मनुष्यों के मामलों में एक ज्वार होता है, जो बाढ़ की ओर ले जाता है और भाग्य की ओर ले जाता है। शस्त्रागारपिछले कुछ वर्षों में इतने सारे अवसरों को भुनाने में विफल रहने के बाद, उन्होंने अचानक और पूरी तरह से अपेक्षित रूप से नहीं, अपने अवसर का लाभ उठाया है। एक सप्ताह पहले, उनका मार्ग अनिश्चित लग रहा था, पानी अस्थिर था; अचानक, आसमान साफ़ हो गया है और, हवा के झोंके में, आर्सेनल संभावित गौरव की ओर बढ़ रहा है।
एटलेटिको ने उनका परीक्षण किया और वे इसके माध्यम से 20 वर्षों में अपने पहले चैंपियंस लीग फाइनल में पहुंचे। चाहे वह पेरिस सेंट-जर्मेन हो या बायर्न, वे बुडापेस्ट में मिलेंगे, वह चुनौती इस चुनौती से बहुत अलग होगी लेकिन महत्वपूर्ण बात यह है कि वे वहां हैं। शायद यह अपरिहार्य था कि यदि वे इससे गुजरने वाले थे यह 1-0 होगान केवल पुराने समय के लिए, बल्कि इसलिए कि यह पुराने जमाने का सेमीफाइनल था, पीएसजी बनाम बायर्न के पहले चरण के आक्रामक आतिशबाज़ी के माध्यम से नहीं, बल्कि अनुशासन और संकल्प के माध्यम से जीता गया।
आर्सेनल ने एटलेटिको को बड़े पैमाने पर बंद कर दिया; दूसरे हाफ की शुरुआत में लगातार कुछ पेनल्टी अपीलों के अलावा, जोखिम के बहुत कम क्षण थे। जोखिम को कम करने के मिकेल अर्टेटा के जुनून को देखते हुए, यह खेल के बारे में उनकी अवधारणा से पैदा हुई जीत थी। अंत में जश्न, जैसे ही आतिशबाजी के साथ बारिश हुई, राहत की लहर की तरह महसूस हुआ, लेकिन शायद 90 मिनट के लिए कम, जो इसके ठीक पहले के वर्षों की तुलना में कम था, वे सभी निकास, वे सभी लगभग चूक गए, वे सभी बायर्न द्वारा कुचले गए उन्मूलन। आर्सेनल संभवतः यूरोप का सबसे बड़ा क्लब है जिसने कभी चैंपियंस लीग नहीं जीती है; वे फाइनल में जिससे भी भिड़ेंगे, वे दूसरे पसंदीदा होंगे, लेकिन उनके पास कम से कम एक मौका तो है।
एटलेटी के लिए, जो स्वयं तीन फ़ाइनल में खेलने के बावजूद चैंपियंस लीग में सफलता से वंचित हैं, अधिक निराशा थी। डिएगो शिमोन का देर से पीला कार्ड अपेक्षित था लेकिन आधे समय में उनके इस्तीफे की अभिव्यक्ति शायद अधिक उपयुक्त थी। यह एक ऐसा खेल था जिसमें उसका पक्ष मुश्किल से ही ख़तरा था।
शिमोन के शासनकाल के 15 साल के दौरान विशिष्टताएँ बदल गई हैं क्योंकि वह विकसित हुआ है और एटलेटिको उसके साथ विकसित हुआ है, लेकिन इन रातों का पैटर्न वही रहता है। एटलेटिको अवशोषित. वे लड़ते हैं. उनमें वह तीव्रता और उग्रता है जो सबसे प्रतिभाशाली विरोधियों को भी बेचैन कर देती है। वे कभी-कभी आश्चर्यजनक प्रगति करते हैं। और धीरे-धीरे उनके विरोधियों में भय की भावना बढ़ती जाती है। चुनौती अक्सर तकनीकी जितनी ही मनोवैज्ञानिक भी लगती है: अत्यधिक प्रेरणा का निरंतर हमला।
फिर, यह आर्सेनल के लिए अत्यधिक श्रेय की बात है कि उन्होंने अपना धैर्य बनाए रखा। यह एक ऐसा पक्ष है जिसके चरित्र पर पिछले तीन वर्षों में नियमित रूप से सवाल उठाए गए हैं, लेकिन एक अजीब बात यह है कि इसमें भूमिकाएं उलटी हो गई हैं। मैनचेस्टर सिटी से 2-1 से हार. आर्सेनल भले ही हार गया हो, लेकिन उस प्रदर्शन में कुछ ऐसा था जिससे आत्मविश्वास बहाल होना असंभव था, लगभग ऐसा जैसे कि गेम को सिटी में ले जाते समय हारना अधिक सतर्क शैली में ड्रॉ करने से अधिक मूल्यवान था। या शायद खुद को अचानक शिकार की बजाय शिकारी की भूमिका में पाना मन को स्फूर्तिदायक और साफ़ कर देने वाला था।
जैसा कि सिटी थका हुआ और चिंतित दिख रहा था, आर्सेनल ने न्यूकैसल को हराया और फुलहम को किनारे कर दिया। दूसरे चरण से पहले का मूड पहले चरण से पहले की तुलना में पूरी तरह बदल गया था। पिछले सप्ताह आर्सेनल चिंतित था, फिर भी चिंतित था कि जिस सीज़न ने बहुत कुछ देने का वादा किया था वह चौगुनी निराशा में समाप्त हो सकता है। इस सप्ताह के बाद एवर्टन में सिटी का ड्रावे अचानक प्रीमियर लीग ट्रॉफी की चमक को महसूस करने के काफी करीब पहुंच गए हैं, और अब उन्हें चैंपियंस लीग का फाइनल भी खेलना है।
आर्सेनल में एक शांति और आत्मविश्वास था। जैसे ही एटलेटिको लड़खड़ाया और गुर्राया, वे बस खेलते रहे। यहां तक कि जिस लक्ष्य ने उन्हें बढ़त दिलाई वह उस आत्म-विश्वास की बात करता था जो हमेशा से नहीं था। जब विलियम सलीबा ने विक्टर ग्योकेरेस को खेला, तो स्वीडन के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के लिए मौका छीनना और एक निराशाजनक कोण से शॉट का प्रयास करना बहुत आसान होता। लेकिन ग्योकेरेस के पास इंतजार करने, खुद को व्यवस्थित करने और सुदूर पोस्ट पर लिएंड्रो ट्रॉसार्ड को चुनने का साधन था, जिससे शूटिंग का अवसर पैदा हुआ जिसके कारण अंततः बुकायो साका को पलटाव करना पड़ा।
यह सबसे सुंदर लक्ष्य नहीं था, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्यों का सौंदर्य की दृष्टि से सुखद होना जरूरी नहीं है। और यह एक ऐसा लक्ष्य हो सकता है जिसे आर्सेनल सीज़न के अंत में उपलब्धि की ओर बढ़ने के हिस्से के रूप में हमेशा याद रखेगा। उनका ध्यान अब शनिवार और ब्रेंटफोर्ड के खिलाफ सिटी के घरेलू मैच पर है। यदि पेप गार्डियोला की टीम वहां जीतने में विफल रहती है, तो आर्सेनल बढ़त बनाने के अवसर के साथ वेस्ट हैम के पास जाएगा, जिससे उन्हें खिताब जीतने के लिए केवल बर्नले या क्रिस्टल पैलेस को हराना होगा।
सीज़न के इस चरण में, चीज़ें बहुत तेज़ी से आगे बढ़ सकती हैं। विफलता का भयावह डर ख़त्म हो गया है, उसकी जगह उद्देश्य की बढ़ती भावना ने ले ली है जो इसे क्लब के इतिहास का सबसे महान महीना बना सकती है।
