कल रात, जब लंदन की सड़कों पर नींद की चादर बिछी थी, तब ब्रिटेन के इतिहास का एक ऐसा पन्ना लिखा जा रहा था, जिसका असर आने वाले दशकों तक महसूस किया जाएगा। सुबह 7 बजे—जब मतदान केंद्रों के दरवाज़े खुलने वाले थे—पूरे देश में एक अजीब सी सन्नाटा छा गया था। लोग जानते थे, यह सिर्फ़ लोकसभा चुनाव नहीं, बल्कि एक ऐसे फैसले का दिन था, जो प्रधानमंत्री की कुर्सी हिला सकता था। कीर स्टार्मर के लिए तो यह दिन ‘जीवन-मरण’ का सवाल बन गया था। उनके चेहरे पर मुस्कान थी, मगर आँखों में एक डर साफ़ झलक रहा था। उनके साथ पत्नी विक्टोरिया थीं, मगर उनके चेहरे पर भी वही तनाव था जो पूरे देश में फैला हुआ था। मतदान केंद्र के बाहर खड़े पत्रकारों के कैमरों की फ्लैश लाइट्स ने जैसे उनकी तस्वीरें कैद कर लीं—एक ऐसे नेता की, जो अपनी राजनीतिक ज़िंदगी के सबसे बड़े टेस्ट से गुज़र रहा था।
और फिर आया वो पल—जब पूरे ब्रिटेन में मतदान शुरू हुआ। 5,000 से ज़्यादा स्थानीय पार्षदों और मेयरों के चुनाव के साथ-साथ स्कॉटलैंड और वेल्स की अर्ध-स्वायत्त सरकारों के लिए भी मतदान हो रहा था। मगर इस बार ये चुनाव सिर्फ़ ‘गंदगी, ग्राफिटी और गड्ढों’ तक सीमित नहीं थे। स्टार्मर के विरोधियों ने इसे उनके नेतृत्व पर जनमत संग्रह बना दिया था। अगर उन्हें हार मिली, तो उनकी कुर्सी हिल सकती थी। उनकी पार्टी के भीतर बेचैनी थी—क्योंकि स्टार्मर ने उन्हें सत्ता तक तो पहुंचाया था, मगर अब उन्हें लगा रहा था कि उन्होंने गलत घोड़ा चुन लिया था।
स्टार्मर की लोकप्रियता में गिरावट का दौर शुरू हुए सालों हो गए थे। जब उन्होंने जुलाई 2024 में प्रधानमंत्री का पद संभाला था, तब उनकी उम्मीदें आसमान पर थीं। मगर फिर आया वो दिन—जब अमेरिका-ईरान युद्ध ने होर्मुज जलडमरूमध्य को बंद कर दिया, जिससे तेल की सप्लाई ठप हो गई। स्टार्मर की सरकार ने आर्थिक वृद्धि का वादा किया था, मगर हकीकत में जनता को मिला सिर्फ़ महंगाई और टूटे हुए सार्वजनिक सेवाओं का बोझ। लोग भूखे थे, मगर सरकार के पास जवाब नहीं थे।
और फिर आया वो झटका—जब स्टार्मर ने पीटर मंडेलसन को अमेरिका का राजदूत नियुक्त किया। मंडेलसन, जो कभी जेफ्री एपस्टीन के करीबी रहे थे, एक ऐसा नाम था जिसे सुनते ही पूरे देश में सनसनी फैल गई। स्टार्मर के अपने ही दल के सांसदों ने उन्हें इस्तीफा देने की धमकी दी। फरवरी 2026 में तो इतना दबाव बना कि उन्हें उस फैसले को वापस लेना पड़ा। मगर तब तक बहुत देर हो चुकी थी—जनता का विश्वास डगमगा चुका था।
अब सवाल ये था—क्या स्टार्मर बच पाएंगे? उनकी पार्टी 2,500 सीटों की रक्षा कर रही थी, मगर हर तरफ से हार की खबरें आ रही थीं। पोलस्टर ल्यूक ट्राइल ने तो यहाँ तक कह दिया था कि पारंपरिक दो-दलीय व्यवस्था ढहने वाली है। लेबर पार्टी के लिए तो यह एक ‘टोटल कोलैप्स’ जैसा था।
विपक्ष में खड़ा था रिफॉर्म यूके—नाइजेल फराज की अगुवाई वाला दक्षिणपंथी दल, जिसने मजदूर वर्ग के उन इलाकों को निशाना बनाया था, जहां कभी लेबर पार्टी की पकड़ मजबूत हुआ करती थी। उनका नारा था—‘गुस्सा और विभाजन’। फराज ने तो सीधे-सीधे स्टार्मर को चुनौती देते हुए कहा था, ‘अगर हमारी जीत हुई, तो स्टार्मर गर्मियों के बीच तक कुर्सी से बाहर हो जाएंगे।’
ग्रीन पार्टी भी पीछे नहीं थी—उन्होंने शहरी केंद्रों और विश्वविद्यालयों वाले इलाकों में सैकड़ों सीटें जीतने का दावा किया था। कंजर्वेटिव पार्टी भी पीछे हट रही थी, मगर उदारवादी लिबरल डेमोक्रेट्स कुछ सीटें हासिल कर रहे थे। स्टार्मर ने अपने अंतिम संदेश में विरोधियों को एक तरफ रखते हुए कहा था, ‘यह चुनाव ‘प्रगति और बेहतर भविष्य’ बनाम ‘गुस्सा और विभाजन’ के बीच है।’ मगर क्या जनता उनकी बात सुन रही थी?
लंदन स्कूल ऑफ इकॉनॉमिक्स के प्रोफेसर टोनी ट्रैवर्स ने साफ़ कहा था, ‘लेबर पार्टी चार मोर्चों पर लड़ रही है—इंग्लैंड में पाँच, स्कॉटलैंड और वेल्स में। यह एक ऐसा युद्ध है जिसे जीतना लगभग नामुमकिन है।’
और फिर आया वो दिन—जब मतदान खत्म हुआ। रात भर गिनती चली। सुबह होते-होते पूरे देश में अफवाहें फैलने लगीं। सोशल मीडिया पर #StarmerResign और #LabourCollapse जैसे हैशटैग ट्रेंड करने लगे। स्टार्मर के चेहरे पर अब पहले जैसी मुस्कान नहीं थी। उनकी आँखों में अब निराशा थी। क्योंकि उन्हें पता चल गया था—उनकी राजनीतिक ज़िंदगी का अंत अब बस एक कदम दूर था।
इतिहास गवाह है—जब भी किसी नेता ने जनता का विश्वास खो दिया, तब उसे सत्ता से बेदखल होने में देर नहीं लगी। स्टार्मर के साथ भी वही हो रहा था। मगर सवाल यही था—क्या वे हार मान लेंगे? या फिर वे एक बार फिर से अपने आपको बचाने के लिए कोई ऐसा फैसला लेंगे, जो पूरे देश को हिला दे?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या ब्रिटेन अब एक ऐसे दौर में प्रवेश कर रहा है, जहां राजनीति सिर्फ़ ‘गुस्सा’ और ‘विभाजन’ पर टिकी रहेगी? क्या लोकतंत्र अब सिर्फ़ एक खाली शब्द बनकर रह जाएगा?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि कीर स्टार्मर अपनी कुर्सी बचा पाएंगे, या फिर ब्रिटेन एक नए राजनीतिक संकट की ओर बढ़ रहा है?
2. क्या रिफॉर्म यूके जैसे दक्षिणपंथी दलों का उदय ब्रिटेन के लोकतंत्र के लिए खतरा है, या फिर यह जनता के असंतोष का एक स्वाभाविक परिणाम है?
