‘कल्पना कीजिए…’ वो सुबह जब चिरंजीवी कोल्ला ने अपनी आँखें खोलीं, तो लगा जैसे किसी ने उनके सीने पर पत्थर रख दिया हो। शरीर इतना कमज़ोर कि उठने की ताकत नहीं, सिर में भयंकर दर्द, और सांस लेने में इतनी तकलीफ कि हर सांस एक युद्ध बन गई। ‘फ्लू’ था ना? बस एक साधारण-सा बुखार, जो धीरे-धीरे पनपता गया… पनपता गया… और फिर एक दिन ऐसा आया जब चिरंजीवी को अस्पताल ले जाना पड़ा। डॉक्टर्स ने ‘गंभीर निमोनिया’ का शक किया, लेकिन टेस्ट्स के बाद सामने आई ‘वालन फीवर’ की सच्चाई—एक ऐसी बीमारी जो हवा में उड़ने वाले फंगस के स्पोरस से फैलती है, जो कैलिफ़ोर्निया की ज़मीन में छिपे रहते हैं।
तीस दिन… तीस लंबे, थके हुए दिन। मशीनों की ज़िंदगी, मॉनिटर्स की बत्तियाँ, और परिवार की दुआओं के बीच चिरंजीवी ने लड़ाई लड़ी। लेकिन आख़िरकार, उनका शरीर हार गया। उनकी पत्नी पवनी मारेल्ला और पाँच साल के बेटे विहान के लिए यह सिर्फ़ एक बीमारी नहीं थी—यह एक ऐसा तूफ़ान था जिसने उनके जीवन को हमेशा के लिए बदल दिया।
‘वालन फीवर’… सुनने में जितना साधारण लगता है, उतना है नहीं। दरअसल, यह एक फंगल इन्फेक्शन है, जिसे ‘कोक्सीडियोइडिस’ नाम के फंगस से फैलता है। यह फंगस दक्षिण-पश्चिमी अमेरिका और वॉशिंगटन के कुछ हिस्सों की मिट्टी में पाया जाता है। ज़्यादातर लोगों को यह बीमारी होती है तो उन्हें पता भी नहीं चलता—उनके शरीर की रोग प्रतिरोधक क्षमता इसे खुद ही खत्म कर देती है। लेकिन चिरंजीवी के मामले में ऐसा नहीं हुआ। उनके फेफड़ों पर इसने ऐसा कहर बरपाया कि डॉक्टर्स भी हैरान रह गए।
‘वह हमारे घर का दिल थे,’ चिरंजीवी के चचेरे भाई ने लिखा। ‘उनकी आवाज़ कभी ऊँची नहीं हुई, कभी किसी को छोटा नहीं समझा, और हमेशा अपने परिवार और काम के लिए जीते थे। सब उन्हें प्यार करते थे।’ उनकी पत्नी पवनी अब अकेली हैं—एक माँ, एक पत्नी, और एक ऐसी महिला जिसने अपने पति की अंतिम यात्रा को संभालने के लिए न सिर्फ़ अपने दिल को संभाला, बल्कि एक महीने के आईसीयू बिल, मॉर्गेज, और अपने पाँच साल के बच्चे की ज़िंदगी को भी संभाला।
‘वालन फीवर’ इतना आम नहीं है जितना लगता है। अमेरिका के सेंटर्स फॉर डिज़ीज़ कंट्रोल (CDC) के अनुसार, हर साल लगभग 20,000 मामले सामने आते हैं, लेकिन असल संख्या इससे कहीं ज़्यादा हो सकती है क्योंकि ज्यादातर मामलों में इसे पहचाना ही नहीं जाता। कैलिफ़ोर्निया और एरिज़ोना जैसे राज्यों में यह बीमारी ज़्यादा पाई जाती है, जहाँ सूखी, धूल भरी हवाएँ फंगस के स्पोरस को हवा में उड़ा देती हैं।
लेकिन सवाल यह है… क्या चिरंजीवी की मौत सिर्फ़ एक दुर्भाग्य था? या फिर वहाँ कुछ और था जिस पर ध्यान देने की ज़रूरत है? क्या अमेरिका में रहने वाले लाखों प्रवासी भारतीयों को इस बीमारी के प्रति सचेत रहने की ज़रूरत है? और सबसे बड़ा सवाल… क्या हमारे देश के लोग इस बीमारी के बारे में जानते भी हैं?
‘वालन फीवर’ कोई साधारण बीमारी नहीं है। यह एक ऐसी बीमारी है जो चुपके से आती है, और जब तक पता चलता है, तब तक बहुत देर हो चुकी होती है। चिरंजीवी की कहानी सिर्फ़ एक परिवार की कहानी नहीं है—यह उन हज़ारों परिवारों की कहानी है जो अमेरिका में बस गए हैं, लेकिन वहाँ की ज़मीन में छिपे खतरों से अनजान हैं।
‘वह हमारे घर का प्रकाश थे,’ पवनी ने कहा। ‘और अब हमारी ज़िंदगी में अंधेरा छा गया है।’
क्या आप जानते थे कि अमेरिका में ‘वालन फीवर’ जैसी बीमारियाँ भी प्रवासी भारतीयों के लिए खतरा बन सकती हैं?
क्या आपके परिवार में कोई अमेरिका में रहता है? क्या आपने उन्हें इस बीमारी के प्रति सचेत किया है?
