उस रात दिल्ली की हवा में एक ऐसी सर्दी थी जो सिर्फ दिलों में उतर सकती थी। इंडियन स्पोर्ट्स समिट का तीसरा संस्करण चल रहा था, लेकिन वहां मौजूद हर शख्स की सांसें थम गई थीं जब विराट कोहली ने अपने दिल की बात रखनी शुरू की। माइक के सामने खड़े होकर, वो एक ऐसे खिलाड़ी की तरह लग रहे थे जो अपने जीवन का सबसे बड़ा सच बयां कर रहा हो। उनकी आवाज में थकान थी, लेकिन उस थकान के पीछे एक ऐसी कहानी थी जिसे सुनकर हर क्रिकेट फैन का दिल बैठ जाएगा।
‘मैं पूरी तरह से खाली हो चुका था।’ कोहली के ये शब्द हॉल में गूंजे तो लगा जैसे किसी ने अचानक से सारी रोशनी बंद कर दी हो। 2021 से 2022 के बीच वो वो दौर था जब वो न सिर्फ टीम इंडिया के कप्तान थे, बल्कि उनकी बल्लेबाजी की जिम्मेदारी भी उन्हीं के कंधों पर थी। ‘मैं दोनों चीजों का केंद्र बन गया था। एक तरफ तो मैं टीम का लीडर था, दूसरी तरफ बल्लेबाजी का मुख्य स्तंभ। मुझे एहसास ही नहीं हुआ कि ये दोनों जिम्मेदारियां मेरे जीवन का कितना बड़ा बोझ बन जाएंगी।’ उनकी आवाज में एक ऐसी पीड़ा थी जो सिर्फ वही समझ सकता था जिसने कभी कप्तानी का दबाव झेला हो।
‘मैं इतना ड्राइव था कि भारतीय क्रिकेट को टॉप पर बनाए रखने के लिए मैंने खुद को पूरी तरह से झोंक दिया। लेकिन इसी कोशिश में मैंने अपने आप को खो दिया।’ कोहली ने कहा। उनके शब्दों में एक ऐसी सच्चाई छिपी थी जिसे सुनकर हर उस फैन का दिल बैठ जाएगा जिसने कभी उनके खेल को देखा हो। ‘जब मैंने कप्तानी छोड़ी, तब तक मैं पूरी तरह से खत्म हो चुका था। मेरे अंदर देने के लिए कुछ भी बचा नहीं था।’
लेकिन ये सिर्फ थकान की बात नहीं थी। कोहली ने बताया कि कप्तानी के दौरान उन्हें कैसे हर मोर्चे पर लड़ना पड़ा। ‘अगर मैं जीत जाता तो लोग कहते कि तुमने रन नहीं बनाए। अगर मैं रन बना लेता तो लोग कहते कि टीम क्यों नहीं जीत रही?’ उनकी आवाज में निराशा थी, लेकिन साथ ही एक ऐसी दृढ़ता भी जो उन्हें बार-बार खड़ा रहने के लिए मजबूर करती रही।
2021 और 2022 वो साल थे जब कोहली का टेस्ट क्रिकेट में प्रदर्शन लगातार गिरता गया। 2021 में उनका औसत 28.21 और 2022 में 26.5 तक पहुंच गया था। लेकिन 2023 में उन्होंने वापसी की, 8 टेस्ट मैचों में 671 रन बनाए और उनका औसत 55.91 तक पहुंच गया। इस वापसी के पीछे थे राहुल द्रविड़ और विक्रम राठौर। कोहली ने उनके बारे में कहा, ‘राहुल भाई और विक्रम सर ने मुझे वो मानसिक समर्थन दिया जिसकी मुझे सबसे ज्यादा जरूरत थी।’
‘उन्होंने मुझे एहसास दिलाया कि मैं अभी भी उस स्तर का खिलाड़ी हूं जिसने 20 साल तक क्रिकेट खेला है। वो चाहते थे कि मैं अपने स्टैंडर्ड्स पर खरा उतरूं।’ कोहली की आवाज में एक ऐसी भावना थी जो हर उस खिलाड़ी को समझ आ सकती थी जिसने कभी अपने करियर के उतार-चढ़ाव देखे हों।
लेकिन सवाल ये है कि क्या सच में कप्तानी छोड़ना कोहली के लिए एकमात्र विकल्प था? क्या उनके भीतर अभी भी वो जज्बा बचा था जो उन्हें एक बार फिर से टीम का नेतृत्व संभालने के लिए मजबूर कर सकता था? और सबसे बड़ा सवाल—क्या भारतीय क्रिकेट कभी उस दौर में लौट पाएगा जब कोहली कप्तान थे और उनकी बल्लेबाजी से टीम जीतती थी?
कप्तानी छोड़ने के पीछे कोहली की ये ‘क्रूर’ सच्चाई सिर्फ एक खिलाड़ी की कहानी नहीं है। ये उन लाखों सपनों की कहानी है जो एक दिन टूट जाते हैं जब दबाव और जिम्मेदारियां उन्हें अपने वश में कर लेती हैं।
‘मैंने अपने आप को खो दिया था।’ कोहली के ये शब्द हॉल में गूंजे तो लगा जैसे किसी ने अचानक से सारी रोशनी बंद कर दी हो। और फिर सन्नाटा… बस सन्नाटा।
क्या आप सोच सकते हैं कि एक खिलाड़ी के लिए कप्तानी छोड़ना कितना मुश्किल होता होगा? क्या आप समझ सकते हैं कि वो दौर कैसा रहा होगा जब कोहली ने खुद को पूरी तरह से खो दिया था?
पाठकों की राय
क्या विराट कोहली को दोबारा कप्तानी संभालनी चाहिए थी?
क्या भारतीय क्रिकेट को उनके नेतृत्व की कमी महसूस हो रही है?
