कल्पना कीजिए, एक ऐसा आदमी जिसने 30 साल तक दुनिया को झूठों का पुलिंदा परोसकर रखा, जिसने माता-पिता के दिलों को चीर दिया, जिसने मासूम बच्चों की मौत को भी राजनीति का हथियार बना दिया—और आज वही आदमी, वही Infowars, वही जहरीला प्लेटफॉर्म, हमेशा के लिए बंद हो गया है। हैरान करने वाली बात ये है कि जोन्स ने अपने ही कर्मचारियों को भी धोखे में रखा। जैसे-जैसे उसकी कहानी सामने आती है, वैसे-वैसे दिल दहल जाता है। 2012 में जब सैंडी हुक स्कूल में 20 बच्चों और 6 अध्यापकों की गोली मारकर हत्या कर दी गई थी, तब अमेरिका सदमे में था। लेकिन जोन्स ने वही मौका चुना—उसने कहा, ‘ये सब नाटक है, माता-पिता अभिनेता हैं, सरकार ने हथियार छीनने के लिए ऐसा किया।’
उसके कर्मचारियों में से एक थे जोश ओवेंस। जोन्स के साथ 20 साल तक काम करने के बाद उन्हें एहसास हुआ कि वे एक ऐसे जहन्नुम में फंसे हुए हैं, जहां सच और झूठ की सीमा ही मिट गई थी। ओवेंस बताते हैं, ‘जब मैंने जोन्स को पहली बार सुना, तो लगा जैसे दुनिया रोमांच से भर गई है। हर दिन नई-नई साज़िशें, नए-नए दुश्मन, नए-नए युद्ध—और मैं उस माहौल का हिस्सा बन गया।’ लेकिन 2018 आते-आते उन्हें एहसास हुआ कि वे एक ऐसे जहरीले खेल में फंसे हुए हैं, जहां सच की कोई जगह नहीं थी।
जब सैंडी हुक के पीड़ित परिवारों ने जोन्स पर मानहानि का मुकदमा ठोका, तो अदालत ने उन्हें 1.4 अरब डॉलर का जुर्माना ठोका—एक ऐसा फैसला जिसने अमेरिकी मीडिया जगत को हिला कर रख दिया। जोन्स दिवालिया हो गया, Infowars बंद हो गया, और अब आखिरकार वह प्लेटफॉर्म हमेशा के लिए शांत हो गया है। लेकिन सवाल ये है—क्या सचमुच ये अंत है? क्या जोन्स के झूठों का असर खत्म हो जाएगा? या फिर कहीं न कहीं, किसी और रूप में, वही जहरीली सोच फिर से सिर उठा सकती है?
अमेरिका में पिछले तीन दशकों से जोन्स का नाम एक ऐसे आदमी का पर्याय बन गया था, जिसने सच को तोड़-मरोड़ कर पेश किया। उसका Infowars न सिर्फ एक मीडिया प्लेटफॉर्म था, बल्कि एक ऐसा जहन्नुम था, जहां हर दिन नई-नई अफवाहें जन्म लेती थीं। उसने वैक्सीन विरोधियों को हवा दी, उसने चुनावों में धांधली के दावे किए, उसने नस्लवाद को बढ़ावा दिया—और सबसे बुरा, उसने मासूम बच्चों की मौत को भी राजनीति का हथियार बना दिया।
उसके कर्मचारियों में से एक जोश ओवेंस ने बताया कि जोन्स कैसे अपने कर्मचारियों को भी धोखे में रखता था। ‘वह हमेशा कहता था कि हम सच बोल रहे हैं, लेकिन असल में हम झूठ फैला रहे थे। उसने हमें बताया कि हम ‘ट्रुथ सीकर्स’ हैं, लेकिन असल में हम ‘लाइज़ फैक्ट्री’ चला रहे थे।’ ओवेंस ने बताया कि जोन्स कैसे अपने स्टाफ को बार-बार बताता था कि वे ‘अमेरिका की रक्षा’ कर रहे हैं, जबकि असल में वे सिर्फ लोगों के मन में डर और नफरत भर रहे थे।
2012 के सैंडी हुक नरसंहार के बाद जोन्स ने जो दुष्प्रचार किया, उसने पूरे अमेरिका को हिला दिया। उसने कहा कि माता-पिता अभिनेता हैं, कि सरकार ने इस नाटक को अंजाम दिया है ताकि हथियार नियंत्रण कानून लाया जा सके। उसने अपने दर्शकों से कहा कि वे ‘सच्चाई’ जान रहे हैं, जबकि असल में वह खुद ही झूठ फैला रहा था।
जब पीड़ित परिवारों ने जोन्स पर मुकदमा ठोका, तो अदालत ने उसके झूठों को सबूतों के साथ सामने रखा। जोन्स को 1.4 अरब डॉलर का जुर्माना लगा—एक ऐसा फैसला जिसने अमेरिकी मीडिया जगत को हिला कर रख दिया। जोन्स दिवालिया हो गया, और Infowars बंद हो गया। लेकिन क्या ये सचमुच अंत है?
अमेरिका में आज भी ऐसे लोग हैं जो जोन्स के झूठों पर विश्वास करते हैं। सोशल मीडिया पर आज भी ऐसे पेज और ग्रुप मौजूद हैं, जहां जोन्स के विचारों को आगे बढ़ाया जा रहा है। तो सवाल ये है—क्या जोन्स के जाने के बाद भी उसके विचार खत्म हो जाएंगे? या फिर कहीं न कहीं, किसी और रूप में, वही जहरीली सोच फिर से सिर उठा सकती है?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या अमेरिका ने सचमुच अपनी गलतियों से कुछ सीखा है? या फिर अगली बार जब कोई ऐसा ही जहरीला प्लेटफॉर्म उठेगा, तो क्या हम फिर से उसी जहन्नुम में फंस जाएंगे?
Infowars बंद हो गया है, लेकिन उसकी विरासत अभी भी अमेरिका के मन में जिंदा है। और जब तक लोग सच और झूठ के बीच की रेखा को पहचानना नहीं सीखेंगे, तब तक ऐसे जहरीले विचारों का अंत संभव नहीं है।
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि अमेरिका में आज भी ऐसे लोग हैं जो जोन्स के झूठों पर विश्वास करते हैं?
2. क्या आपको लगता है कि सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म्स को ऐसे जहरीले कंटेंट को रोकने के लिए और कड़े कदम उठाने चाहिए?
