कल्पना कीजिए, एक छोटा सा वर्कशॉप… England के East Midlands में। वहां बैठे इंजीनियर बना रहे हैं वो हथियार जो आने वाले कल की लड़ाई का चेहरा बदल देंगे। 3D प्रिंटर से निकल रहे हैंInterceptor ड्रोन के फ्यूजलेज, हाथ से जोड़े जा रहे हैं मोटर्स और नेविगेशन चिप्स। वही प्रक्रिया Ukraine में सैकड़ों फैक्ट्रियों में चल रही है—हर महीने लाखों बार। ये सस्ते, खतरनाक और अक्सर ऑटोनॉमस ड्रोन, जो Ukraine युद्ध में इस्तेमाल हो रहे हैं, उन्होंने युद्ध का पूरा तरीका ही बदल दिया है। पीछे बैठे सैनिकों को लगातार अपनी जगह बदलनी पड़ रही है, क्योंकि आसमान से हमला हो सकता है। शहरों में Shahed जैसे ड्रोन रात-दिन गिर रहे हैं, जो सिर्फ $30,000 में बन जाते हैं—जबकि NATO के पैट्रियट मिसाइल जैसे हथियार लाखों डॉलर में।
हैरान करने वाली बात ये है कि Europe अब खुद के हथियार बनाने पर जोर दे रहा है। Trump के NATO पर संदेह और अमेरिका से मदद की कमी ने Europe को झकझोर दिया है। EU ने तो €800 अरब खर्च करने का वादा किया है, UK भी पीछे नहीं है। मगर सवाल ये है—क्या Europe इतनी तेजी से बदलाव कर पाएगा? क्या ये स्टार्टअप्स सच में traditional हथियार बनाने वालों को पीछे छोड़ देंगे?
Skycutter जैसे स्टार्टअप्स ने तो Ukraine में काम करके दिखा दिया है कि कैसे छोटे-छोटे ड्रोन बड़े बदलाव ला सकते हैं। उनकी टीम ने 2018 में civili drone बनाने शुरू किए थे, मगर 2022 में Putin के हमले के बाद सब बदल गया। अब वो interceptor ड्रोन बना रहे हैं जो Shahed जैसे ड्रोन को मार गिराते हैं—और उनकी कीमत सिर्फ $2,000 है! मगर UK सरकार से फंडिंग नहीं मिलने के कारण वो बाहर जाने का सोच रहे हैं।
Frankenburg जैसे और स्टार्टअप्स भी पीछे नहीं हैं। उनकी guided missiles की कीमत सिर्फ पांच अंकों में है, जबकि Rheinmetall जैसे पुराने हथियार बनाने वालों ने Ukraine के ड्रोन को ‘Legos’ कहकर उनकी खिल्ली उड़ाई थी—और फिर खुद को पीछे पाया।
Europe के सैनिक अब ‘survivable’, ‘attritable’ और ‘consumable’ हथियारों की बात कर रहे हैं। मतलब, 20% ऐसे हथियार जो लोगों को बचाए रखें, 40% ऐसे जो नष्ट हो जाएं मगर काम कर जाएं, और 40% ऐसे जो एक बार इस्तेमाल हों। मगर सच्चाई इससे भी भयानक है—Europe के सैनिक और सरकारें इतनी तेजी से बदलाव नहीं कर पा रही हैं। UK का defence plan तो अभी तक बना ही नहीं है, जबकि BAE Systems जैसे बड़े खिलाड़ी अपने fighter jet प्रोजेक्ट रोकने की धमकी दे रहे हैं।
Tekever, Helsing, Stark Defence जैसे स्टार्टअप्स ने तो अरबों का valuation हासिल कर लिया है, मगर उन्हें सरकारों से फंडिंग की कमी खल रही है। Starmer की सरकार ने international aid काटकर defence पर खर्च बढ़ाया है, मगर पैसा आने में देर हो रही है।
और सबसे बड़ा सवाल—क्या Europe इतने कम समय में खुद को इतना मजबूत कर पाएगा कि अमेरिका की मदद के बिना भी खड़ा रह सके? या फिर Trump के दौर में NATO कमजोर पड़ जाएगा और Europe को अपनी गलतियों का खामियाजा भुगतना पड़ेगा?
एक बात तो तय है—युद्ध का चेहरा बदल चुका है। अब लड़ाई सिर्फ टैंकों और तोपों से नहीं लड़ी जाएगी। छोटे-छोटे ड्रोन, सस्ते हथियार, और तेजी से बदलती तकनीक—ये सब मिलकर आने वाले कल की लड़ाई का नक्शा तय करेंगे। मगर सवाल ये है कि क्या Europe इसके लिए तैयार है? या फिर उसे और वक्त चाहिए?
