कल्पना कीजिए… एक ऐसी महिला जो पिछले साढ़े तीन दशकों से अमेरिका की धरती पर जी रही है, जिसने अपने बच्चों को पाला है, एक सम्मानजनक नौकरी की है, और जिसकी जिंदगी पूरी तरह से अमेरिका में बस चुकी थी। मगर अचानक एक दिन… हवाई अड्डे पर ICE के एजेंट्स उसे घेर लेते हैं, गिरफ्तार कर लेते हैं, और उसे एक ऐसी अनिश्चितता की दुनिया में धकेल देते हैं जहां न तो कानून की पक्की गारंटी है, न ही इंसाफ की उम्मीद। यही कहानी है मीनू बत्रा की—एक ऐसी महिला जिसने अमेरिका को अपना घर बना लिया था, मगर अमेरिका ने उसे कभी अपना नहीं माना।
हैरान करने वाली बात ये है कि मीनू बत्रा 1991 से अमेरिका में रह रही थीं, उनके चार बच्चे हैं जिनमें एक अमेरिकी सेना में भर्ती है, फिर भी उन्हें ICE ने गिरफ्तार कर लिया। 2000 में कोर्ट ने उन्हें सुरक्षा दी थी कि उन्हें उत्पीड़न के डर से वापस भारत नहीं भेजा जा सकता, मगर ट्रंप प्रशासन ने उन्हें ‘अवैध प्रवासी’ करार दे दिया। छह हफ्ते की हिरासत के बाद रिहा हुईं मीनू कहती हैं, ‘मुझे इसे स्वीकार करने से नफरत है… मैं लगातार अपने ऊपर नजर रख रही थी, जैसे कोई अपराधी हो।’
सच्चाई इससे भी भयानक है। ICE (Immigration and Customs Enforcement) का ये अभियान सिर्फ मीनू तक सीमित नहीं है। अमेरिका में पिछले कुछ सालों में ऐसे हजारों मामले सामने आए हैं जहां लंबे समय से रहने वाले प्रवासियों को अचानक गिरफ्तार कर लिया गया, उनके परिवार बिखर गए, और उन्हें तीसरे देशों में भेजने की धमकी दी गई। मीनू का मामला सिर्फ एक बूंद है उस तूफान का जो अमेरिका में प्रवासी समुदाय के सिर पर मंडरा रहा है।
मीनू बत्रा का जन्म पंजाब में हुआ था। 1980 के दशक में उनके माता-पिता की हत्या कर दी गई—राजनीतिक उत्पीड़न का शिकार। वो भारत छोड़कर अमेरिका भाग आईं। 1991 में वो टेक्सास पहुंचीं और यहीं बस गईं। उन्होंने अंग्रेजी के अलावा पंजाबी, हिंदी और उर्दू में दुभाषिया के तौर पर काम किया। उनके चार बच्चे हैं—तीन बेटियां और एक बेटा जो अमेरिकी सेना में है। 2000 में एक कोर्ट ने फैसला दिया था कि उन्हें उत्पीड़न के डर से वापस भारत नहीं भेजा जा सकता। मगर 2024 में जब वो विस्कॉन्सिन जा रही थीं, टेक्सास के हवाई अड्डे पर ICE ने उन्हें रोक लिया।
ICE का कहना है कि वो अवैध रूप से अमेरिका में रह रही थीं। मगर क्या सच में? अमेरिका के अपने कानून कहते हैं कि अगर कोई व्यक्ति लंबे समय से अमेरिका में रह रहा है, उसके बच्चे अमेरिकी हैं, उसने समाज में योगदान दिया है, तो उसे निर्वासन का खतरा नहीं होना चाहिए। मगर ट्रंप प्रशासन ने ICE को ऐसा अधिकार दे रखा है कि वो किसी भी प्रवासी को गिरफ्तार कर सकता है, चाहे वो कितने सालों से अमेरिका में क्यों न रह रहा हो।
मीनू की रिहाई के बाद उनके वकील दीपक अहलूवालिया ने कहा है कि वो सैन्य पैरोल के लिए आवेदन करेंगे। अगर उन्हें ये मिल जाता है, तो उनके बेटे के ग्रीन कार्ड के लिए आवेदन किया जाएगा। मगर सवाल ये है—क्या अमेरिका अपने ही कानूनों का पालन करेगा? क्या मीनू को फिर से गिरफ्तार किया जाएगा?
अमेरिका में प्रवासी समुदाय के लिए ये दौर बेहद खतरनाक है। पिछले चार सालों में ICE ने 1.7 मिलियन से ज्यादा लोगों को गिरफ्तार किया है—इनमें से ज्यादातर ऐसे थे जो सालों से अमेरिका में रह रहे थे। 2023 में alone, ICE ने 143,000 से ज्यादा लोगों को गिरफ्तार किया, जिनमें से 30% ऐसे थे जिनके पास कोई आपराधिक रिकॉर्ड नहीं था।
मीनू बत्रा का मामला सिर्फ एक महिला का नहीं है—ये अमेरिका के प्रवासी नीति का आईना है। एक ऐसा देश जो खुद को ‘मेल्टिंग पॉट’ कहता है मगर अपने ही निवासियों को अपराधी बना रहा है।
जब मीनू से पूछा गया कि उन्हें कैसा लगा ICE हिरासत में रहने के दौरान, उन्होंने कहा, ‘सबसे मुश्किल था अमानवीयकरण। वो लोग तुम्हें नंबर बना देते हैं। तुम्हें लगता है जैसे तुम इंसान नहीं, कोई वस्तु हो।’
वो आगे बोलीं, ‘मैं अपने शहर में थी, अपने लोगों के बीच, मगर फिर भी मैं डर रही थी। जैसे कोई शिकारी मेरे पीछे लगा हो।’
अमेरिका में प्रवासी समुदाय के लिए ये दौर सिर्फ कानून का नहीं, इंसाफ का भी सवाल है। क्या अमेरिका अपने इतिहास को भूल जाएगा? वो देश जो अपने दरवाजे खोलने के लिए जाना जाता था, क्या वो अब अपने ही बच्चों को बाहर निकाल देगा?
मीनू बत्रा की कहानी सिर्फ एक महिला की नहीं—ये उस लाखों प्रवासियों की कहानी है जो अमेरिका को अपना घर मानते थे मगर अब खुद को बेघर महसूस कर रहे हैं।
