धरती फट गई थी! आसमान से आंधी और बारिश के कहर ने मदुरै के खेतों को ऐसे लील लिया जैसे कोई भूखा राक्षस हो। कल तक जहां सोना उगलने वाले पान के पत्ते लहलहाते थे, आज वहां सिर्फ मलबा और टूटे सपने बिखरे पड़े हैं। मन्नादीमंगलम के किसान मरानट्टन की आँखों में आज भी वही भयावह दृश्य तैर रहा है—उनके 75 एकड़ के पान के खेतों में पानी इतना भर गया था कि पूरा ‘कोडिकाल’ उखड़कर बह गया। उनकी मेहनत के 24 महीने, उनका 15 लाख रुपये का सपना, सब कुछ पानी में बह गया। “हमें सरकार से उम्मीद थी, लेकिन अधिकारियों के दौरे के बाद भी… कुछ नहीं मिला,” मरानट्टन ने दर्द से कहा। उनकी आवाज़ में इतना दर्द था कि लगता था जैसे उनके सीने में ही कोई तूफान चल रहा हो।
कल्पना कीजिए! वो दिन जब मदुरै का शोलावंदन दुनिया भर में अपने पान के पत्तों के लिए मशहूर था। अमेरिका, ब्रिटेन तक पहुँचने वाले वो हरे-भरे पत्ते, जो किसानों के लिए सोना बनते थे—आज वही पत्ते मिट्टी में मिल गए हैं। पान की खेती इतनी महंगी है कि किसानों को छोटे-छोटे समूहों में मिलकर काम करना पड़ता है। आठ महीने में पहली फसल, फिर 15वें महीने दूसरी… और इसी तरह चलता रहता है। लेकिन इस बार प्रकृति ने उन्हें इतना दंड दिया कि उनकी सारी मेहनत बेकार हो गई। “हमारे पास कोई चारा नहीं था,” मरानट्टन ने कहा, “जब बारिश थमी तो देखा कि पूरा खेत पानी से भरा पड़ा है।”
हैरान करने वाली बात ये है कि ये कोई आम बारिश नहीं थी—ये एक अप्रत्याशित तूफान था जिसने सब कुछ बदल दिया। शोलावंदन, जिसे कभी ‘डेल्टा क्षेत्र’ कहा जाता था, आज वीरान और अस्त-व्यस्त दिखाई देता है। नारियल और धान के किसान भी इसी तूफान का शिकार हुए हैं। राजेंद्रन नाम के एक किसान ने बताया, “मौसम तो साथ नहीं दे रहा था, मजदूरों की कमी थी, खर्च दोगुना हो गया था। अब तो रिटर्न इतना कम है कि जीना मुश्किल हो गया है।”
और फिर आया वो दिन जब ओलों ने केले की फसलों को उखाड़ दिया। 4,000 से ज्यादा केले के पेड़ जमीन पर गिर गए, नारियल के पेड़ टूट गए। परमासिवम नाम के एक किसान ने कहा, “बारिश तीन दिन तक लगातार चली। आंधी इतनी तेज थी कि नारियल के पेड़ भी गिर गए। हमने कभी सोचा भी नहीं था कि प्रकृति इतनी निर्मम हो सकती है।”
लेकिन सबसे बड़ा झटका तो तब लगा जब सरकार से राहत की उम्मीद टूट गई। अधिकारियों ने कहा कि आंधी एक प्राकृतिक आपदा थी, इसलिए राहत मिलने में वक्त लगेगा। चुनाव के कारण सरकारी मशीनरी भी सुस्त पड़ी थी। डीपीसी में धान की बोरियां बारिश में भीग गईं, और सरकार ने उन्हें राहत देने से इनकार कर दिया। “हमारे पास न तो बेची गई फसल का पैसा आया और न ही आने वाला है,” एक किसान ने गुस्से से कहा।
पूर्व अतिरिक्त निदेशक (कृषि) एस कनगराज ने बताया कि सरकार को गो-डाउन बनाने चाहिए ताकि फसलें सुरक्षित रह सकें। “अगर गो-डाउन डीपीसी के पास होते तो इतनी बारिश में भी फसलें बच जातीं,” उन्होंने कहा। लेकिन अब तो किसानों के पास सिर्फ इंतजार करने के अलावा कोई चारा नहीं है।
तमिलनाडु सरकार ने दिसंबर 2025 में राज्य आपदा प्रतिक्रिया कोष से 290 करोड़ रुपये जारी किए थे, लेकिन मदुरै के किसानों को अभी तक कुछ नहीं मिला है। नई सरकार ने भी अभी तक कोई ठोस कदम नहीं उठाया है। किसानों को उम्मीद है कि सरकार जल्द ही उनकी मदद करेगी, लेकिन वक्त बीतता जा रहा है और उनकी हालत बदतर होती जा रही है।
क्या सरकार किसानों की पुकार सुन पाएगी? या फिर उन्हें अपने सपनों को हमेशा के लिए दफन कर देना होगा?
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