‘कल्पना कीजिए…’ वो सुबह जब आपके 8 साल के बच्चे ने दुनिया के नंबर 7 खिलाड़ी विन्सेंट कीमर को हरा दिया। वो जीत थी, एक सपने के सच होने जैसी। मगर वो जीत हासिल हुई एक ऐसे लैपटॉप पर जो बीच-बीच में बंद हो जाता था, एक मोबाइल हॉटस्पॉट पर जो कभी भी डिस्कनेक्ट हो सकता था, और एक घर में जहाँ बिजली जाने का खौफ लगा रहता था। तमिलनाडु के तमिझ अमुदन की वो जीत वायरल हुई, मगर उससे पहले उनकी ज़िंदगी का वो ‘मंजर’ किसी को नहीं दिखा—जहाँ जीत के पीछे छुपा था परिवार का वो ‘माता-पिता टैक्स’ जो हर उस परिवार को चुकाना पड़ता है जो अपने बच्चे को शतरंज का सितारा बनाना चाहता है।
‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि रूस से लेकर जर्मनी तक, जहाँ शतरंज के बच्चे अपने देश के लिए खेलते हैं, वहाँ उनकी सरकारें उनके परिवारों को हर कदम पर मदद करती हैं। मगर भारत में? यहाँ तो सिर्फ ‘टाइटल’ के पीछे भागने वाले बच्चों के माता-पिता को खुद ही अपने पैसे निकाल-निकाल कर खर्च करने पड़ते हैं। यतीन सरबलिया, जो अपने 12 साल के बेटे आरव को FIDE मास्टर बनाने की जंग लड़ रहे हैं, कहते हैं, “हमारी सारी बचत धीरे-धीरे खत्म हो रही है। कोई नई बचत हो ही नहीं रही।” वो सिर्फ तीन-चार यूरोपियन टूर्नामेंट्स के लिए हर साल 12-15 लाख रुपए निकाल देते हैं—और वो भी तब जब उनके बच्चे नाबालिग हों। ‘माता-पिता टैक्स’—जिसे चुकाने के लिए उन्हें अपने ऑफिस के काम को छोड़ना पड़ता है, अपनी पत्नी को साथ ले जाना पड़ता है, और हर बार एक नया सबक सीखना पड़ता है कि विदेश में रहने का खर्च कितना ‘क्रूर’ हो सकता है।
‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’ वो वीजा इंटरव्यू जहाँ एक हंगेरियन एम्बेसी के क्लर्क ने आरव से पूछा, “शतरंज का पिता कौन है? शतरंज की माता कौन है?” जैसे वो किसी इतिहास की परीक्षा ले रहे हों। वो सवाल थे जो एक 12 साल के बच्चे के लिए ‘अनावश्यक’ थे, मगर जिनके जवाब के बिना उनके पूरे सपने पर पानी फिर सकता था। यतीन बताते हैं, “हमारे पास हज़ारों रुपए के गैर-रिफंडेबल टिकट थे। वो एक क्लर्क था जो ‘फोर्क’ और ‘पिन’ में फर्क नहीं जानता था।” और यही वो ‘अनावश्यक’ सवाल हैं जो हर उस भारतीय माता-पिता को सुनने पड़ते हैं जो अपने बच्चे को अंतरराष्ट्रीय मंच पर ले जाना चाहता है।
‘लेकिन क्यों?’ क्यों भारत के बच्चे विदेशों में ही खेलना पसंद करते हैं? इसका जवाब है ‘नॉर्म’—वह नियम जिसके बिना कोई खिलाड़ी ग्रैंडमास्टर नहीं बन सकता। मगर भारत में आयोजित टूर्नामेंट्स में अचानक 1800 या 1900 रेटिंग वाले खिलाड़ियों को शामिल कर लिया जाता है, जिससे ‘नॉर्म’ मिलने की संभावना खत्म हो जाती है। श्याम सुंदर एम, जो चेन्नई के जाने-माने कोच हैं, बताते हैं, “अगर दो-तीन खिलाड़ी कैंसल कर दें तो पूरा टूर्नामेंट बेकार हो जाता है।” वो कहते हैं, “हमारे यहाँ सिस्टम इतना नाज़ुक है कि एक खिलाड़ी की गैर-मौजूदगी से साल भर की मेहनत बेकार हो सकती है।”
‘और सबसे बड़ा सवाल…’ क्या भारत के बच्चों को अपने देश के लिए खेलने में कोई फायदा है? विक्रम रावत, जिनकी बेटी वंशिका ने कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप में गोल्ड जीता, कहते हैं, “जब हम मलेशिया से लौटे, तो कुछ नहीं बदला। मैंने महसूस किया कि वही पैसा अगर यूरोप में लगाया जाए तो बच्चे बेहतर खिलाड़ियों से खेल सकते हैं, बेहतर रेटिंग पा सकते हैं—मगर ‘भारत के लिए खेलने’ का टैग नहीं मिलेगा।” वो कहते हैं, “मेडल्स से कुछ नहीं बदलता। अगर अगले साल कॉमनवेल्थ 2026 है, तो हम जाने की प्लानिंग ही नहीं कर रहे।”
‘तो क्या बचा है?’ श्याम सुंदर को उम्मीद है कि मुंबई, गुजरात, मदुरै जैसे शहरों में अब ‘नॉर्म टूर्नामेंट्स’ होने लगेंगे। मगर तब तक? तब तक हर वो परिवार जो अपने बच्चे को शतरंज का सितारा बनाना चाहता है, उसे खुद ही वो ‘माता-पिता टैक्स’ चुकाना पड़ेगा—चाहे वो उनकी ज़िंदगी की बचत हो, उनकी मानसिक शांति हो, या फिर उनके बच्चे के सपनों का टूटना।
‘और सबसे दर्दनाक सच…’ वो बच्चे जो कभी टूर्नामेंट्स में हिस्सा नहीं ले पाते, वो कभी जान भी नहीं पाते कि उनके अंदर कितना बड़ा खिलाड़ी छुपा हुआ था। वो सिर्फ ‘क्या होता अगर…’ के सपनों में जीते रहते हैं।
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि भारत सरकार को शतरंज खिलाड़ियों के परिवारों को आर्थिक मदद देनी चाहिए?
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