कल्पना कीजिए… एक ऐसा खिलाड़ी जिसने देश को सोने का तमगा दिलाया हो, जिसकी एक झलक देखने के लिए लाखों दिल धड़कते हों… मगर आज वो 232 दिनों से गायब है। 2021 के टोक्यो ओलंपिक में जहाँ उसने इतिहास रचा था, वहीं पिछले साल सितंबर में टोक्यो वर्ल्ड एथलेटिक्स चैंपियनशिप में वो आठवें स्थान पर ही ठहर गया था। वो पहला मौका था जब वो पोडियम से बाहर रहा। अब सवाल उठता है—क्या वो वापसी करने जा रहा है? क्या वो फिर से अपने देश को गौरवान्वित कर पाएगा?
नई दिल्ली से निकल रही ख़बरों के मुताबिक, भारत के भाला पुरुष नीरज चोपड़ा धीरे-धीरे अपने करियर के सबसे बड़े मोड़ पर खड़े हैं। 28 साल के इस पैनिपत के बेटे ने पिछले सात महीनों से खुद को पूरी तरह से रिहैबिलिटेशन और तकनीकी पुनर्निर्माण में झोंक दिया है। उनका लक्ष्य सिर्फ़ 2028 के लॉस एंजिल्स ओलंपिक तक खुद को बचाए रखना नहीं, बल्कि अपनी तकनीक को इतना मजबूत करना है कि वो फिर से दुनिया के नंबर वन बन सकें। मगर सवाल ये है—क्या उनका शरीर अब भी उतना ही लचीला है? क्या उनकी कमर, उनकी एड़ी, उनका ग्रोइन उन्हें धोखा तो नहीं दे रहा?
232 दिन… वो लंबा वक्त है। इतने दिनों तक एक खिलाड़ी का गायब रहना किसी सस्पेंस थ्रिलर से कम नहीं। मगर ये कोई फिल्म नहीं, बल्कि हकीकत है। टोक्यो ओलंपिक के बाद से नीरज के शरीर ने उनका साथ छोड़ दिया था। ग्रोइन, एड़ी, पीठ—हर जगह दर्द ने उनका पीछा नहीं छोड़ा। वो जान गए थे कि अगर उन्हें अब भी दौड़ना है, तो उन्हें खुद को बचाना होगा। इसी सोच ने उन्हें दक्षिण अफ्रीका के पॉटचेस्टरूम से लेकर तुर्की के अंटाल्या तक खींच लिया। वहाँ उनके साथ हैं उनके गुरु जयवीर चौधरी और फिजियोथेरेपिस्ट ईशान मारवाहा। वो नहीं चाहते थे कि वो जल्दबाज़ी में वापसी करें। उनका मकसद था—धीरे-धीरे, मगर पक्के कदमों से फिर से उठ खड़े होना।
मगर अब वक्त आ गया है। मई के आखिरी हफ्ते से लेकर जून के तीसरे हफ्ते तक, नीरज के सामने कई छोटे-बड़े इवेंट्स हैं। पोलैंड का इरेना स्ज़ेविंस्का मेमोरियल, फिनलैंड का पावो नूरमी गेम्स, चेकिया का ओस्ट्रावा गोल्डन स्पाइक, नीदरलैंड्स का एफबीके गेम्स—ये सब उनके टेस्ट के मोड़ होंगे। मगर सबसे बड़ा सवाल ये है—क्या वो कॉमनवेल्थ गेम्स ग्लासगो में उतरेंगे? अफवाहें हैं कि वो एशियन गेम्स जापान में अपने खिताब की रक्षा करना चाहते हैं। मगर क्या वो इतने कम समय में खुद को पूरी तरह से तैयार कर पाएंगे?
नीरज के कोच जयवीर चौधरी कहते हैं, “टोक्यो वर्ल्ड्स के बाद उन्हें एहसास हो गया था कि रिकवरी ही सब कुछ है। वो लंबे वक्त से ग्रोइन और पीठ की समस्याओं से जूझ रहे थे, जिसने उनकी तैयारी और प्रदर्शन दोनों को प्रभावित किया। तब से उनका पूरा फोकस रिहैबिलिटेशन, मोबिलिटी वापस लाने और फुल फिटनेस हासिल करने पर रहा।”
मगर क्या इतना काफी है? क्या इतने लंबे अंतराल के बाद उनका शरीर फिर से वैसा ही प्रदर्शन कर पाएगा? क्या उनकी तकनीक में हुए बदलाव उन्हें और मजबूत बना पाएंगे? दरअसल, नीरज ने अपनी थ्रोइंग मैकेनिक्स में भी बदलाव किए हैं। उन्होंने अपने ‘ब्लॉकिंग’ मूवमेंट पर खास ध्यान दिया है—वो आखिरी लैंडिंग फेज जहाँ एथलीट्स फाउल लाइन पार नहीं कर सकते। उन्होंने बताया था, “समस्या थ्रो itself में नहीं थी, बल्कि उसके बाद के मूवमेंट में थी।” उन्होंने लंबी दूरी की दौड़ को भी कम कर दिया है, ताकि उनके शरीर पर ज्यादा जोर न पड़े।
अब सवाल ये उठता है—क्या नीरज का यह सफर सिर्फ एक रिहैबिलिटेशन स्टोरी है, या फिर वो इतिहास रचने के लिए वापस लौट रहे हैं? क्या वो 2028 के ओलंपिक में फिर से सोने का तमगा जीत पाएंगे? या फिर ये सिर्फ एक और सपना होगा जो अधूरा रह जाएगा?
इतिहास गवाह है कि महान खिलाड़ी हमेशा वापसी करते हैं। सचिन तेंदुलकर ने 2011 में वापसी की थी, जब सबने उन्हें रिटायर होते देखा था। मगर उन्होंने फिर से दुनिया को चौंका दिया। क्या नीरज भी ऐसा ही करेंगे? या फिर उनका शरीर उन्हें धोखा दे जाएगा?
एक बात तो तय है—नीरज चोपड़ा का नाम अब सिर्फ एक खिलाड़ी का नहीं, बल्कि एक संस्था का है। उनका हर कदम लाखों दिलों की धड़कन बन जाता है। मगर क्या उनका दिल अब भी उतना ही धड़कता है? क्या उनका शरीर अब भी उतना ही जवाब देता है?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या वो वापसी करेंगे? या फिर ये सिर्फ एक और अफवाह होगी जो हवा में ही विलीन हो जाएगी?
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