अरे दोस्तो, मान लो तुम 18 साल के हो, पहली बार किसी बड़े शहर के फैंसी रेस्तरां में बैठे हो। ऑर्डर किया ‘फिश एंड चिप्स’ मगर सोचा था कि ये तो बस चिप्स के साथ मछली होगी। सामने आया तो देखा… पूरा सोल! मतलब हड्डियों से भरा हुआ। वेटर पूछता है, ‘फिलेट करना है?’ तुमने हाँ कर दिया क्योंकि तुम्हें पता नहीं था कि इसका मतलब क्या होता है। बस चबाते रहे, दांतों के बीच कंकड़ जैसा कुछ बजता रहा। सामने बैठे ट्रेवर फ्रांसिस देख रहे हैं… और तुम बस मुस्कुराने की कोशिश कर रहे हो। यही है माइकल कैरिक की कहानी—एक ऐसा आदमी जो जब तक संभव हो, सब कुछ चुपचाप सह लेता है, चाहे हालात कितने भी खराब क्यों न हों।
अब सोचो, वो आदमी जो कभी खिलाड़ी था, फिर कोच बना, और अब मैनचेस्टर यूनाइटेड का संकटमोचन बनकर खड़ा है। ओल्ड ट्रैफर्ड की दीवारों के पीछे एक ऐसा तूफान चल रहा है जिसे शायद ही कोई समझ पा रहा है। कैरिक को लेकर जितनी बातें हो रही हैं, उतनी तो किसी और कोच को लेकर कभी नहीं हुईं। कुछ कहते हैं वो ‘टार्ट’ हैं—बस बैठे रहते हैं, कुछ नहीं करते। कुछ कहते हैं वो ‘ट्रांजिशन’ का राजा है, जो क्लब को धीरे-धीरे सही रास्ते पर ले जा रहा है। मगर सच तो ये है… कैरिक वो आदमी है जो जानता है कि कब चुप रहना है, कब लड़ना है, और कब बस अगला पास खेल देना है।
हैरान करने वाली बात ये है कि जब कैरिक ने टीम संभाली थी, तब यूनाइटेड 15वें नंबर पर था। अब? तीसरे नंबर पर, चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई कर चुके हैं, और तीन मैच बाकी रहते हुए भी टॉप-4 की रेस में हैं। खिलाड़ी उनके लिए जान देने को तैयार हैं—कोबी मैनू तो कहता है, ‘उसके लिए मरना चाहता हूँ।’ मगर फिर भी लोग शक करते हैं। क्यों? क्योंकि मैनचेस्टर यूनाइटेड वो क्लब है जहाँ लोग ‘वाइब्स’ और ‘फील-गुड’ फुटबॉल के पीछे भागते हैं। जहाँ हर कोच को ‘ग्रेट’ होने की उम्मीद रहती है, मगर असल में बस ‘ठीक’ होना काफी है।
कैरिक का तरीका बिल्कुल अलग है। वो वो आदमी है जो होटल के कमरे में जाते ही नोटपैड को दराज में रखता है, टेबल पर रखी किताबों को सीधा करता है, और रात के खाने से पहले पैन धोता है। वो वो आदमी है जो जानता है कि बड़े क्लबों में कभी-कभी ‘कम’ करना ही सबसे बड़ा ‘हाई’ होता है। मगर क्या यही वही चीज़ है जो यूनाइटेड को चाहिए? क्या यही वो ‘स्पर्श’ है जो क्लब को अगले अध्याय तक ले जाएगा?
देखो, इतिहास गवाह है कि जब भी यूनाइटेड ने ‘ठीक’ को ‘ठीक’ माना, तब उन्होंने सफलता पाई। मगर जब उन्होंने ‘ग्रेट’ होने के चक्कर में ‘ठीक’ को भी भुला दिया, तब मुसीबत आई। ओले गुन्नार सोलस्कजेर वो आदमी थे जिन्होंने टीम को एक ‘ट्रांजिशन’ दिया था—कच्चा, उत्साही, मगर अंत में वो भी टूट गए क्योंकि बोर्ड ने उनके ऊपर ‘क्रिस्टियानो रोनाल्डो’ जितना बड़ा बोझ डाल दिया। कैरिक? वो बिल्कुल अलग हैं। वो वो आदमी हैं जो जानते हैं कि कब पीछे हटना है, कब आगे बढ़ना है, और कब बस ‘अगला पास’ खेल देना है।
मगर सवाल ये है… क्या यही काफी है? क्या यूनाइटेड को बस ‘ठीक’ चाहिए? या उन्हें किसी ‘ग्रेट’ की तलाश है जो उन्हें वापस उस ऊंचाई पर ले जाए जहाँ वे हुआ करते थे? क्योंकि सच तो ये है… कैरिक के पास वो सब कुछ नहीं है जो एक ‘ग्रेट’ कोच के पास होता है। उनके पास कोई ‘ग्रैंड थ्योरी’ नहीं है, कोई ‘क्रांतिकारी’ फुटबॉल नहीं है। बस एक ‘साफ-सुथरा’ तरीका है, एक ‘शांत’ तरीका है। मगर क्या यही वही तरीका है जो यूनाइटेड को चाहिए?
और फिर आता है वो सवाल… क्या वास्तव में मैनचेस्टर यूनाइटेड का मैनेजर होना इतना मुश्किल है? क्या हर कोच को ‘ग्रेट’ होने की उम्मीद रहती है, मगर असल में बस ‘ठीक’ होना काफी है? क्योंकि अगर ऐसा है… तो शायद कैरिक ही वो आदमी हैं जिन्हें यूनाइटेड को चाहिए। वो आदमी जो जानता है कि कब चुप रहना है, कब लड़ना है, और कब बस अगला पास खेल देना है।
मगर एक बात पक्की है… चाहे कैरिक हों या कोई और, यूनाइटेड को अभी ‘स्पर्श’ की जरूरत है। एक ऐसा स्पर्श जो क्लब को वापस उस रास्ते पर ले जाए जहाँ वे हुआ करते थे। एक ऐसा स्पर्श जो क्लब को ‘ठीक’ से ‘ठीक’ से आगे ले जाए। क्योंकि आखिरकार… फुटबॉल तो बस एक खेल है। मगर मैनचेस्टर यूनाइटेड? वो एक भावना है।
और भावनाओं को संभालना आसान नहीं होता।
