योग’ बन गया है। और Scott Remer जैसे लोग इस उद्योग के ‘भगवान’ हैं। मगर क्या भगवान भी कभी गलतियां करते हैं? क्या Remer जैसे कोच बच्चों के सपनों को तोड़ भी सकते हैं?
जब एक बच्चा गलत शब्द बोलता है, तो उसकी दुनिया भर जाती है। मगर जब वो जीत जाता है, तो उसकी दुनिया बदल जाती है। मगर क्या ये बदलाव सच में उसके अपने प्रयासों का परिणाम है, या फिर Remer जैसे कोचों की मेहनत का?
आज अमेरिका में स्पेलिंग बी का खेल इतना पेशेवर हो गया है कि माता-पिता अपने बच्चों को Remer जैसे कोचों के पास भेजने के लिए लाखों रुपये खर्च कर रहे हैं। मगर क्या ये सब उचित है? क्या स्पेलिंग बी अब सिर्फ अमीरों का खेल बन गया है?
जब Faizan Zaki ने 2025 में जीत हासिल की, तो Remer को उनके पुरस्कार का 7% मिला। मगर क्या ये राशि उनकी मेहनत के लायक थी? या फिर ये सिर्फ एक ‘व्यापारिक समझौता’ था?
स्पेलिंग बी अब सिर्फ शब्दों का खेल नहीं रहा—ये एक ‘उच्च प्रदर्शन का युद्ध’ बन गया है। और Scott Remer जैसे लोग इस युद्ध के ‘जनरल’ हैं। मगर क्या ये युद्ध उचित है? क्या बच्चों के सपनों को इस तरह से बेचा जाना चाहिए?
जब एक बच्चा रात-रात भर शब्द याद करता है, जब उसकी नींद उड़ जाती है, जब उसका बचपन शब्दों की किताबों में कैद हो जाता है—तो क्या सच में ये सब उचित है? क्या Remer जैसे कोच बच्चों के सपनों को पूरा कर रहे हैं, या फिर उन्हें एक ‘शब्दों का गुलाम’ बना रहे हैं?
history ne kaha hai ki har mahaan cheez ke peeche ek mahaan sangharsh chhupa hota hai. Scott Remer ka sangharsh shuru hua tha ek chhote se spelling bee se, lekin aaj wo ek industry ke ‘mukhya architect’ ban gaye hain. 2008 mein unki haar ne unhe ye samjha diya tha ki agar wo khud nahi jeet sakte, toh dusron ko jeetne ke liye taiyaar karenge. Aur aaj, wo uske liye poori zindagi laga de rahe hain.
Lekin savaal yahi hai—kya ye sab kuch itna hi mahaan hai, jaise log kehte hain? Ya phir ye ek ‘bhasha ka dhandha’ hai, jismein bachcheon ke sapne beche ja rahe hain?
Kya aapko lagta hai ki $180 per hour ki fees ke baad bhi Scott Remer ki coaching real mein worth hai? Ya phir ye sab kuch sirf ek ‘bhasha ka jua’ hai, jismein har ghalati ek tragedy ban sakti hai?
Aur sabse bada savaal—kya aaj ke spelling bee ka ye professional swaroop sachmuc mein bachchon ke liye faydemand hai, ya phir ye unke bachpan ko chura raha hai?
