धरती पर शायद ही कोई ऐसा इंसान होगा जिसे सिमोन बाइल्स का नाम न मालूम हो—वह महिला जिसने जिम्नास्टिक की दुनिया में क्रांति ला दी थी। मगर क्या आप जानते हैं कि 2020 के टोक्यो ओलंपिक के दौरान उनके भीतर क्या हुआ था? जब पूरी दुनिया उन्हें ‘रोबोट’ कह रही थी, तब असल में उनका दिल टूट रहा था। और आज, दो साल बाद, वह खुलासा कर रही हैं कि कैसे थेरेपी ने उन्हें वापस जिन्दा किया… मगर क्या यह लड़ाई अभी खत्म हुई है?
कल्पना कीजिए—2020 का वो पल जब सिमोन बाइल्स, दुनिया की सबसे महान जिम्नास्ट, ने अपने करियर का सबसे बड़ा फैसला लिया। ‘ट्विस्टीज़’ नाम की बीमारी ने उन्हें इतना परेशान कर दिया था कि वह खुद को संभाल नहीं पा रही थीं। मगर बाहर से सबने यही कहा—‘वह कमजोर हो गई है।’ ‘वह हार मान गई है।’ ‘वह रोबोट नहीं, इंसान है।’ मगर उस वक्त किसी ने उनकी बात नहीं सुनी। आज, सिमोन बाइल्स खुद ब खुद स्वीकार कर रही हैं कि उस पल ने उन्हें तोड़ दिया था… मगर वही पल उनकी जिंदगी का टर्निंग प्वाइंट भी बन गया।
‘मुझे ऐसा लगा जैसे पूरा दुनिया मुझ पर हंस रही है,’ सिमोन ने हाल ही में सीएनएन स्पोर्ट्स के अमांडा डेविस से बात करते हुए कहा। ‘हर कोई सोचता था कि मैं मशीन हूं, मगर असल में मैं बिल्कुल तुम्हारे जैसी हूं।’ वह शब्द सुनकर रोंगटे खड़े हो जाते हैं—क्या वाकई दुनिया ने उन्हें इतना कम आंका था? क्या वाकई उन्हें ‘रोबोट’ कहा गया था सिर्फ इसलिए क्योंकि उन्होंने अपने मानसिक स्वास्थ्य को प्राथमिकता दी थी?
हैरान करने वाली बात ये है कि टोक्यो ओलंपिक से हटने के बाद, सिमोन बाइल्स ने जो किया, उसने पूरी खेल दुनिया को झकझोर दिया। उन्होंने साबित कर दिया कि जीत सिर्फ मैडल से नहीं, अपने आप से लड़ने से भी मिलती है। मगर उस जीत के पीछे क्या कीमत चुकानी पड़ी? ‘मुझे थेरेपी की जरूरत थी,’ उन्होंने कहा। ‘और आज भी मैं थेरेपी ले रही हूं।’
उस वक्त दुनिया ने उन्हें ‘कमजोर’ कहा था, मगर आज वह ‘साहसी’ के तौर पर पहचानी जाती हैं। ‘जिम्नास्टों को कमजोर नहीं देखा जाता,’ उन्होंने कहा। ‘मगर आज मैं इसे साहस कहती हूं।’ मगर क्या यह साहस उन्हें वापस ओलंपिक तक ले जाएगा? उनका जवाब है—‘50-50।’
अब सिमोन बाइल्स का जीवन बिल्कुल बदल गया है। उन्होंने एनएफएल स्टार जोनाथन ओवेन्स से शादी कर ली है, और दोनों एक-दूसरे का साथ दे रहे हैं। मगर क्या यह खुशियां उनके मानसिक स्वास्थ्य के संघर्ष को खत्म कर पाएंगी? ‘नहीं,’ वह कहती हैं। ‘थेरेपी अभी भी चल रही है।’
मगर यहां एक सवाल उठता है—क्या खेल जगत कभी सच में मानसिक स्वास्थ्य को प्राथमिकता देगा? क्या वे खिलाड़ी जो मानसिक स्वास्थ्य के लिए लड़ रहे हैं, उन्हें ‘कमजोर’ कहा जाना बंद होगा? सिमोन बाइल्स ने जो किया, उसने दुनिया को दिखा दिया कि मानसिक स्वास्थ्य उतना ही जरूरी है जितना शारीरिक स्वास्थ्य। मगर क्या दुनिया ने सीखा?
टोक्यो ओलंपिक के बाद, सिमोन बाइल्स ने नियमित प्रतिस्पर्धा से दूर रहना शुरू कर दिया। मगर क्या यह दूरियां उन्हें वापस खींच लाएंगी? उनका कहना है कि 2028 के ओलंपिक पर विचार चल रहा है, मगर फिलहाल वह अपने आप पर ध्यान दे रही हैं। ‘मुझे अपने शरीर और मन दोनों को ठीक करने की जरूरत है,’ उन्होंने कहा।
मगर यहां एक और सवाल उठता है—क्या खेल जगत कभी खिलाड़ियों को ‘इंसान’ के तौर पर देखने लगेगा? क्या वे कभी ‘रोबोट’ नहीं कहे जाएंगे? सिमोन बाइल्स ने जो किया, उसने दुनिया को एक सबक सिखाया है—‘तुम सिर्फ इंसान हो।’ मगर क्या दुनिया ने यह सबक सीखा?
आज, सिमोन बाइल्स सार्वजनिक बातचीत में सक्रिय हैं। उन्होंने हाल ही में खुलासा किया कि एक कार्यक्रम के लिए स्टाइलिंग पर उन्होंने 23,000 डॉलर खर्च किए। यह टिप्पणी दिखाती है कि उनके जीवन का एक अलग पक्ष भी है—वह सिर्फ एक खिलाड़ी नहीं, एक इंसान हैं। मगर क्या यह दुनिया उन्हें कभी ‘पूरी तरह से’ स्वीकार करेगी?
सिमोन बाइल्स का सफर अभी खत्म नहीं हुआ है। उन्होंने मानसिक स्वास्थ्य के लिए लड़ाई लड़ी, शादी की, और अपने करियर को नया मोड़ दिया। मगर क्या यह लड़ाई उनके लिए खत्म हो गई है? ‘नहीं,’ वह कहती हैं। ‘थेरेपी अभी भी चल रही है।’
और इसी बीच, जोनाथन ओवेन्स एनएफएल ग्राइंड में लगे हुए हैं। क्या वह सिमोन के साथ कदम से कदम मिलाकर चलेंगे? क्या उनकी शादी इस संघर्ष को आसान बना पाएगी?
सिमोन बाइल्स ने दुनिया को दिखा दिया है कि मानसिक स्वास्थ्य उतना ही जरूरी है जितना शारीरिक स्वास्थ्य। मगर क्या दुनिया ने यह सीखा? क्या वे खिलाड़ियों को ‘इंसान’ के तौर पर देखने लगे हैं?
आज, सिमोन बाइल्स सिर्फ एक खिलाड़ी नहीं, एक प्रेरणा हैं। मगर क्या यह प्रेरणा दुनिया को बदल पाएगी?
