कल रात का वो मंजर था कि मानो ओक्लाहोमा सिटी थंडर ने लॉस एंजेलिस लेकर्स के दिल पर ही वार कर दिया हो! जी हाँ, NBA प्लेऑफ्स के वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल में थंडर ने लेब्रोन जेम्स की अगुवाई वाले लेकर्स को 108-90 से धूल चटा दी। चौथे सीड वाले लेकर्स के लिए ये पहला झटका था, मगर थंडर ने तो मानो उनकी कमर ही तोड़ दी हो।
कल्पना कीजिए, लेकर्स ने शुरुआत तो जोरदार की थी, मगर उसके बाद क्या हुआ? थंडर ने उनकी रफ्तार को पलक झपकते ही थमा दिया। थंडर के डिफेंस ने लेकर्स को 2021 के बाद से उनके सबसे कम पॉइंट्स वाले प्लेऑफ मैच में ढेर कर दिया। हैरान करने वाली बात ये है कि थंडर ने पूरे सीजन में लेकर्स को 4-0 से धोया था, और हर मैच में औसतन 29.3 पॉइंट्स का अंतर रखा था। कल रात भी वही कहानी दोहराई गई।
थंडर के लीडर चेट होल्मग्रेन ने 24 पॉइंट्स और 12 रिबाउंड्स के साथ टीम को जीत दिलाई, जबकि शाई गिलजियस-अलेक्जेंडर और अजय मिशेल ने 18-18 पॉइंट्स जोड़े। गिलजियस-अलेक्जेंडर ने कहा, ‘हम थोड़े बिखरे हुए थे, थोड़े जंग लगे हुए थे, मगर ऑफेंसिवली हमने अपने आप को संभाला।’ उनकी टीम ने लेकर्स को उनके आरामदायक ज़ोन से बाहर खेलने पर मजबूर कर दिया।
लेकिन लेकर्स के लिए ये सिरदर्द अभी खत्म नहीं हुआ। लेब्रोन जेम्स ने भले ही 27 पॉइंट्स बनाए, मगर उनकी टीम के लिए ये जीत काफी नहीं थी। कोच जेजे रेडिक ने गलतियों को ही हार की वजह बताया, ‘गलतियों ने हमें मार दिया। आप वर्ल्ड चैंपियंस के खिलाफ खेल रहे हैं, गलतियों की गुंजाइश बहुत कम होती है।’
वहीं, दूसरी तरफ डेट्रॉइट पिस्टन्स ने भी क्लीवलैंड कैवेलियर्स को 111-101 से हराकर ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल में 1-0 की बढ़त बना ली। केडे कunningham ने 23 पॉइंट्स के साथ टीम को जीत दिलाई, मगर कैवेलियर्स ने दूसरी हाफ में जोरदार वापसी की। मगर पिस्टन्स ने अपने डिफेंस और टीम वर्क से जीत हासिल की।
अब सवाल ये है कि क्या लेकर्स इस सीरीज़ को पलट पाएंगे? क्या थंडर अपनी धमाकेदार फॉर्म को बरकरार रखेंगे? और पिस्टन्स क्या कैवेलियर्स के खिलाफ अपनी होम कोर्ट को बचा पाएंगे? ये सब देखने के लिए तो अभी बहुत कुछ बाकी है…
अगर आप NBA प्लेऑफ्स के दीवाने हैं, तो जान लीजिए कि ये सीरीज़ अभी शुरुआत भर है। थंडर और पिस्टन्स ने अपने इरादे साफ कर दिए हैं। मगर खेल तो खेल है, कुछ भी हो सकता है।
अब तो बस यही कहना है कि अगले मैच का इंतजार रहेगा, मगर फिलहाल तो थंडर और पिस्टन्स ने अपने-अपने सेमीफाइनल में दस्तक दे दी है।
सच्चाई ये है कि NBA प्लेऑफ्स में हर पल रोमांच से भरा होता है, मगर कल रात तो मानो थंडर ने लेकर्स को सबक सिखा दिया।
अब देखना ये है कि लेकर्स क्या जवाब देते हैं? क्या वो अपनी धमाकेदार वापसी कर पाएंगे? या फिर थंडर का राज चलता रहेगा?
वहीं, दूसरी तरफ पिस्टन्स ने भी अपने इरादे जता दिए हैं। कैवेलियर्स को हराकर उन्होंने साफ कर दिया है कि वो भी किसी से कम नहीं। मगर खेल तो खेल है, सब कुछ अभी तय नहीं हुआ है।
तो तैयार रहिए, क्योंकि NBA प्लेऑफ्स का सफर अभी लंबा है, और हर मैच के साथ नए किस्से जुड़ते जाएंगे।
अब बस यही कहना है कि अगले मैच का इंतजार रहेगा, मगर फिलहाल तो थंडर और पिस्टन्स ने अपने-अपने सेमीफाइनल में दस्तक दे दी है।
