कल्पना कीजिए… वो पल जब दुनिया भर के क्रिकेट प्रेमियों की निगाहें सिर्फ़ एक नाम पर टिकी हों, जब पूरे साल की मेहनत, संघर्ष और जीत की कहानी एक ही शब्द में सिमट जाए—’लीडिंग क्रिकेटर’। 2025 का वो साल था जब क्रिकेट की दुनिया ने दो ऐसे सितारों को जन्म दिया जिन्होंने न सिर्फ़ अपने खेल से बल्कि अपनी कहानी से दुनिया को झकझोर कर रख दिया। पहला नाम है मिचेल स्टार्क का—ऑस्ट्रेलिया के उस तेज गेंदबाज़ का जो 2025 में इतना खौफनाक रहा कि विपक्षी टीमों के बल्लेबाज़ों ने तो मानो उसकी गेंदों को देखकर ही हार मान ली हो। और दूसरा नाम है दीप्ति शर्मा—भारत की उस ऑलराउंडर का जिसने अपने दम पर टीम इंडिया को पहली बार 50 ओवरों का विश्व कप जिताया, और वो भी अपने ही घर में, अपने ही देश की मिट्टी पर।
हैरान करने वाली बात ये है कि स्टार्क ने सिर्फ़ 11 टेस्ट मैचों में 55 विकेट लिए—औसत 17.32! और वो भी तब जब दुनिया भर के गेंदबाज़ों को टेस्ट क्रिकेट में विकेट मिलना मुश्किल होता जा रहा है। लेकिन स्टार्क ने तो जैसे विकेट लेने का एक नया फंडा ही ईजाद कर दिया हो। उनकी सबसे खतरनाक गेंद? वो 6 विकेट लेने वाली गेंद थी जब उन्होंने वेस्ट इंडीज के खिलाफ सिर्फ़ 9 रन देकर 6 विकेट झटके थे। और फिर आया एशेज—जहां उन्होंने पहले दो टेस्ट में 18 विकेट लिए, और सीरीज जीतने तक कुल 31 विकेट अपने नाम किए। क्या आप जानते हैं कि स्टार्क के नाम 2025 का ‘लीडिंग मेन्स क्रिकेटर’ का खिताब सिर्फ़ इसलिए नहीं आया क्योंकि उन्होंने विकेट लिए, बल्कि इसलिए भी कि उन्होंने टेस्ट क्रिकेट को वापस जीवित कर दिया। उनकी गेंदों ने बल्लेबाज़ों को सोचने पर मजबूर कर दिया—क्या वो आज भी टेस्ट क्रिकेट को बचा सकते हैं?
लेकिन अगर स्टार्क ने पुरुष क्रिकेट में तूफान मचा दिया तो दीप्ति शर्मा ने महिला क्रिकेट में ऐसा इतिहास रचा जिसे आने वाले दशकों तक याद किया जाएगा। टीम इंडिया ने जब 2025 में अपना पहला 50 ओवरों का विश्व कप जीता, तो दीप्ति उसके सबसे बड़े हीरो थीं। उन्होंने टूर्नामेंट में 215 रन बनाए और 22 विकेट लिए—और वो भी सिर्फ़ 30.71 की औसत से! लेकिन असली जादू तो फाइनल में हुआ। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 52 रन से जीतने वाली उस फाइनल में दीप्ति ने 58 रन बनाए और 5 विकेट लिए—और वो भी सिर्फ़ 39 रन देकर! क्या आप जानते हैं कि उनकी उस मैच विनिंग परफॉरमेंस ने उन्हें ‘लीडिंग वीमन्स क्रिकेटर’ का खिताब दिलाया? और हाँ, वो सिर्फ़ 28 साल की हैं—यानी अभी उनके पास और भी बहुत कुछ करने का वक्त है।
लेकिन ये सिर्फ़ स्टार्क और दीप्ति की कहानी नहीं है। Wisden Cricketers’ Almanack 2026 में भारत के पुरुष क्रिकेटरों का भी जमकर गुणगान किया गया है। शुभमन गिल, रवींद्र जडेजा, ऋषभ पंत और मोहम्मद सिराज—ये चारों खिलाड़ी ‘फाइव क्रिकेटर्स ऑफ द ईयर’ की लिस्ट में शामिल हुए हैं। गिल तो और भी आगे निकले—उन्हें ‘विस्डन ट्रॉफी’ मिली, जो साल की सबसे बेहतरीन व्यक्तिगत परफॉरमेंस के लिए दिया जाता है। उनकी एजबेस्टन टेस्ट में 430 रन की पारी ने उन्हें इस सम्मान का हकदार बना दिया। और क्या आप जानते हैं कि अब तक सिर्फ़ चार भारतीयों को ये ट्रॉफी मिली है?
लेकिन Wisden सिर्फ़ खिलाड़ियों की कहानियां ही नहीं सुनाता—वह क्रिकेट की राजनीति और उसके पीछे के सच को भी उजागर करता है। इस बार के अल्मनैक में इंग्लैंड क्रिकेट टीम की हार की कहानी भी लिखी गई है। ब्रेंडन मैकुलम और बेन स्टोक्स की जोड़ी ने शुरुआत में तो टीम को नई ऊंचाइयों पर पहुंचाया, लेकिन धीरे-धीरे उनकी रणनीतियां इतनी ‘पredictable’ हो गईं कि ऑस्ट्रेलिया ने उन्हें ‘हंसते-हंसते’ बाहर निकाल दिया। मैकुलम और स्टोक्स की जोड़ी को ‘dogmatic’ कहा गया—मतलब वो अपने तरीकों पर इतने अड़े रहे कि उन्हें दूसरों की बात सुनना ही बंद कर दिया। और इसका नतीजा? 4-1 से हार! क्या आप जानते हैं कि Wisden ने लिखा है कि इंग्लैंड ने ‘अवसर को इतनी लापरवाही से गंवा दिया जैसे वो कोई मामूली सी बात हो’?
और फिर आता है वो सवाल जो हर क्रिकेट प्रेमी के मन में कौंधता है—क्या सच में टेस्ट क्रिकेट मर रहा है? स्टार्क जैसे गेंदबाज़ों ने तो उसे बचा लिया, लेकिन क्या बाकी दुनिया के पास भी ऐसा कोई हथियार है? और दूसरा सवाल—क्या महिला क्रिकेट अब पुरुष क्रिकेट के बराबर का दर्जा हासिल कर पाएगा? दीप्ति शर्मा जैसे खिलाड़ियों ने तो इसकी नींव रख दी है, लेकिन क्या बाकी देश भी उनका अनुसरण करेंगे?
इंग्लैंड के पूर्व कप्तान हसीब हमीद को ‘फाइव क्रिकेटर्स ऑफ द ईयर’ में शामिल किया गया है—उन्होंने नॉटिंघमशायर को काउंटी चैंपियनशिप जिताया और 1258 रन बनाए। उनकी कहानी भी उतनी ही दिलचस्प है जितनी बाकी की। लेकिन Wisden सिर्फ़ खिलाड़ियों तक ही सीमित नहीं रहता—वह क्रिकेट के इतिहास के उन पन्नों को भी छूता है जो कभी भूले नहीं जा सकते। इस बार के अल्मनैक में महान अंपायर डिकी बर्ड को श्रद्धांजलि दी गई है, जिन्होंने 92 साल की उम्र में दुनिया को अलविदा कहा। उनकी कहानी तो और भी दिलचस्प है—उनके फैसलों में इतनी ‘eccentricity’ थी कि दर्शक उनकी तरफ देखने के लिए उतावले रहते थे। क्या आप जानते हैं कि आज के ICC के नियमों में उनकी शैली बिल्कुल फिट नहीं बैठेगी? आज के दौर में फैसलों की ‘accuracy’ और ‘undemonstrative efficiency’ पर जोर दिया जाता है, जबकि डिकी बर्ड तो जैसे खेल का ही एक हिस्सा बन गए थे।
तो क्या है इस सबका निष्कर्ष? कि 2025 का क्रिकेट साल सिर्फ़ जीत-हार का नहीं था—यह एक ऐसा साल था जिसने क्रिकेट की दुनिया को नए सिरे से परिभाषित किया। स्टार्क ने गेंद से कहानियां लिखीं, दीप्ति ने बल्ले से इतिहास रचा, और Wisden ने इन सबके पीछे के सच को दुनिया के सामने रखा। लेकिन सवाल यही है—क्या आने वाला साल और भी बड़ा इतिहास लिखने वाला होगा?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि टेस्ट क्रिकेट अब पूरी तरह से जीवित रहेगा या फिर यह धीरे-धीरे गायब होता जाएगा?
2. महिला क्रिकेट को पुरुष क्रिकेट के बराबर का दर्जा दिलाने के लिए और क्या कदम उठाए जाने चाहिए?
