कल्पना कीजिए—वह माहौल, जहां पूरे देश की निगाहें टिकी हैं एक छोटे से मैदान पर, जहां एक खिलाड़ी की चोट पूरे विश्व कप का भविष्य बदल देती है। 15 मई 2026 की वो सुबह, जब जापान के कोच हाजिमे मोरियासु ने अपने 26 खिलाड़ियों के नामों का एलान किया। लेकिन उस लिस्ट में एक नाम गायब था—वह नाम, जिसने पिछले साल इंग्लैंड को हराकर दुनिया को चौंका दिया था। *Kaoru Mitoma*… हाँ, वही खिलाड़ी जिसने ब्राइटन के लिए खेलते हुए सिर्फ नौ गोल किए हैं, मगर जापान के लिए वो एक लीजेंड से कम नहीं। मगर अफसोस… उनकी हैमस्ट्रिंग ने उन्हें बाहर कर दिया। हैरान करने वाली बात ये है कि ये सिर्फ उनकी कहानी नहीं—टाकुमी मिनामिनो भी बाहर हैं, जिनके घुटने की चोट ने उन्हें दो साल तक बाहर रखा। मगर सच उससे भी डरावना है… क्योंकि जापान अब बिना अपने दो सबसे बड़े सितारों के मैदान में उतरेगा।
‘*Shocking*’… ये शब्द शायद ही कभी इतने कमज़ोर लगें, जितने आज लग रहे हैं। ब्राइटन के खिलाफ वोल्वरहैम्पटन के मैच में आखिरी बार दौड़ते हुए मितोमा गिर पड़े थे। उनकी गति, उनका दबाव, उनकी क्रॉसिंग—सब कुछ अब सिर्फ यादें बनकर रह गई हैं। मोरियासु ने कहा, ‘*It would be difficult for him to get back to fitness during the tournament*.’ मगर सवाल उठता है—क्या सच में इतनी जल्दी उनकी रिकवरी संभव नहीं थी? क्या जापान के पास इतना वक्त नहीं था कि वे उनकी फिटनेस का इंतज़ाम कर सकें?
लेकिन अफसोस… ये सिर्फ एक खिलाड़ी का मामला नहीं। टाकुमी मिनामिनो, जो मोनाको के लिए खेलते हैं, उनका भी हाल बेहाल है। दिसंबर में ही उनके घुटने की लिगामेंट फट गई थी। अब वो भी मैदान से बाहर हैं। मगर सच तो ये है कि जापान के पास अभी भी *Takehiro Tomiyasu* जैसे खिलाड़ी हैं, जिन्होंने हाल ही में दो साल बाद टीम में वापसी की है। मगर क्या वो अकेले पूरे डिफेंस की ज़िम्मेदारी उठा पाएंगे?
*Group F*… वो ग्रुप जहां जापान को नीदरलैंड्स, स्वीडन और ट्यूनीशिया के सामने पेश होना है। नीदरलैंड्स के खिलाफ उनका पहला मैच 14 जून को अमेरिका के अरलिंग्टन में होगा। मगर क्या बिना मितोमा के उनकी रणनीति काम करेगी? वो खिलाड़ी जिसने जर्मनी और स्पेन को हराकर दुनिया को चौंका दिया था—अब उनकी अनुपस्थिति एक *Conspiracy* से कम नहीं लग रही।
हैरान करने वाली बात ये है कि जापान ने पिछले विश्व कप में भी इसी तरह की मुश्किलों का सामना किया था। 2022 में कतर में उन्होंने ग्रुप स्टेज में जर्मनी और स्पेन को हराया था, मगर आखिरी 16 में क्रोएशिया से हार गए थे। मगर इस बार… क्या वो इतिहास दोहरा सकते हैं? क्या वो पहली बार नॉकआउट स्टेज से आगे बढ़ सकते हैं? मगर बिना अपने सबसे बड़े हथियार के?
*Daichi Kamada*, *Wataru Endo*, *Takefusa Kubo*—ये वो नाम हैं जो अब टीम की उम्मीद बनेंगे। मगर क्या वो उतना ही असर डाल पाएंगे जितना मितोमा कर सकते थे? क्या *Yuto Nagatomo* जैसे अनुभवी खिलाड़ी टीम को संभाल पाएंगे? मगर सच तो ये है कि दुनिया उन्हें मितोमा के बिना देखना चाहेगी।
और फिर… वो सवाल जो हर फैन के मन में कौंध रहा है—क्या जापान की टीम इस बार भी *‘Miracle of Qatar’* को दोहरा सकती है? क्या वो नीदरलैंड्स जैसे मजबूत प्रतिद्वंद्वी के सामने टिक पाएंगे? क्या उनकी रणनीति इतनी मजबूत है कि वो बिना अपने स्टार खिलाड़ी के भी जीत हासिल कर सकेंगे?
मगर एक और सच… वो खिलाड़ी जो दो साल से टीम से बाहर थे, *Takehiro Tomiyasu*, अब वापस आए हैं। क्या उनकी वापसी जापान के लिए वरदान साबित होगी? या फिर ये सिर्फ एक और निराशा होगी?
और अंत में… वो मैच जो सबकी निगाहों में होगा—नीदरलैंड्स बनाम जापान। क्या नीदरलैंड्स के खिलाफ जापान अपनी रणनीति बदलेंगे? क्या वे मितोमा के बिना भी जीत हासिल कर पाएंगे? मगर सच तो ये है कि दुनिया उन्हें मितोमा के बिना देखना चाहेगी… और यही वो पल होगा जब पूरा देश अपनी सांसें थाम लेगा।
*History* की बात करें तो… 2018 में रूस में जापान ने कोलंबिया को हराकर इतिहास रचा था। मगर 2022 में कतर में उन्होंने ग्रुप स्टेज में ही सबको चौंका दिया था। मगर इस बार… क्या वो इतिहास दोहरा सकते हैं? क्या वो पहली बार नॉकआउट स्टेज से आगे बढ़ सकते हैं? मगर बिना अपने सबसे बड़े हथियार के?
और अंत में… वो सवाल जो हर फैन के मन में कौंध रहा है—क्या जापान की टीम इस बार भी *‘Miracle of Qatar’* को दोहरा सकती है? क्या वो नीदरलैंड्स जैसे मजबूत प्रतिद्वंद्वी के सामने टिक पाएंगे? क्या उनकी रणनीति इतनी मजबूत है कि वो बिना अपने स्टार खिलाड़ी के भी जीत हासिल कर सकेंगे?
