उत्तरी नाइजीरिया में इया कान्डे ने अपने दो महीने के बेटे की त्वचा को निखारने के लिए एक साबुन लगाना शुरू किया, इस उम्मीद में कि रंग साफ़ होने से उसकी दादी उसे पसन्द करेंगी. दादी के लिए गोरी त्वचा ही सुन्दरता का मायना थी.
लेकिन कुछ ही हफ़्तों में बच्चे की त्वचा पर छाले और चकत्ते निकल आए. कुछ महीने बाद इया कान्डे को पता चला कि उस साबुन में पारा मिला हुआ था.
वह कहती हैं, “अगर मुझे पता होता कि यह कितना ख़तरनाक है, तो मैं इसे कभी नहीं ख़रीदती.” इससे पहले वह अपने पाँच अन्य बच्चों पर भी यही साबुन इस्तेमाल कर चुकी थीं.
इया उन करोड़ों लोगों में से हैं जो जाने-अनजाने पारा मिला कॉस्मेटिक्स इस्तेमाल करते हैं या कर चुके हैं. यह उत्पाद बिना पर्चे के आसानी से बिकते हैं. ये त्वचा का रंग कथित तौर पर गोरेपन की तरफ़ ले जा सकते हैं, लेकिन दानों से लेकर गुर्दे ख़राब होने जैसी गम्भीर स्वास्थ्य समस्याओं की वजह बन सकते हैं.
विशेषज्ञों का मानना है कि इस मांग को बढ़ावा देने की मुख्य वजह है, उपनिवेशकालीन मानसिकता, जिसमें गोरी त्वचा को सौन्दर्य का मानक माना जाता है.
फिर भी बदलाव नज़र आने लगा है – ‘ रंग -दुर्व्यवहार” के विरुद्ध बढ़ते ज़मीनी प्रयास और पारे के मिश्रण से तैयार उत्पादों पर हाल ही में लगा वैश्विक प्रतिबंध.
मिनामाता कन्वेंशन की कार्यकारी सचिव मोनिका स्तान्केविच कहती हैं, “कॉस्मेटिक्स में पारा मिलाना एक सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट बन चुका है, जिसे अक्सर नज़रअन्दाज़ कर दिया जाता है. लेकिन अब इन उत्पादों को ख़त्म करने की इच्छा बढ़ रही है, जो दुनिया भर में अनगिनत लोगों के स्वास्थ्य और कल्याण की रक्षा के लिए अहम है.”
तेज़ी से बढ़ता बाज़ार
त्वचा को गोरा करने का दावा करने वाले उत्पादों का बाज़ार तेज़ी से बढ़ रहा है। भाग्य व्यापार अंतर्दृष्टि के अनुसार 2023 में इसका आकार 9 अरब डॉलर था, जो 2032 तक 16 अरब डॉलर तक पहुँचने का अनुमान है.
अफ़्रीका, एशिया और कैरीबियाई क्षेत्र में ऐसे साबुन और क्रीम बेहद लोकप्रिय हैं. मगर कई उत्पादों में स्टेरॉयड, हाइड्रोक्यूनॉन और पारा जैसे हानिकारक रसायन पाए जाते हैं.
पारा इसलिए मिलाया जाता है क्योंकि यह मैलानिन बनने की प्रक्रिया को रोकता है, जो त्वचा का रंग तय करती है.
विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) के अनुसार इसके इस्तेमाल से त्वचा का रंग बिगड़ सकता है, दाग-धब्बे और निशान पड़ सकते हैं, तथा संक्रमण से लड़ने की क्षमता घट सकती है. अधिक मात्रा में पारा लिवर और किडनी को नुक़सान, मानसिक व तंत्रिका सम्बन्धी समस्याएँ, अवसाद और बच्चों में विकास में देरी का कारण बन सकता है.
नाइजीरिया की राजधानी अबुजा में चिकित्सा सौंदर्य विशेषज्ञ ज़ैनब बशीर याउ कहती हैं, “मैं बेहद दुखी हूँ, क्योंकि बहुत से लोग इन उत्पादों का इस्तेमाल बिना यह समझे कर रहे हैं कि वे कितनी गम्भीर हानि पहुँचा रहे हैं.”
वह चकत्तों, जलन समेत अन्य समस्याओं का इलाज करती हैं और आंतरिक अंगों को होने वाले सम्भावित नुक़सान के बारे में चेतावनी देती हैं. उनके शोध में पाया गया कि नाइजीरिया में 80 प्रतिशत लोग ऐसे उत्पादों का उपयोग करते हैं.
उन्होंने यह भी सुना है कि कुछ गर्भवती महिलाएँ अपने अजन्मे बच्चों की त्वचा का रंग बदलने की कोशिश में पारे के इंजेक्शन तक लगवा रही हैं.
“उपनिवेशवाद ने हमारी सोच को बहुत नुक़सान पहुँचाया है, ख़ासतौर पर पश्चिम अफ़्रीका में. लोग अक्सर अपनी त्वचा को लेकर आत्मविश्वास महसूस नहीं करते.”
नया प्रतिबन्ध, नई उम्मीद
पारे के उपयोग को नियंत्रित करने के लिए 150 से अधिक सदस्य देश मिनामाता कन्वेंशन की पुष्टि कर चुके हैं. इस सन्धि का नाम जापान की मिनामाता खाड़ी पर रखा गया, जहाँ 1950 और 1960 के दशकों में पारे के प्रदूषण से सैकड़ों लोगों की मृत्यु हुई और लाखों लोग बीमार पड़े.
अप्रैल में, इस कन्वेंशन के तहत सौंदर्य प्रसाधनों में पारे के इस्तेमाल पर प्रतिबन्ध लगा दिया गया. 13 अफ़्रीकी देशों ने इस क़दम का समर्थन करके संयुक्त कार्रवाई का वादा किया, लेकिन क्रियान्वयन अभी धीमा है.
कुछ देशों ने इसे अपने राष्ट्रीय क़ानून में शामिल नहीं किया है और जहाँ क़ानून मौजूद हैं वहाँ भी गुप्त उत्पादन व इंटरनैट के माध्यम से बिक्री के कारण नियम लागू कर पाना कठिन है.
संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम के नेतृत्व में एक प्रारंभिक परियोजना के तहत गेबॉन, जमाइका और श्रीलंका की मदद की जा रही है, जहाँ सरकारों को पारा युक्त सौन्दर्य प्रसाधनों को चरणबद्ध रूप से समाप्त करने के लिए क़ानून बनाने में सलाह मुहैया कराई जा रही हैं.
साथ ही, विषैले त्वचा गोरा उत्पादों की पहचान के लिए सीमा शुल्क एजेंसियों को समर्थन दिया जा रहा है और लोगों को अपनी प्राकृतिक त्वचा का रंग अपनाने के लिए जन-जागरूकता अभियान भी जारी है.
अनेक प्रसिद्ध व्यक्ति भी इस प्रयास से जुड़े हैं, जिनमें गेबॉन की सुन्दरी, मिस एबनी, दाविला चेयी आगांगा शामिल हैं. उन्होंने युवाओं से अपील की है कि वे जैसे हैं स्वयं को वैसे ही स्वीकार करें.
“काली त्वचा कोई विसंगति नहीं है. यह कोई बीमारी नहीं है. काली त्वचा हमारे इतिहास और हमारी सच्ची पहचान को दर्शाती है.”
चिकित्सा सौन्दर्य विशेषज्ञ ज़ैनब बशीर याउ द्वारा आयोजित एक कार्यशाला के बाद इया कान्डे को समझ आया कि पारा मिला त्वचा गोरा साबुन ही उनके बच्चों में दाने और छालों की वजह था.
वह साबुन अब बाज़ार से हट चुका है, जिसका श्रेय मिनामाता कन्वेंशन के प्रतिबन्ध को जाता है. लेकिन कानो में पारा मिले कई अन्य उत्पाद अब भी प्रचलन में हैं.
इया कहती हैं, “मैं दूसरे माता-पिता से कहूँगी कि मेरे अनुभव से सीखें और ऐसे उत्पादों का क़तई इस्तेमाल न करें.”
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