कल्पना कीजिए—एक ऐसा दौर जब BuzzFeed के नाम से ही लोगों की आँखों में चमक आ जाती थी। वो दौर जब ‘टेस्टिंग’ और ‘लिस्टिकल’ जैसे शब्दों ने सोशल मीडिया पर तूफान ला दिया था। 2013-14 में BuzzFeed $1.6 अरब की वैल्यूएशन वाली कंपनी थी, जिसके पीछे था एक ‘गेम-चेंजर’ स्ट्रैटजी—‘वायरलिटी’। मगर आज वही BuzzFeed सिर्फ $120 मिलियन में बिक गया है। हैरान करने वाली बात ये है कि जिस फेसबुक को BuzzFeed ने अपना ‘भगवान’ मान लिया था, वही फेसबुक आज उनके पतन का कारण बना। ‘मूल पाप’—ये वही शब्द है जो Jonah Peretti के मुंह से निकलता है जब वो अपने ‘वायरलिटी’ के सपने की विफलता की बात करते हैं।
2013 में, जब सोशल मीडिया का दौर अपने चरम पर था, BuzzFeed ने एक ऐसा फॉर्मूला निकाला जिसे दुनिया ने ‘गेम-चेंजर’ कहा—‘कंटेंट को इतना वायरल बनाओ कि फेसबुक जैसे प्लेटफॉर्म्स तुम्हें पैसे दें।’ ये वही स्ट्रैटजी थी जो ESPN जैसे चैनलों को केबल कंपनियां पैसे देती थीं। मगर अफसोस, फेसबुक ने कभी पैसे नहीं दिए। क्यों? क्योंकि फेसबुक को पता चल गया था कि वो खुद ही ‘कंटेंट’ बना सकता है—और वो मुफ्त में। वो जान गया था कि ‘किशोर लड़कियां’ और ‘मेमे’ बनाने वाले कंटेंट क्रिएटर्स उसके प्लेटफॉर्म को जीवित रख सकते हैं—बिना किसी पैसे के।
Jonah Peretti, जो BuzzFeed के सह-संस्थापक और कभी ‘डिजिटल मीडिया का बादशाह’ कहलाते थे, आज खुद स्वीकार करते हैं कि उनका ‘मूल पाप’ यही था—‘उन्होंने फेसबुक जैसे प्लेटफॉर्म्स को अपनी ताकत समझ लिया।’ मगर असलियत तो ये थी कि फेसबुक उनकी ताकत को चुरा रहा था। 2024 में BuzzFeed का क्वार्टरली रिपोर्ट में ‘गोइंग कंसर्न’ का एलान हुआ—यानी कंपनी के पास इतने पैसे नहीं थे कि वो अगले साल तक चल सके। वो दौर था जब BuzzFeed को ‘बिकने’ के लिए मजबूर होना पड़ा।
Byron Allen, जो अब BuzzFeed के 52% हिस्से के मालिक हैं, एक ‘मीडिया मोघुल’ हैं। उन्होंने BuzzFeed को सिर्फ पैसे ही नहीं दिए, बल्कि एक नया ‘विजन’ भी दिया—AI के जरिए YouTube से मुकाबला करना। मगर सवाल ये है कि क्या AI BuzzFeed को बचा पाएगा? क्या Jonah Peretti का AI वाला सपना सच होगा?
इतिहास गवाह है कि डिजिटल मीडिया का ‘गोल्डन एरा’ अब खत्म हो चुका है। वो दौर जब ‘कंटेंट’ राजा था, अब ‘एल्गोरिदम’ राजा है। और एल्गोरिदम के सामने ‘कंटेंट’ सिर्फ एक ‘इनपुट’ है—जो मुफ्त में इस्तेमाल किया जा सकता है। BuzzFeed की कहानी सिर्फ एक कंपनी के पतन की नहीं, बल्कि पूरे डिजिटल मीडिया इंडस्ट्री के ‘मूल पाप’ की कहानी है।
Jonah Peretti अब BuzzFeed AI के प्रेसिडेंट बन गए हैं। उनका नया मिशन? AI के जरिए ‘नया मीडियम’ बनाना—जो सोशल मीडिया और मोबाइल के बाद अगला ‘क्रांतिकारी बदलाव’ लाएगा। मगर क्या AI BuzzFeed को बचा पाएगा? या फिर ये भी वही ‘मूल पाप’ दोहराएगा—AI को अपनी ताकत समझना?
इतिहास गवाह है कि तकनीक हमेशा ‘मीडिया’ को बदलती रही है। 2013 में सोशल मीडिया ने ‘कंटेंट’ को बदल दिया था। आज AI ‘कंटेंट’ को बदल रहा है। मगर सवाल ये है कि क्या BuzzFeed इस बार सफल होगा? या फिर ये भी वही ‘मूल पाप’ दोहराएगा—तकनीक को अपनी ताकत समझना?
