उस रात कोलंबो की हवा में एक अजीब सी सन्नाटा पसरा हुआ था। 19वें वार्षिक सुजाता जयवर्धने मेमोरियल ओरेशन के मंच पर खड़े हुए भारत के पूर्व मुख्य न्यायाधीश भूषण आर गवई की आवाज़ में एक ऐसी ठंडक थी, जैसे किसी कब्रिस्तान में खड़े होकर कोई मृतात्माओं से बात कर रहा हो। उनके शब्दों ने जैसे ही ‘आपातकाल’ का ज़िक्र किया, सभा में बैठे हर शख्स की रूह कांप गई। ‘कल्पना कीजिए,’ गवई साहब ने कहा, ‘एक ऐसा दौर जब सरकार के पास लोगों को बिना कारण बताए हिरासत में लेने का पूरा हक था। जब अदालतें बंद थीं, जब प्रेस की आवाज़ दबा दी गई थी, जब संविधान की धज्जियां उड़ाई जा रही थीं।’ उनकी आवाज़ में एक ऐसा ‘खौफ’ था जो सीधे दिल में उतर गया। ‘और सबसे हैरान करने वाली बात ये है,’ उन्होंने आगे कहा, ‘कि उस वक्त न्यायपालिका, जो कि लोगों की आखिरी उम्मीद होती है, उसने खुद को राज्य की ताकत के साथ जोड़ लिया।’
भारत के इतिहास का वो काला अध्याय, 1975 से 1977 तक चला आपातकाल, सिर्फ एक राजनीतिक घटना नहीं थी—यह एक ऐसा ‘मंजर’ था जिसने पूरे देश को झकझोर कर रख दिया। जब इंदिरा गांधी सरकार ने ‘आंतरिक अशांति’ का बहाना लेकर देश में आपातकाल लागू किया, तो लगा जैसे संविधान की आत्मा ही मर गई हो। लेकिन असली ‘Shocking’ बात तो तब सामने आई जब सुप्रीम कोर्ट ने एडीएम जबलपुर बनाम शिवकांत शुक्ला मामले में फैसला सुनाया। उस फैसले ने साफ कर दिया कि जब सरकार चाहे, तो कानून के शासन को भी ताक पर रख दिया जा सकता है। ‘उस फैसले ने बताया कि कैसे संसद, कार्यपालिका और न्यायपालिका—तीनों मिलकर संवैधानिक कर्तव्यों को ताक पर रख सकते हैं,’ गवई साहब ने कहा। उनकी आवाज़ में एक गहरा ‘नैराश्य’ था, जैसे वो खुद उस दौर को जी चुके हों।
लेकिन क्या आप जानते हैं कि उस दौर में भी कुछ न्यायाधीश ऐसे थे जिन्होंने हिम्मत नहीं हारी? न्यायमूर्ति एचआर खन्ना, जिन्होंने उस फैसले के खिलाफ एकमात्र असहमति दर्ज की थी। उनकी आवाज़ में एक ऐसा ‘दुस्साहस’ था जो आज भी कानून के विद्यार्थियों को प्रेरित करता है। ‘उन्होंने कहा था कि जीवन और स्वतंत्रता का अधिकार कोई उपहार नहीं है, बल्कि कानून का एक बुनियादी सिद्धांत है,’ गवई साहब ने बताया। लेकिन क्या हुआ था उस ‘व्यक्तिगत कीमत’ का? वो न्यायाधीश जो बहुमत के खिलाफ गए थे, उन्हें मुख्य न्यायाधीश बनने का मौका नहीं मिला। ‘न्यायपालिका ने राज्य की ताकत के आगे झुककर संविधान को ध्वस्त कर दिया,’ गवई साहब ने कहा, ‘और उस दौर ने साबित कर दिया कि जब संस्थाएं अपने कर्तव्यों से मुंह मोड़ लेती हैं, तो लोकतंत्र का पतन तय होता है।’
उस दौर की और भी कई कहानियां हैं जो दिल दहला देती हैं। मध्य प्रदेश हाई कोर्ट के न्यायमूर्ति एपी सेन, जिन्होंने आपातकाल के दौरान लोगों की स्वतंत्रता की रक्षा करने की कोशिश की थी, उन्हें तुरंत ट्रांसफर कर दिया गया था। ‘उनके फैसले ने स्वतंत्रता की निरंतर सुरक्षा की पुष्टि की थी,’ गवई साहब ने बताया, ‘लेकिन सरकार ने उन्हें दंडित किया।’ क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि एक न्यायाधीश को सिर्फ इसलिए हटाया गया क्योंकि उन्होंने संविधान की रक्षा करने की कोशिश की थी?
लेकिन इतिहास ने खुद को सुधारा। आपातकाल के बाद 44वें संवैधानिक संशोधन के जरिए यह सुनिश्चित किया गया कि अनुच्छेद 21 के तहत जीवन और स्वतंत्रता के अधिकार को आपातकाल के दौरान भी निलंबित नहीं किया जा सकता। दशकों बाद, 2017 में केएस पुट्टास्वामी मामले में सुप्रीम कोर्ट ने स्वीकार किया कि एडीएम जबलपुर का फैसला ‘गंभीर रूप से त्रुटिपूर्ण’ था। ‘उस दौर ने हमें सिखाया कि संविधान ही सर्वोच्च है,’ गवई साहब ने कहा, ‘न संसद, न कार्यपालिका, न न्यायपालिका।’
लेकिन क्या वाकई आज हमारी संस्थाएं सुरक्षित हैं? गवई साहब ने अपने भाषण में कई ऐसे मुद्दों का ज़िक्र किया जो आज भी चिंता का विषय बने हुए हैं। अनुच्छेद 356 का दुरुपयोग, राज्यपालों द्वारा राज्य विधेयकों पर रोक, दल-बदल विरोधी विवाद, अध्यादेशों की बार-बार घोषणा—ये सब ऐसे मुद्दे हैं जो लोकतंत्र की नींव को हिला रहे हैं। ‘न्यायिक समीक्षा संवैधानिक सीमाओं के भीतर ही रहनी चाहिए,’ उन्होंने कहा, ‘नहीं तो यह सक्रियता दुस्साहसवाद बन जाएगी।’
उस रात कोलंबो में बैठे हर शख्स के मन में एक सवाल जरूर उठा होगा—क्या आज भी हमारे संस्थान उतने मजबूत हैं जितने होने चाहिए? क्या आज भी हमारे न्यायाधीश इतने साहसी हैं कि वे सरकार के खिलाफ खड़े हो सकें? या फिर इतिहास खुद को दोहरा रहा है?
और फिर, जैसे ही गवई साहब ने अपना भाषण समाप्त किया, सभा में बैठे हर शख्स के मन में एक डर पैदा हो गया—क्या वाकई हमारी लोकतंत्र की नींव इतनी कमजोर है कि एक बार फिर से उसे ध्वस्त किया जा सकता है?
