कल्पना कीजिए, एक ऐसा राज्य जहाँ राजनीति की बिसात पर कुर्सी की लड़ाई इतनी गर्म हो गई है कि हर तरफ सिर्फ तनाव, आरोप-प्रत्यारोप और सत्ता के खेल के दांव-पेंच चल रहे हैं। केरल की राजनीति में अब जो तूफान आने वाला है, उससे न सिर्फ कांग्रेस की साख दांव पर लगी है, बल्कि राज्य की जनता के दिलों में भी खलबली मच गई है। क्यों? क्योंकि अगले मुख्यमंत्री का फैसला अब सिर्फ घंटों की बात रह गया है—मंगलवार शाम तक नाम तय हो सकता है, और शपथ ग्रहण का सिलसिला 15 मई से शुरू हो सकता है। लेकिन यहाँ सवाल सिर्फ नाम का नहीं, बल्कि उस पूरे खेल का है जो कांग्रेस के भीतर चल रहा है। दरअसल, कांग्रेस के केंद्रीय पर्यवेक्षकों अजय माकन और मुकुल वासनिक को बताया गया है कि KC वेनुगोपाल—जिन्हें केंद्र की नेतृत्व टीम का समर्थन हासिल है—उनके पास 63 विधायकों में से 47 का समर्थन है। लेकिन यहाँ मुश्किल ये है कि VD सत्येशन, जो कांग्रेस विधायक दल के नेता हैं और जिनके पास जनता का व्यापक समर्थन है, उन्होंने भी हार नहीं मानी है। उन्होंने कांग्रेस से साफ कह दिया है कि उन्हें सिर्फ मुख्यमंत्री पद ही मंजूर है—कुछ और नहीं। अब सवाल ये उठता है कि क्या IUML (Indian Union Muslim League) का समर्थन सत्येशन के लिए वरदान साबित होगा या फिर कांग्रेस के लिए अभिशाप? क्योंकि BJP पहले से ही कांग्रेस पर ‘तुष्टीकरण’ का आरोप लगाती रही है, और अगर कांग्रेस IUML के दबाव में आकर सत्येशन को मुख्यमंत्री बना देती है, तो BJP के लिए यह एक बड़ा हथियार बन सकता है। हैरान करने वाली बात ये है कि सत्येशन के पास सिर्फ पांच विधायक ही उनके साथ खड़े हैं, लेकिन उनके समर्थन में पूरे राज्य में पोस्टर्स निकल आए हैं—जो बताता है कि जनता का मिजाज कुछ और ही है। दूसरी तरफ, वेनुगोपाल के पास प्रशासनिक अनुभव है, वो राज्य और केंद्र दोनों जगह मंत्री रह चुके हैं, लेकिन क्या ये अनुभव ही कांग्रेस के लिए निर्णायक होगा? या फिर सत्येशन की जनता से सीधी जुड़ाव वाली छवि उन्हें जीत दिला देगी? अगर सत्येशन वेनुगोपाल के मंत्रिमंडल में शामिल नहीं होते, तो वेनुगोपाल के सामने चुनौतियाँ और भी बढ़ जाएँगी। और हाँ, अगर वेनुगोपाल मुख्यमंत्री बनते हैं, तो उन्हें लोकसभा और विधानसभा की एक-एक सीट के लिए उपचुनाव करवाना होगा—जो कांग्रेस के लिए और मुश्किलें खड़ी कर सकता है। राहुल गांधी ने शनिवार को तीनों दावेदारों के साथ बैठक की थी और उन्हें आपसी मतभेदों को भुलाकर एकजुट रहने की सलाह दी थी। लेकिन क्या ये सलाह अब तक असरदार साबित हुई है? सच तो ये है कि कांग्रेस के भीतर का ये संघर्ष अब सिर्फ राजनीतिक नहीं रह गया है—यह एक ऐसी कहानी बन चुकी है जिसमें जीतने वाला तो सिर्फ एक होगा, लेकिन हारने वालों की संख्या बहुत लंबी होगी।
