कल्पना कीजिए… एक ऐसा मंजर जहां कानून की धाराएं सिर्फ सरकारी एजेंसियों के हाथों में खेल रही हों, जहां आरोपी की आवाज़ को दबाकर रखने की कोशिश की जा रही हो। जहां न्याय सिर्फ एक तरफा हो। लेकिन आज वो दिन आ गया है जब सुप्रीम कोर्ट ने इस खौफनाक मंजर को बदलने का फैसला सुनाया है। 12 मई 2024 को, सुप्रीम कोर्ट की दो जजों की बेंच—जस्टिस एम एम सुंदरेश और जस्टिस एन के सिंह—ने एक ऐसा फैसला सुनाया है जो न सिर्फ PMLA के तहत गिरफ्तार आरोपियों के लिए, बल्कि पूरे न्यायतंत्र के लिए एक मील का पत्थर साबित होगा।
हैरान करने वाली बात ये है कि प्रवर्तन निदेशालय (ED) ने खुद इस फैसले को चुनौती दी थी। उनका कहना था कि PMLA एक स्वतंत्र कानून है, और इसके तहत चलने वाले मामलों में CrPC या BNSS के प्रावधान लागू नहीं किए जा सकते। लेकिन कोर्ट ने इस दलील को सिरे से खारिज कर दिया। कोर्ट ने कहा, “हालांकि BNSS का अध्याय XVI मजिस्ट्रेट को की गई शिकायतों से संबंधित प्रक्रियात्मक कानून है, लेकिन हमारा मानना है कि उपरोक्त प्रावधान सिर्फ प्रक्रिया को नियंत्रित नहीं करता, बल्कि यह आरोपी को सुनवाई का अधिकार देता है—जो कि संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत मिले न्याय के अधिकार का हिस्सा है।”
और फिर आया वो वाकया जिसे सुनकर हर कानून के जानकार की रूह कांप गई। कोर्ट ने स्पष्ट किया कि अगर किसी कोर्ट ने बिना आरोपी को सुने ही किसी मामले की सुनवाई शुरू कर दी, तो वो फैसला शुरू से ही अमान्य होगा। यानी, अगर PMLA कोर्ट ने बिना आरोपी को सुने ही किसी मामले में कार्रवाई शुरू कर दी, तो वो फैसला कानून की नजर में कभी हुआ ही नहीं।
लेकिन सवाल ये उठता है कि आखिर ED ने ऐसा क्यों किया? क्यों उन्होंने इस अधिकार को दरकिनार करने की कोशिश की? इसका जवाब छुपा है PMLA के इतिहास में।
PMLA यानी Prevention of Money Laundering Act, 2002। ये कानून इसलिए बनाया गया था ताकि देश में पैसा साफ करने वालों पर लगाम लगाई जा सके। लेकिन जैसे-जैसे समय बीता, इस कानून का इस्तेमाल राजनीतिक विरोधियों को परेशान करने के लिए भी होने लगा। ED जैसे एजेंसियों को मिली व्यापक शक्तियों ने इस कानून को और भी खतरनाक बना दिया। आरोपियों को बिना सुनवाई के ही गिरफ्तार कर लिया जाता, उनकी संपत्तियां जब्त कर ली जातीं, और उन्हें न्याय पाने के लिए सालों तक संघर्ष करना पड़ता।
लेकिन सुप्रीम कोर्ट का ये फैसला इस सिलसिले को तोड़ने की कोशिश है। कोर्ट ने साफ कर दिया है कि किसी भी कानून के तहत चलने वाले मामले में आरोपी को सुनवाई का अधिकार मिलना चाहिए। चाहे वो कानून कितना भी सख्त क्यों न हो।
कोर्ट ने कहा, “अगर हम ED की दलील मान लेते, तो PMLA कोर्ट के पास ये अधिकार ही नहीं रहता कि वो किसी मामले को खारिज कर सके, चाहे उसके पास सबूत ही क्यों न हों। वो न तो आरोपी को बुलाने में देरी कर सकता था, न ही उसकी उपस्थिति को दरकिनार कर सकता था।”
ये फैसला सिर्फ PMLA तक सीमित नहीं है। ये पूरे न्यायतंत्र के लिए एक सबक है। ये बताता है कि कानून सिर्फ सरकारी एजेंसियों के हाथों का खिलौना नहीं हो सकता। न्याय का अधिकार हर किसी को मिलना चाहिए, चाहे उसका अपराध कितना भी बड़ा क्यों न हो।
लेकिन क्या इस फैसले का असर वाकई होगा? क्या ED और दूसरी एजेंसियां अब इस फैसले का पालन करेंगी? या फिर क्या ये सिर्फ कागजी जीत होगी?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या इस फैसले से PMLA के तहत गिरफ्तार होने वालों की ज़िंदगी में कोई बदलाव आएगा? क्या अब उन्हें न्याय मिलने की उम्मीद बढ़ेगी?
ये फैसला सिर्फ कानून का नहीं, बल्कि न्याय का भी है। और न्याय की लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है।
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