**कल्पना कीजिए…** एक छोटे से बच्चे की आँखों में चमक थी, वो हँस रहा था, दुनिया देख रहा था… मगर अचानक वो रोशनी धुंधली पड़ने लगी। डॉक्टरों ने बताया— रेटिनोब्लास्टोमा। एक ऐसा कैंसर जो सिर्फ बच्चों को निशाना बनाता है, और अगर वक्त रहते पहचान न हो तो… आँखें जाती हैं, ज़िंदगी जाती है। हैदराबाद के एल.वी. प्रसाद आई इंस्टिट्यूट (LVPEI) ने इस खौफनाक सच से लड़ने के लिए उठाया है एक बड़ा कदम— **व्हाइटाथॉन 2026**। आठवें संस्करण का ये आयोजन सिर्फ एक दौड़ नहीं, बल्कि एक क्रांति है। 2,000 से ज़्यादा लोगों ने हिस्सा लिया— आधे मैराथन, 10K, 5K… मगर असली दौड़ तो थी बचपन की आँखों को बचाने की।
हैरान करने वाली बात ये है कि **रेटिनोब्लास्टोमा** जैसी बीमारी के बारे में ज़्यादातर माता-पिता को पता ही नहीं होता। डॉक्टर प्राशांत गर्ग, LVPEI के कार्यकारी अध्यक्ष, कहते हैं, “अगर शुरुआती स्टेज में पहचान हो जाए तो आँख बचाई जा सकती है, वरना…” उनकी आवाज़ में छुपा दर्द साफ सुनाई देता है। **70% मामलों में देर से पहचान होने के कारण आँख निकालनी पड़ती है**, और 20% में तो बच्चे की जान भी चली जाती है। ये आँकड़े सुनकर रूह काँप जाती है।
व्हाइटाथॉन का मकसद सिर्फ दौड़ना नहीं, बल्कि **जागरूकता फैलाना** है। डॉक्टर विजय आनंद रेड्डी, अपोलो कैंसर सेंटर के डायरेक्टर, कहते हैं, “इस बीमारी का शिकार ज्यादातर चार साल से छोटे बच्चे होते हैं। अगर माता-पिता को लक्षणों की पहचान हो— जैसे आँख में सफेद चमक, लालिमा, या आँख का असामान्य रूप से बड़ा होना— तो वक्त रहते इलाज संभव है।” मगर अफसोस… **80% माता-पिता शुरुआती लक्षणों को नज़रअंदाज़ कर देते हैं**। क्यों? क्योंकि उन्हें पता ही नहीं होता कि ये कैंसर है।
**सच्चाई इससे भी भयानक है।** भारत में हर साल **1,500 से ज़्यादा बच्चे रेटिनोब्लास्टोमा से पीड़ित होते हैं**, मगर सिर्फ 30% ही वक्त पर इलाज तक पहुँच पाते हैं। बाकी… या तो आँख खो देते हैं, या फिर ज़िंदगी। LVPEI जैसे संस्थान इस बीमारी के खिलाफ लड़ाई में सबसे आगे हैं। उनकी कोशिश है कि हर माता-पिता को पता चले— **अगर आँख में सफेद चमक दिखे, तो तुरंत डॉक्टर से मिलो।**
व्हाइटाथॉन का आयोजन सिर्फ एक दिन का नहीं है। ये एक **आंदोलन** है। 2,000 लोगों ने दौड़ लगाई, मगर असली जीत तो तब होगी जब हर घर में इस बीमारी की पहचान हो सकेगी। डॉक्टर अरुण कुमार कल्लापन, हैदराबाद रनर्स के अध्यक्ष, कहते हैं, “हमारी कोशिश है कि लोग इस बीमारी के बारे में बात करें, अपने दोस्तों, रिश्तेदारों को जागरूक करें। क्योंकि एक बच्चे की आँख बचाना… वो भी सिर्फ चार साल की उम्र में… ये हमारी ज़िम्मेदारी है।”
मगर सवाल उठता है— **क्या सिर्फ जागरूकता ही काफी है?** क्या सरकारी अस्पतालों में इस बीमारी का इलाज सुलभ है? क्या गरीब परिवारों के बच्चों तक ये सुविधा पहुँच पाती है? LVPEI जैसे संस्थान मुफ्त इलाज मुहैया कराते हैं, मगर देश भर में ऐसे कितने केंद्र हैं? **2025 के एक सर्वे के मुताबिक, भारत में सिर्फ 12% सरकारी अस्पतालों में रेटिनोब्लास्टोमा का इलाज संभव है।** बाकी… मरीज़ों को निजी अस्पतालों का रुख करना पड़ता है, जहाँ इलाज का खर्च लाखों में होता है।
**क्या आप जानते हैं कि रेटिनोब्लास्टोमा का इलाज इतना महंगा क्यों है?** इस बीमारी का पता लगाने के लिए **MRI, CT Scan, और कीमोथेरेपी** जैसे महंगे टेस्ट और इलाज की ज़रूरत पड़ती है। एक सामान्य परिवार के लिए ये खर्च उठाना नामुमकिन होता है। LVPEI जैसे संस्थान मुफ्त इलाज देते हैं, मगर उनकी क्षमता सीमित है। **हर साल हजारों बच्चे इलाज के अभाव में मर जाते हैं या अपंग हो जाते हैं।**
**क्या सरकार को इस मामले में और सक्रिय होना चाहिए?** क्या राष्ट्रीय स्वास्थ्य मिशन के तहत रेटिनोब्लास्टोमा के इलाज को शामिल किया जाना चाहिए? क्या देश भर में ऐसे और केंद्र खोले जाने चाहिए जहाँ मुफ्त इलाज मिल सके?
व्हाइटाथॉन 2026 सिर्फ एक दौड़ नहीं थी— ये एक **चेतावनी थी**, एक **आह्वान था**। एक ऐसी दुनिया के खिलाफ जहाँ बच्चे अपनी आँखें खो देते हैं क्योंकि उनके माता-पिता को पता ही नहीं था कि उन्हें क्या देखना चाहिए।
**लेकिन सवाल यही है— क्या हमारी सरकार, हमारे समाज, और हम सब मिलकर इस लड़ाई को जीत सकते हैं?**
**क्या आप अपने आस-पास के लोगों को रेटिनोब्लास्टोमा के लक्षणों के बारे में बताएंगे?**
**क्या आप सरकार से इस बीमारी के इलाज को राष्ट्रीय स्वास्थ्य योजना में शामिल करने की मांग करेंगे?**
