कल्पना कीजिए… वो सीन जहाँ भारतीय रेलवे, जो देश का सबसे बड़ा बिजली उपभोक्ता है, अपनी 33 अरब यूनिट बिजली की खपत पर हर साल हज़ारों करोड़ रुपए का सरचार्ज देने को मजबूर हो जाएगा! जी हाँ, वही रेलवे जिसने 2015 से लेकर अब तक 46,000 करोड़ रुपए खर्च करके अपने 68,000 किलोमीटर ट्रैक को इलेक्ट्रिफाई किया था, ताकि डीज़ल की जगह बिजली से चल सके। लेकिन अब सुप्रीम कोर्ट ने एक ऐसा फैसला सुनाया है, जो इस पूरे प्रयास को ही ध्वस्त कर सकता है। हैरान करने वाली बात ये है कि कोर्ट ने कहा है कि रेलवे ‘डीम्ड डिस्ट्रीब्यूशन लाइसेंसी’ नहीं है, और इसलिए उसे क्रॉस-सब्सिडी सरचार्ज (CSS) और अतिरिक्त सरचार्ज (AS) देना होगा, जैसे कोई आम इंडस्ट्रियल यूनिट करती है। 8 मई को जस्टिस दीपांकर दत्ता और जस्टिस सतीश चंद्र शर्मा की बेंच ने रेलवे के 8 अपीलों को खारिज करते हुए 12 फरवरी 2024 के इलेक्ट्रिसिटी अपीलेट ट्रिब्यूनल के आदेश को बरकरार रखा। इसका मतलब है कि रेलवे को अब हर यूनिट बिजली पर 0.50 से 2.5 रुपए तक का सरचार्ज देना होगा, जो सालाना हज़ारों करोड़ रुपए का बोझ बन सकता है। और सबसे बड़ी चोट ये है कि ये सरचार्ज बकाया भी वसूला जाएगा! आंतरिक अनुमानों के मुताबिक, सिर्फ बकाया सरचार्ज ही 15,000 करोड़ रुपए से ऊपर जा सकता है। सच तो ये है कि ये फैसला रेलवे के लिए एक ‘ब्लैक स्वान’ इवेंट साबित हो सकता है, जिसने न सिर्फ उसकी सालों की मेहनत पर पानी फेर दिया है, बल्कि सरकार के लिए भी एक गंभीर चुनौती खड़ी कर दी है। क्योंकि रेलवे, जो खुद एक सरकारी संस्था है, 2015 से ये तर्क दे रहा था कि उसे सरचार्ज नहीं देना चाहिए, क्योंकि वो ‘डीम्ड डिस्ट्रीब्यूशन लाइसेंसी’ है। ये तर्क 2014 में पावर मिनिस्ट्री के एक लेटर पर आधारित था, जिसमें कहा गया था कि रेलवे सेक्शन 11 ऑफ रेलवे एक्ट, 1989 के तहत बिजली सप्लाई और डिस्ट्रीब्यूशन का काम कर सकता है। लेकिन सुप्रीम कोर्ट ने इस पूरे तर्क को सिरे से खारिज कर दिया। कोर्ट ने कहा कि रेलवे सिर्फ अपनी जरूरतों के लिए बिजली खरीदता है, और उसकी ओवरहेड इक्विपमेंट्स और ट्रैक्शन सबस्टेशन्स एक ‘इंटरनल कन्वेयन्स सिस्टम’ हैं, न कि पब्लिक डिस्ट्रीब्यूशन सिस्टम। इसलिए वो ‘डीम्ड डिस्ट्रीब्यूशन लाइसेंसी’ नहीं है। मोहम्मद जमशेद, जो रेलवे बोर्ड के पूर्व सदस्य (ट्रैफिक) और चिंतन रिसर्च फाउंडेशन के डिस्टिंग्विश्ड फेलो हैं, कहते हैं कि ये फैसला रेलवे के इलेक्ट्रिफिकेशन से हुए बचत के पूरे मॉडल को ही पलट सकता है। वो कहते हैं, ‘ये फैसला सिर्फ कानूनी नहीं, बल्कि वित्तीय तौर पर भी बहुत बड़ा है। इससे वो नीति ध्वस्त हो गई है, जिसे 2015 में लॉन्च किया गया था, और जिसका लक्ष्य था 10 साल में 41,000 करोड़ रुपए की बचत करना।’ लेकिन सवाल ये है कि क्या रेलवे अब इस बोझ को उठाने में सक्षम होगा? क्या सरकार इस फैसले के बाद रेलवे के इलेक्ट्रिफिकेशन प्रोजेक्ट्स को आगे बढ़ाने के लिए नए सिरे से प्लानिंग करेगी? और सबसे बड़ा सवाल ये है कि क्या इस फैसले से देश के बिजली सेक्टर में एक नया ‘टैरिफ युद्ध’ शुरू हो जाएगा, जहाँ राज्य सरकारें रेलवे से ज्यादा से ज्यादा सरचार्ज वसूलने की कोशिश करेंगी? ये फैसला सिर्फ रेलवे के लिए नहीं, बल्कि पूरे देश के लिए एक बड़ा झटका है। क्योंकि रेलवे अब सिर्फ एक ट्रांसपोर्ट सिस्टम नहीं रह गया है, बल्कि वो देश के सबसे बड़े बिजली उपभोक्ताओं में से एक बन चुका है। और जब तक इस फैसले के खिलाफ कोई और अपील नहीं होती, तब तक रेलवे को इस नए बोझ को उठाने के लिए तैयार रहना होगा।
