‘ठहरिये… ठहरिये…’—ये वो आवाज़ है जो सुनकर दिल दहल जाता है। कल सुबह 10:30 बजे, सुप्रीम कोर्ट की बेंच जिसमें जस्टिस विक्रम नाथ और जस्टिस संदीप मेहता बैठेंगे, वो आवाज़ सुनेंगे जो हज़ारों मंदिरों के पुजारियों और सेवादारों की ज़िंदगी से जुड़ी हुई है। ये कोई साधारण मामला नहीं है, बल्कि एक ऐसा मुद्दा है जिसने पूरे देश का ध्यान खींच लिया है। क्यों? क्योंकि यहाँ बात सिर्फ वेतन की नहीं, बल्कि ‘ज़िन्दगी जीने के अधिकार’ की है।
कल्पना कीजिए—आप सुबह उठकर मंदिर जाते हैं, भगवान के सामने बैठकर आरती करते हैं, भजन गाते हैं… और उसके बदले में आपको मिलता है… हाँ, कुछ नहीं। जी हाँ, वही ‘दक्षिणा’ जो श्रद्धालु देते हैं, वही आपकी पूरी कमाई है। और अगर वो भी बंद हो जाए? तो फिर क्या होगा? यही वो सवाल है जो सुप्रीम कोर्ट के सामने रखने के लिए अधिवक्ता अश्विनी उपाध्याय ने एक जनहित याचिका दायर की है।
‘हैरान करने वाली बात ये है’ कि राज्य सरकारें लाखों मंदिरों को नियंत्रित करती हैं, मगर उनमें काम करने वाले पुजारियों और कर्मचारियों को न तो तनख्वाह मिलती है, न ही कोई सुरक्षा। क्या ये न्याय है? क्या ये संविधान के अनुच्छेद 21 का उल्लंघन नहीं है, जो हर व्यक्ति को गरिमापूर्ण जीवन जीने का अधिकार देता है?
अब सवाल उठता है—क्या राज्य सरकारें ‘मॉडल एम्प्लॉयर’ बनने का ढोंग करती हैं, मगर असल में अपने ही कर्मचारियों को भूखे मरने के लिए छोड़ देती हैं? क्या ये वही सरकारें नहीं हैं जो ‘निर्देशक सिद्धांतों’ की बात करती हैं, मगर ज़मीनी हक़ीक़त में उन सिद्धांतों को रौंद देती हैं?
‘सच्चाई इससे भी भयानक है’—फरवरी 2025 में तमिलनाडु सरकार ने मदुरै के ‘दण्डायुथपाणि स्वामी मंदिर’ में एक ऐसा आदेश जारी किया, जिसमें पुजारियों को आरती के प्लेट में ‘दक्षिणा’ स्वीकार करने से मना कर दिया गया। सोचिए—अगर आपकी पूरी कमाई ही ‘दक्षिणा’ पर निर्भर हो, और सरकार उसे भी बंद कर दे, तो आप क्या खाएंगे? क्या पीएंगे? क्या जीएंगे?
हालांकि, इस आदेश को जनता के गुस्से के कारण वापस लेना पड़ा, मगर ये घटना बताती है कि राज्य सरकारों के पास कितना बड़ा अधिकार है—और कैसे वो अपने ही कर्मचारियों की ज़िंदगी को पल भर में तबाह कर सकती हैं।
अब सवाल उठता है—क्या सिर्फ मंदिर ही हैं जो राज्य के नियंत्रण में हैं? क्या मस्जिदों या गिरजाघरों के कर्मचारियों को भी ऐसी ही समस्याओं का सामना करना पड़ता है? जवाब है—नहीं। क्योंकि राज्य सरकारें सिर्फ मंदिरों को ही नियंत्रित करती हैं, न कि अन्य धर्मस्थलों को। तो क्या ये धर्मनिरपेक्षता का उल्लंघन नहीं है?
अधिवक्ता अश्विनी उपाध्याय ने अपनी याचिका में कहा है कि पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों को ‘वेज कोड 2019’ के तहत ‘कर्मचारी’ माना जाना चाहिए। क्योंकि राज्य जब मंदिरों पर नियंत्रण रखता है, तो उसका कर्तव्य बनता है कि वो उनके वेतन और सुविधाओं का ध्यान रखे। मगर हक़ीक़त में क्या हो रहा है?
‘दुख की बात ये है’ कि पुजारी और मंदिर कर्मचारी न तो न्यूनतम मज़दूरी पाते हैं, न ही किसी तरह की सुरक्षा। हाल ही में आंध्र प्रदेश और तेलंगाना में पुजारियों ने बड़े पैमाने पर प्रदर्शन किया था—मांग थी न्यूनतम मज़दूरी की। मगर सरकारों ने उनकी आवाज़ को अनसुना कर दिया।
‘और सबसे बड़ी विडम्बना ये है’ कि राज्य सरकारें ‘एंडोमेंट डिपार्टमेंट’ के ज़रिए मंदिरों का प्रबंधन करती हैं, मगर पुजारियों को मिलने वाले वेतन पर कोई ध्यान नहीं देतीं। क्या ये वही सरकारें नहीं हैं जो ‘कल्याणकारी राज्य’ की बात करती हैं? मगर असल में अपने ही कर्मचारियों को भूखे मरने के लिए छोड़ देती हैं?
अब सुप्रीम कोर्ट में सुनवाई होगी—और इस मामले में सिर्फ वेतन की बात नहीं होगी, बल्कि संविधान के मूल्यों की भी बात होगी। क्या राज्य सरकारें अपने कर्मचारियों के प्रति जवाबदेह हैं? क्या पुजारियों को भी वही अधिकार मिलने चाहिए जो किसी सरकारी कर्मचारी को मिलते हैं?
‘लेकिन सवाल ये भी है’—क्या सिर्फ मंदिरों के पुजारियों को ही न्याय मिलेगा, या फिर पूरे देश के लाखों मज़दूरों को भी न्याय मिलेगा? क्योंकि अगर राज्य सरकारें अपने ही कर्मचारियों को शोषण करने देती हैं, तो फिर पूरे देश में न्याय की उम्मीद कैसे की जा सकती है?
‘और सबसे बड़ा सवाल’—क्या ये मामला सिर्फ पुजारियों तक सीमित रहेगा, या फिर पूरे देश में फैलेगा? क्योंकि अगर राज्य सरकारें अपने कर्मचारियों के प्रति इतनी लापरवाह हो सकती हैं, तो फिर पूरे देश में न्याय की उम्मीद कैसे की जा सकती है?
‘लेकिन हाँ…’—इस मामले में एक उम्मीद की किरण भी है। क्योंकि सुप्रीम कोर्ट में इस याचिका की सुनवाई होगी—और अगर कोर्ट ने सही फैसला दिया, तो लाखों पुजारियों और मंदिर कर्मचारियों की ज़िंदगी बदल सकती है। मगर सवाल ये है—क्या कोर्ट ऐसा फैसला देगा? क्या सरकारें अपने कर्मचारियों के प्रति जवाबदेह होंगी?
‘और सबसे बड़ा सवाल’—क्या हमारी सरकारें कभी अपने कर्मचारियों के प्रति संवेदनशील होंगी? या फिर ये सिर्फ एक और मामला होगा जो अदालतों में लंबित पड़ा रहेगा?
‘लेकिन हाँ…’—इस मामले में एक उम्मीद की किरण भी है। क्योंकि अगर इस याचिका से कुछ बदलाव आता है, तो लाखों लोगों की ज़िंदगी बदल सकती है। मगर सवाल ये है—क्या हमारी सरकारें कभी अपने कर्मचारियों के प्रति संवेदनशील होंगी?
‘और सबसे बड़ा सवाल’—क्या हमारी न्यायपालिका इतनी मज़बूत है कि वो सरकारों को उनके कर्मचारियों के प्रति जवाबदेह बना सके?
‘लेकिन हाँ…’—इस मामले में एक उम्मीद की किरण भी है। क्योंकि अगर इस याचिका से कुछ बदलाव आता है, तो लाखों लोगों की ज़िंदगी बदल सकती है। मगर सवाल ये है—क्या हमारी सरकारें कभी अपने कर्मचारियों के प्रति संवेदनशील होंगी?
