कल्पना कीजिए—एक ऐसा शहर जहां हवा में जहरीला धुआं घुल रहा हो, जहां 40,000 लोगों के दिलों की धड़कनें थम गई हों, जहां एक छोटी सी दरार बनते ही पूरा इलाका विस्फोट के खौफ से थरथरा रहा हो। यह सिर्फ एक फिल्मी सीन नहीं, बल्कि कैलिफोर्निया के गार्डन ग्रोव का हकीकत बन चुका मंजर है। रविवार की सुबह, अधिकारियों ने एलान किया—‘आपातकाल!’ क्यों? क्योंकि एक जहरीले रासायनिक टैंक में दरार आ गई है, जिसमें 7,000 गैलन मिथाइल मेथैक्रिलेट भरा हुआ है—एक ऐसा तरल जो प्लास्टिक बनाने में इस्तेमाल होता है, मगर हवा में मिलते ही जहन्नुम बना सकता है। गुरुवार से शुरू हुआ रिसाव, शुक्रवार को तबाही का सबब बन गया जब अधिकारियों ने पूरे क्षेत्र को खाली कराने का आदेश दे दिया। डिज़्नी लैंड से सिर्फ पांच मील दूर, जहां बच्चों की किलकारियां गूंजती थीं, अब सिर्फ खौफ की सांसें चल रही हैं।
शनिवार की रात, अग्निशमन प्रमुख टीजे मैकगवर्न ने एक ऐसा बयान दिया जिसने सबके पसीने छुड़ा दिए—‘टैंक में दरार मिली है, मगर क्या यह रिसाव का कारण है? या फिर कोई और साजिश?’ उनका चेहरा गंभीर था, आवाज में चिंता साफ झलक रही थी। ‘हमने टैंक के पास जाकर जानकारी जुटाई, मगर अभी तक यह स्पष्ट नहीं है कि दरार रिसाव से जुड़ी है या नहीं।’ अग्निशमन कर्मियों ने टैंक को ठंडा करने के लिए पानी की बरसात शुरू कर दी, मगर क्या यह कदम काफी होगा? या फिर वक्त निकल चुका है?
टैंक में भरा हुआ है मिथाइल मेथैक्रिलेट—एक ऐसा रासायनिक जो अगर हवा में मिल जाए तो सांस लेने वालों के फेफड़ों को जला सकता है, आंखों को धुंधला कर सकता है, और तंत्रिका तंत्र को तबाह कर सकता है। अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने चेतावनी दी है कि इस जहरीले रसायन के संपर्क में आने से त्वचा जल सकती है, सांस लेने में दिक्कत हो सकती है, और लंबे समय तक रहने पर जान भी जा सकती है। अधिकारियों ने बताया कि टैंक के चारों ओर एक बड़ा बहिष्करण क्षेत्र बना दिया गया है, मगर क्या यह काफी है? क्या यह जहरीला धुआं शहर के अन्य हिस्सों तक नहीं पहुंच रहा?
गार्डन ग्रोव के निवासी अब आश्रय स्थलों में सिमटे हुए हैं, उनके चेहरे पर डर साफ देखा जा सकता है। बच्चे रो रहे हैं, बुजुर्ग सांस लेने की कोशिश कर रहे हैं, और युवा अपने घरों की तरफ टकटकी लगाए बैठे हैं। डिज़्नी लैंड के अधिकारियों ने कहा है कि ‘रिजॉर्ट मेहमानों के लिए खुला रहेगा’, मगर क्या सच में वहां सुरक्षा है? क्या यह सिर्फ एक दिखावा नहीं?
अग्निशमन कर्मी अभी भी टैंक के पास काम कर रहे हैं, मगर वक्त उनके खिलाफ है। हर पल गुजर रहा है, हर सेकंड खतरे को बढ़ा रहा है। क्या वे इस जहरीले रिसाव को रोक पाएंगे? या फिर कैलिफोर्निया का यह हिस्सा इतिहास के सबसे बड़े पर्यावरणीय आपदा का गवाह बन जाएगा?
हैरान करने वाली बात ये है कि अभी तक किसी ने यह नहीं बताया कि आखिर इस टैंक में दरार क्यों आई? क्या यह कोई दुर्घटना थी? या फिर कोई जानबूझकर किया गया हमला? क्या यह किसी बड़ी साजिश का हिस्सा है? अधिकारियों ने अभी तक कोई जवाब नहीं दिया है। मगर सचाई इससे भी भयानक है—क्योंकि अगर यह रिसाव नहीं रुका, तो पूरा शहर जहन्नुम बन जाएगा।
कल्पना कीजिए—एक ऐसा शहर जहां हवा में जहरीला धुआं घुल रहा हो, जहां लोग सांस लेने के लिए संघर्ष कर रहे हों, जहां हर घर में खौफ का माहौल हो। यह सिर्फ एक सपना नहीं, बल्कि कैलिफोर्निया के गार्डन ग्रोव का आज का सच है।
इस आपदा के पीछे क्या है इतिहास? क्या यह पहली बार है जब कैलिफोर्निया में ऐसा हुआ है? जी नहीं। साल 2015 में भी इसी तरह के एक रासायनिक रिसाव ने फ्लोरिडा में हजारों लोगों को घर खाली करने पर मजबूर कर दिया था। मगर इस बार हालात ज्यादा खराब हैं—क्योंकि टैंक में दरार आ चुकी है, और विस्फोट का खतरा सिर पर मंडरा रहा है।
अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने बार-बार चेतावनी दी है कि ऐसे रासायनिक टैंकों की नियमित जांच होनी चाहिए, मगर क्या अधिकारियों ने इसे गंभीरता से लिया? क्या वे अपनी लापरवाही की कीमत चुकाएंगे?
अब सवाल उठता है—क्या कैलिफोर्निया सरकार इस आपदा से निपटने के लिए पर्याप्त कदम उठा रही है? क्या वे सच में लोगों की जान बचा पाएंगे? या फिर यह सिर्फ एक और पर्यावरणीय त्रासदी बनकर रह जाएगा?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या यह सिर्फ कैलिफोर्निया की समस्या है? या फिर दुनिया भर में ऐसे खतरनाक टैंकों की भरमार है, जो किसी भी वक्त विस्फोट कर सकते हैं?
इन सवालों के जवाब अभी तक किसी के पास नहीं हैं। मगर एक बात तो तय है—कि अगर इस रिसाव को रोका नहीं गया, तो कैलिफोर्निया का यह हिस्सा इतिहास के सबसे बड़े पर्यावरणीय आपदा का गवाह बन जाएगा।
अब वक्त आ गया है जब सरकार को सख्त कदम उठाने चाहिए। नहीं तो कल को यह खौफ पूरे अमेरिका में फैल जाएगा।
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि कैलिफोर्निया सरकार इस आपदा से निपटने में पूरी तरह सक्षम है?
2. क्या आपको लगता है कि दुनिया भर में ऐसे खतरनाक रासायनिक टैंकों की भरमार है, जो किसी भी वक्त विस्फोट कर सकते हैं?
