*कल्पना कीजिए उस छोटे से बच्चे की, जो मुस्कुराने से डरता है। जिसकी आवाज़ में हमेशा एक दर्द छुपा रहता है। जिसकी आँखों में समाज के तानों का खौफ साफ झलकता है। यही वो बच्चे हैं, जिन्हें जन्म से ही होंठ और तालु के दोष (Cleft Lip & Palate) का सामना करना पड़ता है—और अगर वक्त रहते उनका इलाज न हो, तो ये छोटी सी खामी उनके पूरे जीवन को नर्क बना सकती है!*
*कल, बुधवार की शाम। मैसूर के ऑल इंडिया इंस्टीट्यूट ऑफ स्पीच एंड हियरिंग (AIISH) के परिसर में एक ऐसा सम्मेलन शुरू हुआ, जिसने पूरे देश का ध्यान खींच लिया—Indocleftcon 2026। जहाँ स्वास्थ्य मंत्री दिनेश गundu राव ने अपनी आवाज़ को गंभीरता से उठाया: ‘जो वक्त रहते इलाज नहीं होता, वो बच्चे जीवन भर के लिए अपंग हो जाते हैं।’ उनकी बात सुनकर सभा में बैठे डॉक्टरों, नर्सों, और सामाजिक कार्यकर्ताओं की रूह काँप गई। क्योंकि सच तो ये है कि हर साल हज़ारों बच्चे ऐसे ही रह जाते हैं—उनकी मुस्कुराहट को चुरा लिया जाता है, उनकी आवाज़ को दबा दिया जाता है, और उनका भविष्य अंधकारमय हो जाता है।*
*लेकिन ये सिर्फ एक मंत्री की चेतावनी नहीं थी—ये एक ऐसा सच था, जिसे सामने लाने के लिए पूरा देश तैयार हो चुका है। क्योंकि ये कोई साधारण बीमारी नहीं, ये एक ‘क्रैनियोफेशियल विकार’ है, जो जन्म से ही बच्चे के चेहरे और बोलने की क्षमता को प्रभावित करता है। और अगर वक्त रहते इसे पहचाना न जाए, तो इसके परिणाम इतने भयानक होते हैं कि बच्चा न तो ठीक से बोल पाता है, न खा सकता है, और न ही समाज में सिर उठाकर जी सकता है।*
*स्वास्थ्य मंत्री दिनेश गundu राव ने अपने भाषण में कहा, ‘सरकार और गैर-सरकारी संगठन मिलकर इस समस्या का हल निकालने में लगे हैं। लेकिन सबसे बड़ी चुनौती है—जागरूकता की कमी। गांवों और छोटे कस्बों में आज भी लोग इस बीमारी को ‘भाग्य का फैसला’ समझ बैठते हैं। उन्हें लगता है कि ये कोई बीमारी नहीं, बल्कि भगवान का दिया हुआ ‘दोष’ है। मगर सच तो ये है कि अगर वक्त रहते सर्जरी कर ली जाए, तो ये बच्चे पूरी तरह से सामान्य जीवन जी सकते हैं।’*
*उनके शब्दों के पीछे एक ऐसी सच्चाई छुपी हुई है, जिसे सुनकर रोंगटे खड़े हो जाते हैं। हर साल भारत में 35,000 से ज़्यादा बच्चे होंठ और तालु के दोष के साथ पैदा होते हैं। मगर इनमें से सिर्फ आधे बच्चों का ही वक्त रहते इलाज हो पाता है। बाकी बचे बच्चे जीवन भर के लिए अपंग हो जाते हैं—उनकी मुस्कुराहट गायब हो जाती है, उनकी आवाज़ में खरोंच पड़ जाती है, और उनका आत्मविश्वास ध्वस्त हो जाता है।*
*मंत्री साहब ने आगे बताया कि सरकार अब ‘फ्रंटलाइन हेल्थ वर्कर्स’ को प्रशिक्षित कर रही है, ताकि वे गांव-गांव जाकर ऐसे बच्चों की पहचान कर सकें। ‘हम चाहते हैं कि हर गाँव तक पहुँचे, हर माता-पिता को पता चले कि उनके बच्चे की ज़िंदगी बच सकती है।’ मगर सच तो ये है कि अभी भी बहुत दूर है वो दिन, जब हर बच्चे तक वक्त रहते इलाज पहुँच सकेगा।*
*Indocleftcon 2026 के मंच पर खड़े Smile Train के दक्षिण एशिया क्षेत्रीय निदेशक रेणु मेहता ने एक और चौंकाने वाला खुलासा किया। उन्होंने कहा, ‘पिछले 26 सालों में हमारी संस्था ने भारत में 7.5 लाख से ज़्यादा बच्चों का मुफ्त इलाज किया है। मगर अभी भी लाखों बच्चे ऐसे हैं, जो इलाज के अभाव में जी रहे हैं।’ उनकी बात सुनकर सभा में बैठे लोगों के चेहरे पर गहरा दुख साफ झलक रहा था।*
*लेकिन ये सिर्फ आँकड़ों की बात नहीं है—ये एक ऐसी लड़ाई है, जो हर उस बच्चे के लिए लड़ी जा रही है, जिसकी मुस्कुराहट को चुरा लिया गया है। ISCLPCA (इंडियन सोसाइटी ऑफ क्लेफ्ट लिप पैलेट एंड क्रैनियोफेशियल एनोमैलिज) के अध्यक्ष प्रीतम शेट्टी ने बताया कि उनकी संस्था पिछले 25 सालों से इस लड़ाई में लगी हुई है। ‘हमने शुरुआत सिर्फ 5 सदस्यों से की थी, मगर आज हमारे 650 सदस्य हैं—सर्जन, स्पीच थेरेपिस्ट, ऑर्थोडॉन्टिस्ट, पीडियाट्रिशियन, सब मिलकर इस समस्या का हल निकालने में लगे हैं।’*
*उन्होंने आगे बताया कि उनकी संस्था जल्द ही एक ‘ओपन-एक्सेस टेक्स्टबुक’ लॉन्च करने वाली है, जिसमें क्लेफ्ट लिप और पैलेट के इलाज से जुड़ी हर छोटी-बड़ी बात लिखी होगी। ‘ये किताब न सिर्फ डॉक्टरों के लिए मार्गदर्शक बनेगी, बल्कि आम लोगों को भी इस बीमारी के बारे में जागरूक करेगी।’*
*मगर सच तो ये है कि ये किताबें और सम्मेलन तब तक बेकार हैं, जब तक आम लोगों तक उनकी पहुँच नहीं होती। क्योंकि गांवों में आज भी लोग इस बीमारी को ‘अपशकुन’ समझ बैठते हैं। उन्हें लगता है कि अगर बच्चे का होंठ फटा हुआ है, तो ये भगवान का दिया हुआ ‘दंड’ है। मगर सच तो ये है कि ये एक ‘मेडिकल कंडीशन’ है, जिसका इलाज संभव है—बशर्ते वक्त रहते किया जाए।*
*स्वास्थ्य मंत्री दिनेश गundu राव ने अपने भाषण के अंत में कहा, ‘हमें मिलकर काम करना होगा। सरकार, डॉक्टर, समाजसेवी संगठन—सबको मिलकर इस लड़ाई को जीतना होगा। क्योंकि हर बच्चे की मुस्कुराहट बचाने का मतलब है, उसके पूरे जीवन को बचाना।’ उनकी बात सुनकर सभा में बैठे लोगों की आँखें नम हो गईं। मगर सच तो ये है कि अभी बहुत लंबा सफर तय करना बाकी है।*
*कल, जब आप अपनी रोजमर्रा की ज़िंदगी में व्यस्त होंगे, तब कहीं न कहीं एक बच्चा अपनी मुस्कुराहट को बचाने के लिए संघर्ष कर रहा होगा। उसकी माँ उसके चेहरे को छुपाकर रो रही होगी। उसके पिता उसके भविष्य को लेकर चिंतित होंगे। मगर क्या हमारी सरकार, हमारे डॉक्टर, और हमारा समाज उन्हें वक्त रहते मदद कर पाएगा?*
*और सबसे बड़ा सवाल—क्या हमारी जागरूकता इतनी तेज़ है कि हम ऐसे बच्चों तक पहुँच सकें, इससे पहले कि उनका जीवन बर्बाद हो जाए?*
पाठकों की राय
1. क्या आपने कभी ऐसे किसी बच्चे को देखा है, जिसका होंठ या तालु फटा हुआ था? उसके परिवार ने क्या किया?
2. अगर आप एक स्वास्थ्य कर्मी होते, तो आप गांव-गांव जाकर ऐसे बच्चों की पहचान कैसे करते?
