**कल्पना कीजिए…** वो रात जब पूरा देश सो रहा था, लेकिन मद्रास हाईकोर्ट की बेंच में बैठे दो जजों की आँखों में नींद नहीं थी। तारीख थी 26 मई, रविवार की रात—और उनके सामने रखे थे वो कागज़, जिनके एक लाइन से तमिलनाडु की राजनीति हिल सकती है। सिर्फ़ एक वोट का फ़र्क। सिर्फ़ एक डाक मतपत्र जो गुम हो गया, गलत जगह चला गया, और जिसे लेकर DMK नेता केआर पेरियाकरुप्पन ने हाईकोर्ट का दरवाज़ा खटखटाया। उनकी दलील थी—’मेरा मतपत्र गलत जगह भेज दिया गया, उसे रिजेक्ट कर दिया गया, और इसी वजह से मैं हारा।’ लेकिन चुनाव आयोग चुप था। बिल्कुल चुप। जैसे कोई बड़ा षड्यंत्र हो रहा हो। और हाईकोर्ट ने उसी चुप्पी को तोड़ने का आदेश दिया—’ECI, जवाब दो! क्यों चुप हो? एक मतपत्र का क्या मतलब होता है, तुम्हें मालूम नहीं?’
हैरान करने वाली बात ये है कि ये सिर्फ़ एक मतपत्र नहीं, बल्कि एक पूरा सिस्टम है जो फेल हो गया। तमिलनाडु विधानसभा चुनाव में 23 अप्रैल को हुए मतदान के बाद 4 मई को नतीजे आए थे—और उसी दिन से पेरियाकरुप्पन की टीम ने आवाज़ उठानी शुरू कर दी थी। उन्होंने चुनाव अधिकारियों को पत्र भेजे, ईमेल किए, फोन किए… लेकिन किसी ने जवाब नहीं दिया। जैसे उनकी आवाज़ ही गुम हो गई हो। और फिर उन्होंने हाईकोर्ट का रुख किया। उनकी दलील थी—’मेरा मतपत्र टीवीके उम्मीदवार रवि सेनिवास सेठुपति को मिले 2,275 मतों में से एक था, जो गलत तरीके से दूसरे तिरुपत्तूर विधानसभा क्षेत्र में भेज दिया गया। वहां के अधिकारियों ने उसे रिजेक्ट कर दिया। अगर वो मतपत्र सही जगह पहुंच जाता, तो मेरा और सेठुपति का मत बराबर हो जाता—और फिर लॉटरी निकालनी पड़ती।’
अब सवाल उठता है—क्या सचमुच एक मतपत्र से राजनीति बदल सकती है? क्या ये सिर्फ़ एक ‘पोस्टमैन की गलती’ है, जैसा कि वरिष्ठ वकील मुकुल रोहतगी ने कोर्ट में कहा? या फिर ये कोई बड़ा षड्यंत्र है जिसमें चुनाव आयोग की मिलीभगत शामिल है? क्योंकि जब पेरियाकरुप्पन ने अपनी शिकायत दर्ज कराई, तो चुनाव आयोग ने कहा—’नतीजे तो आ चुके हैं, अब तो सिर्फ़ चुनाव याचिका ही दायर की जा सकती है।’
लेकिन कोर्ट ने चुनाव आयोग की इस दलील को सिरे से खारिज कर दिया। जस्टिस एल विक्टोरिया गौरी और जस्टिस एन सेन्थिलकुमार की बेंच ने पूछा—’आप कैसे कह सकते हैं कि आपने अपना काम पूरा कर लिया है? आपका काम सिर्फ़ मतदान कराना नहीं, बल्कि हर मतपत्र की सुरक्षा और उसकी सही गणना करना भी है। अगर एक मतपत्र गलत जगह चला गया, तो क्या आप बस चुप बैठ जाएंगे?’
वरिष्ठ वकील अभिषेक मनु सिंहवी, जो सेठुपति की ओर से पेश हुए थे, ने कहा—’एक क्राउन कभी हंस नहीं बन सकता। अगर पेरियाकरुप्पन को शिकायत है, तो उन्हें चुनाव याचिका दायर करनी चाहिए।’ लेकिन पेरियाकरुप्पन का कहना है कि चुनाव याचिका में इतना वक्त लगेगा कि तब तक नुकसान हो चुका होगा। उन्होंने कोर्ट से अंतरिम आदेश की मांग की है कि सेठुपति विधानसभा की कार्यवाही में भाग न लें—खासकर उस विश्वास मत के दौरान जो आने वाले दिनों में होने वाला है।
लेकिन कोर्ट ने अभी तक कोई अंतरिम आदेश नहीं दिया है। मामला सोमवार को फिर से सुनवाई के लिए रखा गया है। और इसी बीच सवाल उठता है—क्या सचमुच एक मतपत्र से राजनीति बदल सकती है? या फिर ये सिर्फ़ एक बहाना है किसी बड़े खेल का?
**सच्चाई इससे भी भयानक है…** क्योंकि ये पहली बार नहीं है जब चुनावों में एक मतपत्र का इतना बड़ा असर हुआ हो। 2019 के लोकसभा चुनावों में असम के जोरहाट सीट पर बीजेपी उम्मीदवार और कांग्रेस उम्मीदवार के बीच सिर्फ़ 1,594 मतों का अंतर था। लेकिन उस चुनाव में भी कई मतपत्रों पर विवाद हुआ था—कुछ रिजेक्ट कर दिए गए, कुछ गुम हो गए। और इसी तरह 2014 के लोकसभा चुनावों में नागालैंड की नोकसेन सीट पर भी सिर्फ़ 129 मतों के अंतर से जीत हुई थी। तब भी कई मतपत्रों पर सवाल उठे थे।
लेकिन तमिलनाडु का मामला अलग है। क्योंकि यहां सिर्फ़ एक मतपत्र नहीं, बल्कि एक पूरा सिस्टम फेल हो गया है। चुनाव अधिकारियों ने एक मतपत्र को गलत जगह भेज दिया, उसे रिजेक्ट कर दिया गया, और चुनाव आयोग चुप रहा। क्या ये महज लापरवाही है? या फिर कोई जानबूझकर किया गया षड्यंत्र?
वरिष्ठ पत्रकार और चुनाव विश्लेषक रवि नारायण कहते हैं—’तमिलनाडु में डाक मतपत्रों की संख्या काफी ज्यादा होती है। 2021 के विधानसभा चुनावों में करीब 2.5 लाख डाक मतपत्र डाले गए थे। ऐसे में अगर एक मतपत्र गलत जगह चला जाता है, तो उसका असर पूरे चुनाव पर पड़ सकता है।’
और यही वो मोड़ है जहां से सवाल उठता है—क्या चुनाव आयोग ने जानबूझकर इस मामले को दबाने की कोशिश की? क्योंकि अगर एक मतपत्र से राजनीति बदल सकती है, तो फिर पूरे चुनाव परिणाम पर ही सवाल उठ सकते हैं।
**अब सवाल ये है…** क्या सचमुच चुनाव आयोग ने जानबूझकर इस मामले को अनदेखा किया? और क्या पेरियाकरुप्पन की जीत का मतलब तमिलनाडु की राजनीति में एक बड़ा बदलाव होगा?
**या फिर ये सिर्फ़ एक राजनीतिक खेल है जिसमें एक मतपत्र को हथियार बनाया गया है?**
